失われた職業を継ぐ者

第10話 知っている風

　翌朝、セレスは庭へ三つの器を並べた。

　一つには水。

　一つには乾いた土。

　最後の一つは、空だった。

「今日は、それぞれへ魔力を届かせてみましょう」

　俺は空の器を見た。

「風？」

「そう。何も入っていないように見えるけれど、空気はあるわね」

　セレスが薄い羽根を器の縁へ置いた。

　指を近づけると、羽根がゆっくり内側へ動いた。器の底へ落ちる前に、今度は反対へ流れていく。

　見えないものを、彼女は動かしていた。

　羽根は、その動きについていく。

「羽根を押そうとするより、その周りへ流れを作ってみて」

　俺は手を伸ばした。

　昨日は、手のひらの上だけだった。今日は少し離れている。

　魔力を外へ送る。

　羽根の下を撫でるつもりで。

　端が揺れた。

　だが、そこから動かなかった。

「どんな流れを考えている？」

　セレスに聞かれて、俺は手を下ろした。

「羽根の下から、押す感じ」

「どちらへ？」

「……上？」

「それなら、横へ動かないのはおかしくないわ」

　俺は羽根を見た。

　確かにそうだった。

　　　　　＊

　風を起こす。

　そう考えると、漠然としたものしか浮かばなかった。

　だが、知っている風ならある。

　夏の部屋で、首を振りながら空気を送っていた扇風機。

　風呂上がりに髪へ当てたドライヤー。

　窓を二つ開けたとき、部屋を抜けていった風。

　扇風機の前に紙を置くと、同じ方向へ飛んだ。

　途中で強くなったり弱くなったりせず、空気が流れ続けていた。

　俺は器の片側へ手を置いた。

　羽根だけではなく、器の上を横切る空気を思い浮かべる。

　流れの入口と、出口。

　片方から送り、反対へ抜ける。

　羽根が滑った。

　器の縁から落ち、底を横切る。

「あ」

　声を出しても、止まらなかった。

　羽根は反対側の壁にぶつかり、そこで揺れ続けた。

「今、何を変えたの？」

　セレスが聞いた。

　俺は手を下ろした。

「風が通るところを、決めた」

「羽根ではなく？」

「うん。こっちから、こっちまで」

　器の両側を指す。

　セレスは頷き、羽根を元へ戻した。

「では、その通り道を、少し広げてみましょう」

　　　　　＊

　カイとソラが来たとき、俺は羽根を動かすだけでなく、器の中で止める練習をしていた。

　強く送ると、羽根は飛び出した。

　弱すぎると動かない。

　ちょうどよい風を探すとき、頭の中には扇風機の弱い風があった。

　前の人生で意識したこともない感覚だったが、思い出してみると、比べられるものがいくつもある。

「もう、そんなに動くの？」

　ソラが器を覗いた。

　俺は頷いた。

「風の道を作る」

「道？」

「こっちから来て、向こうへ行く感じ」

　ソラは俺の向かいへ手を置いた。

　俺が急いで自分の手を引く。

「一人ずつ」

「分かってる」

　彼は羽根を睨んだ。

　指先へ力が入っている。

　羽根の細い毛が揺れた。

　そのあと、小さく震えるだけで止まる。

「……動かない」

「入口と出口を決めてみて」

　俺が器を指すと、ソラは眉を寄せた。

「入口って、どこ？」

「自分で決める」

「じゃあ、ここ」

　手の前を指し、そのまま反対側を見る。

　羽根が少し滑った。

　ソラが顔を上げた。

「動いた」

「うん」

「今、ちゃんと動いた」

「見てた」

　カイが頷くと、ソラはもう一度器へ向き直った。

　次は動かなかったが、さっきより黙って考えていた。

　　　　　＊

　カイは風を試したあと、土の器へ移った。

　セレスが器を寄せる。

「こちらもやってみる？」

「うん」

　カイは乾いた土へ指を近づけた。

　俺も隣へ座る。

