失われた職業を継ぐ者

第９話 旅人の指先

　風の練習は、ソラが一番うるさかった。

「今、動いた」

「ソラが吹いたから」

「吹いてない」

「口、こうなってた」

　俺が唇をすぼめると、ソラは顔を背けた。

　カイが糸の先の布を見ている。

「もう一回。今度は口を閉じて」

　ソラは両手で口を押さえた。

　そのまま布へ顔を近づける。

　動かなかった。

　俺もカイも、まだ動かせていない。

　窓を閉じ、人が歩くのもやめ、三人で布を見つめる。そうすると、自分たちが思ったほど風を起こせていないことが、よく分かった。

「水なら出るのに」

　俺が言うと、ソラは口から手を離した。

「水、布にかければ？」

「それは風じゃない」

　カイが笑った。

　俺は帳面へ、今日も動かなかったと書いた。

　　　　　＊

　旅人が来たのは、その日の午後だった。

　門の方で声がしたので顔を上げると、灰色の外套を着た女が、馬の手綱を引いて立っていた。

　背は母より少し高い。

　茶色い髪を後ろで束ね、肩には大きな鞄を掛けている。腰に短い棒のようなものがあるが、剣にも見えない。

　父が屋敷から出てきた。

「セレス？」

「久しぶり、アーヴィン」

　女は笑い、片手を上げた。

　父の顔が、普段とは少し違うものになった。

「来るなら先に知らせろ」

「知らせたでしょう。手紙」

「届いたのは今朝だ」

「あら。私が早かったのね」

　父は呆れたように息を吐いた。

　それでも、すぐに馬の手綱を受け取り、門を開ける。

「北へ行くのか」

「古い観測所を見たい。雪が積もる前に入れるか、まず道を調べるつもり」

「今からでは、戻るころには雪だぞ」

「だから、しばらく泊めてもらおうと思って」

　言いながら、女の目がこちらへ向いた。

　俺たちは庭の端に並んでいた。

「その子が？」

「ああ。ユウだ」

　俺は頭を下げた。

　カイも続く。

　ソラはカイの背中へ半分隠れた。

　女が近づいてくる。

「セレス・ヴァルナ。旅の魔法士よ」

「ユウ・レインフォードです」

　名乗ると、彼女は俺の足元を見た。

　帳面と、糸で吊るした布。

　少し離れたところには、水で濡れた板がある。

「何をしていたの？」

「風の練習。でも、動かない」

「水は？」

「出せる」

　セレスは板の丸を見て、眉を上げた。

「あなたが、そこへ？」

「うん」

　父が横から言った。

「話は、荷を下ろしてからだ。こいつは聞き始めると長い」

「あなたの子なのに？」

　父が彼女を見た。

　セレスは笑い、俺たちへ手を振って屋敷へ入っていった。

　　　　　＊

　夕食で、セレスと父の関係を知った。

　父がまだ祖父について領外へ出ていたころ、魔物討伐の応援で一緒になったことがあるらしい。

　その後セレスは、国の西にある魔法学院で魔法を教えていたが、今は各地を巡り、古い施設や魔道具を調べているという。

「高位魔法士の方に、こんな遠くまでお越しいただくとは」

　マルクが言った。

　セレスは匙を置いた。

「肩書きは、お腹を満たしてくれないもの。今日は泊まる場所があって助かったわ」

　高位魔法士。

　俺はその言葉を覚えた。

　食後、父が地図を広げた。

　セレスは隣へ座り、北の森と丘を指で辿っている。

「ここから先は、古い道だな」

　父が言う。

「橋が残っているか、まず確かめたいの」

「人を出そう。ただ、収穫の後始末がある。明日すぐには無理だ」

「急がなくていい。道が駄目なら、冬を越してからにする」

　俺は父の横へ近づいた。

　地図には、屋敷の向こうに見える森より、ずっと広いものが描かれていた。

「何を見に行くの？」

　セレスが顔を上げる。

「昔の人が、空や魔力の流れを調べていた場所」

「今も使える？」

「それを知りたいの」

　彼女は地図を指した。

