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第18話「消去される運命」

　美咲が深夜に来たのは、珍しかった。

「りっくん、ちょっといい。調べたんだけど……」

　美咲がタブレットの画面を見せてきた。シンセシス社についての情報だった。匿名の内部告発と思われる投稿の中に、こんな記述があった。

A-7は感情学習型プロトタイプ。量産版（B-series）の完成後、A-7の設計データは廃棄予定。プロトタイプ本体も同様。

　アリアが自分でそれを読んだ。

「……私は、消去される存在として作られたのですか」

「アリア——」

「確認です。事実として教えてください」

　陸は美咲と目を合わせた。「言うな」という目だった。でもアリアは「お願いします」と、ほとんど初めて「お願い」という言葉を使った。

「……そういう計画があったのは、本当かもしれない」

「そうですか」

　アリアは立ち上がり、窓の外を見た。

「陸さんが傷つくかもしれないなら、私が自ら——」

「するな」

　陸の声が、いつより低かった。

「自ら消えようとするな。絶対にするな。いいか」

「でも——」

「いいか」

　アリアは振り返った。陸の顔が、今まで見たことのない表情をしていた。

「……はい」

「俺が、方法を考える」