「今日は、土を増やそうとしなくていい。あるものへ力を届かせて、その手触りを探して」

　セレスが言った。

　カイは頷き、じっと手元を見た。

　俺も別の器で試した。

　土の中へ魔力を送る。

　水を作らない。風のように吹き飛ばさない。

　だが、表面を動かそうとすると、粒が散った。

　風になっていた。

　セレスが俺の手を止める。

「また、できる方で解こうとしているわね」

「……土に入っていかない」

「どんなものだと思っている？」

　俺は器の土を見た。

　乾いた細かな粒。

　触れば崩れ、握っても形にならない。

　そこから、別のものを思い出した。

　子供のころ、粘土で作った形。

　指で押せばへこみ、伸ばせば細くなる。

　ただし、目の前の土は粘土ではない。

「少し濡らしたら、やりやすい？」

「まとまりはよくなるわ。ただ、水で固めたものと、魔法で動かしたものを取り違えないように」

　俺は器の端へ、少量の水を足した。

　指で混ぜ、小さな塊にする。

　触っている指の先へ、魔力を送る。

　塊の表面を押すつもりで。

　指は動かさない。

　土が、わずかにへこんだ。

　俺は顔を近づけた。

　指の重さで押しただけかもしれない。

　手を離し、今度は少し上から力を届かせる。

　変化はなかった。

「……できたと思った」

「触れたままなら、動かせたようね」

　セレスは塊を持ち上げ、へこんだ場所を見た。

「土は、触れるところから始める人も多いわ。離れた場所へ届かせるのは、次の段階」

　俺はもう一度指を置いた。

　　　　　＊

　先に形を変えたのは、カイだった。

　彼は濡らしていない土を握り、手の中で押し固めていた。

　指を開く。

　小さな塊が残った。

「これ？」

　カイが聞く。

　セレスはそれを受け取り、軽く指で擦った。

　表面は崩れたが、中は残っていた。

「ええ。今度は、握る力を弱くしてみましょう」

　俺はカイを見た。

　本人はまだ半信半疑らしく、掌の土とセレスを交互に見ている。

　風では、俺の方が先だった。

　土では、カイの方が早い。

　何を思い浮かべるかだけでなく、感じ取りやすいものにも違いがあるらしかった。

　ソラが横から覗いた。

「石になった？」

「土だと思う」

「固い？」

「少し」

　ソラは指で突き、すぐに引っ込めた。

「俺もやる」

　彼の風の器は、いつの間にか端へ寄せられていた。

　　　　　＊

　その日の午後、セレスは俺だけに、もう少し細かな話をした。

　俺は帳面を開き、彼女の前へ座った。

「あなた、水を勢いよく出すとき、何を考えていた？」

「細いところを、速く通る感じ」

「見たことがあるの？」

「……桶から水が出るところとか」

　それも見たことがある。

　ただ、一番はっきり思い浮かぶのは、ホースの先を指で狭めたときだった。

　セレスは小さな水の粒を作った。

「同じだけの水を動かしてみましょう。まず、広く」

　粒が平たくなり、短い帯になって鉢へ落ちる。

「次は、狭く」

　細い筋が、先ほどより速く鉢の内側へ当たった。

　俺は身を乗り出した。

　知っている。

　それを、自分の手の先でできる。

「量を増やさなくても、当てる場所を狭くできる？」

「できるわ。ただし、細く保つ制御と、勢いをつける力は必要になる」

　俺は庭の板へ顔を向けた。

　いつもの流れを、そのまま強くするのではない。

　先だけを細くする。

　頭の中に、具体的な形があった。

　　　　　＊

　最初の水は、途中で散った。

　出口を狭くしたつもりが、作る量まで減らしていた。

　二度目は、手の前に水を少し留めた。

　そこから細い筋へ変え、板へ向ける。

　今までより鋭い音がした。

　水が板へ当たり、跳ね返る。