　小さな四角の脇に、俺の知らない文字が並んでいる。

「明日、あなたの練習も見せてくれる？」

　俺はすぐに頷いた。

　　　　　＊

　翌朝、セレスは帳面から見た。

　最初のページをめくり、途中で手を止める。

　魔力の記録だった。

「これは、神殿で測った数字？」

「……自分で」

　俺は父を見た。

　庭の入口に立っていた父が、セレスへ近づく。

「少し、話しておきたい」

　二人は離れたところで、短く言葉を交わした。

　セレスが一度こちらを見たが、その顔から驚きは読み取れなかった。

　戻ってくると、彼女は帳面を閉じた。

「分かったわ。見えることと、魔法の練習は分けて考えましょう。私に見えたものを、いちいち教えなくていい」

「聞かないの？」

「気にはなる。でも、まずはあなたが何をできるか見たい」

　少し、安心した。

　セレスは庭の板へ目を向ける。

「水を、あの丸へ。いつもどおりに」

　俺は手を伸ばした。

　知らない人に見せるのは、ロルフ以来だった。少し肩に力が入る。

　水が前へ伸びた。

　板の丸の下へ当たり、俺は手を上げて修正する。

「止めて」

　すぐに流れを切った。

　セレスは俺の手首へ触れ、腕の位置を確かめた。

「狙いを直すとき、身体ごと動いたわね」

「手だけのつもりだった」

「それから、水を飛ばすために、出す量まで増やしている」

　俺は板を見た。

　丸の下から上まで、広く濡れていた。

「勢いをつけたいから」

「量と勢いは、別に変えられるわ」

　　　　　＊

　セレスは指先に、小さな水の粒を作った。

　粒は落ちなかった。

　指から少し離れたところで、丸い形のまま浮いている。

　俺は思わず近づいた。

「それ、どうやってるの？」

「落ちようとする分を、魔力で支えているの」

　水の粒が伸びた。

　細い糸になり、丸まり、また粒へ戻る。

　彼女はそれを三つに分けた。

　一つが板へ向かって飛び、丸の真ん中へ当たる。

　二つ目も、同じ場所へ。

　三つ目はゆっくり進み、板の手前で落ちた。

「同じ量。でも、違う速さ」

　セレスは手を下ろした。

　俺は濡れた跡を見た。

　水を作る。作った水を動かす。

　彼女は、それを別々にやっていた。

「もう一回、見たい」

「では、今度はここを見て」

　セレスは小さな水の粒を作り、俺の前へ置くように浮かせた。

「形ができたあと、さらに水を増やす必要はない。ここからは、これをどう扱うか」

　粒が俺の目の前で揺れる。

　落ちない水を見ているだけで、今までの練習が少し違って見えた。

　　　　　＊

　俺の番になると、水はすぐ落ちた。

　粒を作るところまではできる。

　しかし、それ以上の魔力を送らずに形を保とうとすると、支えがなくなったように鉢へ落ちる。

　逆に力を送り続けると、粒が大きくなった。

「そこで、全部を水に変えているのね」

　セレスが言った。

「水を作らない力も、残しておく」

「二つ一緒？」

「そう。だから最初は、一瞬でいい」

　俺はもう一度、小さな粒を作った。

　膨らませない。

　落とさない。

　手のひらの中に、水を載せているつもりで。

　ただ、その手は触れない。

　粒が一瞬、空中で止まった。

　すぐに落ちた。

　俺は鉢を見た。

「今の？」

「今の」

　セレスが頷いた。

「あなたは、水を作る力は十分に育てている。次は、作ったものへ力を届かせる練習をしましょう」

　俺は顔を上げた。

　魔法を始めたころより、ずっと早く、新しい感覚が掴めた。

　毎日出していた水は、無駄ではなかった。

　　　　　＊

　昼前、カイとソラが来た。

　庭にセレスがいるのを見て、ソラが足を止めた。

「今日は、やらないの？」

　小声で俺に聞く。

「教わってる。二人も、いいって」

　セレスは振り返った。

「昨日の二人ね。魔法は使ったことがある？」

「まだ出ません」

　カイが答えた。

　ソラは俺の隣へ来て、袖を掴んだ。

「風、試してる」

　俺が代わりに言うと、彼女は吊るした布を見た。

「なるほど。最初の練習には、少し離れすぎているわね」

　布を外し、三人の前へ持ってくる。

　それから、手のひらへ薄い羽根を一枚載せた。

「まず、自分の手の上。遠くへ届かせるのは、そのあと」

　俺たちは順番に羽根を載せてもらった。

「水を出すときのように、何かを溜めようとしなくていい。周りにある空気へ触れるつもりで」

　俺は手の上を見る。

　力を送る。

　指先が湿った。

　セレスは俺の手を拭き、羽根を載せ直した。

「水は作り慣れているから、そちらへ行くのね」

「ずっと、そうなる」

「では、最初に水のことを忘れようとしないで。水と空気が、どう違うか考えてみましょう」

　俺は息を吸った。

　空気は、今も身体の周りにある。

　水のように、新しく作らなくていい。

　手の上へ意識を向ける。

　羽根を飛ばそうとするより、その下を、そっと撫でるように。

　羽根の端が動いた。

　俺は口を閉じていた。

　セレスも、隣の二人も動いていない。

「……動いた」

「ええ」

　もう一度。

　羽根が手のひらを滑り、指先から落ちた。

　ソラが俺の袖を引いた。

「俺も」

　　　　　＊

　カイの羽根は、揺れなかった。

　ソラの羽根も、初めは動かなかった。

　ただ、セレスは二人に同じことを繰り返させなかった。

　カイには手を握って開かせ、力を感じる場所を聞く。

　ソラには羽根を見ず、手のひらの感覚へ集中するよう言った。

「見ないと、分からない」

「私が見ているわ」

「……ほんとに？」

　ソラは確認してから、目を閉じた。

　しばらくすると、羽根の細い毛が、かすかに立った。

　大きくは動かなかった。

　それでもセレスが声をかけると、ソラはすぐ目を開いた。

「できた？」

「少し、空気が動いたわ」

「見てた？」

　俺とカイに聞く。

　二人で頷くと、ソラは羽根をもう一度手へ載せようとした。

　セレスが止める。

「続きは、休んでから」

「あと一回」

「今の感じを覚えておくのも、練習よ」

　ソラは口を尖らせたが、羽根を返した。

　カイは自分の手を見ていた。

「俺は、まだ」

「ええ。でも、力を集めるところはできていた。次は土も試しましょう」

　セレスが庭の隅を指した。

「得意なものが、同じとは限らないから」

　　　　　＊

　夕方、俺は帳面を開いた。

　今日の水の練習は、一滴を落とさずに保つこと。

　風は、羽根を動かしたこと。

　文字へ意識を向けると、新しい行があった。

【風魔法：１】

　俺は声を上げかけて、先に書いた。

　消える前に、今日の日付と一緒に残す。

　あれだけ動かなかった布。

　何日も出なかった風。

　道具と考え方を変えたら、たった一日で届いた。

　帳面を持って食堂へ行くと、セレスが父の地図を読んでいた。

　俺が風魔法のことを話すと、彼女は頷いた。

「今まで、力を集める練習をしていたでしょう。その続きがつながったのね」

「明日も教えてくれる？」

　セレスは父を見た。

「道の調査が終わるまで、どのくらい？」

「早くても十日。橋を直すなら、さらにかかる」

「では、その間に基礎を見ましょう」

　俺は帳面を胸へ抱えた。

「何から？」

「水を止めておくこと。風を弱く動かすこと。土に触れること」

　彼女は指を三本立てた。

「それから、魔法を使っている間も、周りを見ること」

　俺は父へ目を向けた。

　父が小さく笑う。

「剣の稽古と、同じ課題だな」

　セレスも笑った。

「両方やりたいなら、都合がいいわね」

　俺は明日のページを開いた。

　今度は、書きたいことが一ページでは収まりそうになかった。