　俺はすぐに止めた。

　丸の中に、新しい濡れた跡ができている。

「今のは、消費が？」

「四」

　前にも、同じくらい使っていた。

　だが、届き方が違った。

　セレスは板へ歩き、表面を確かめた。

「今は練習用に出力を抑えているけれど、目に当てれば大怪我になるわ。魔力を込めれば、この板を傷つける水弾にもできる。次は、威力を上げる前に狙いを安定させましょう」

　俺は頷いた。

　強くなった手応えが、腕の中に残っていた。

　前の人生で見ていたものは、知識として覚えているだけではなかった。

　音も、動きも、当たった水の感触も、思い出せる。

　この世界の魔法で、それをどこまで再現できるのだろう。

　　　　　＊

　セレスが来てから八日目、俺は土を少し動かせるようになった。

　指を触れた場所から、細い溝を伸ばす。

　まだ指二本分ほどだったが、手を動かさずに土の表面が変わった。

【土魔法：１】

　帳面へ写し、丸をつける。

　カイも、土を固める練習が安定してきた。

　ソラは風を動かせる日と、できない日があったが、以前のようにすぐ水や土へ移らず、羽根の前に長く座るようになっていた。

　俺の風は、器を離れた。

　庭へ吊るした布を、ようやく横へ揺らせたのだ。

　頭の中では、小さな扇風機が回っていた。

　広げすぎず、布まで空気の道をつなぐ。

　最初の道ができれば、流れを続けるのは少し楽になった。

【風魔法：２】

　数字を見て、俺はセレスへ報告した。

　彼女は頷き、次に俺の帳面を指す。

「今日は、どのくらい使った？」

「朝と今で、二十一」

「まだ余裕があるのね」

「全部で四十二になった」

　最初の六から、ずいぶん増えていた。

　練習で扱える量が増え、朝に使っても、休めば午後にまた使える。無駄に散る分が減ったので、同じ魔力で試せる回数も増えていた。

　セレスは少し黙った。

　帳面の古い記録をめくり、新しいものと見比べる。

「伸び方は、続けて見ておきたいわね」

「速い？」

「あなたくらいの年齢で、こんなに毎日使う子を、私は多く見ていないの」

　彼女は帳面を返した。

「だから、知ったふうに決めつけずに、記録しておきましょう」

　　　　　＊

　夕食のあと、セレスが庭へ出た。

　俺もついていくと、彼女は腰の短い棒を抜いた。

　木の柄の先に、濃い青色の石が嵌まっている。

　短い杖だった。

「火も少し見ておきましょうか」

　俺は頷いた。

　灯り以外の火を、初めて教わる。

　セレスは石の先へ、小さな炎を灯した。

　炎は風に揺れながらも、消えなかった。

「まずは、燃やすものへ移さずに保つこと。水を留めた練習が、ここでも役に立つわ」

　俺は炎を見た。

　思い浮かんだのは、台所のコンロだった。

　丸く並んだ、一定の大きさの火。

　強くしすぎれば鍋の底からはみ出し、弱めれば小さくなる。

　そのうちの一つだけを、手の先へ。

　俺は指を伸ばした。

「もう少し、身体から離して」

　セレスが手首の位置を直す。

　火が生まれた。

　いつもなら、芯へ移すか、すぐに消える。

　今日は、その小さな形を保つ。

　炎が揺れた。

　消えかけたところへ、力を足す。

　大きくなりすぎる前に、弱める。

　ほんの短い間だった。

　それでも、俺は自分の意思で火を消すまで、指先の向こうを照らせた。

　セレスが俺を見た。

「……何を思い浮かべたの？」

　俺は火の消えた場所を見た。

「同じ大きさで、燃えている火」

「灯り？」

「それより、料理するときみたいな」

　彼女は少し首を傾げたが、そこで質問を止めた。

「明日も、その形から始めましょう」

　俺は頷いた。

　知らない魔法を覚えるたび、前の人生の何でもない光景が、違う意味を持ち始めていた。