失われた職業を継ぐ者

第８話 届かせるために

　四歳になってから、裏庭の一角が俺の練習場所になった。

　井戸から少し離れた、土の露出した場所だ。父が丸太を置き直し、その向こうへ古い板を立ててくれた。

「水は、こちらへ向けて使いなさい。道へは出さないこと」

「剣は？」

「丸太の前だ。人が近づいたら止める」

「うん」

　父は俺に言いつけを繰り返させると、仕事へ戻っていった。

　母も、もう鉢を持って横には立たなかった。ときどき窓から声をかけてくるが、練習の順番は俺が決めていい。

　最初の日、俺は新しい帳面を開いた。

　水。剣。文字。

　その下に、今日やりたいことを書き加える。

　水を、前へ。

　　　　　＊

　これまでの水は、手の下へ落ちるだけだった。

　生成したあとは、普通の水と同じように地面へ向かう。

　なら、横へ出せばいい。

　そう思って手のひらを板へ向けたが、水が指先から垂れ袖を濡らしただけだった。

「……違うか」

　手の向きだけでは駄目だった。

　俺は袖を折り返し、もう一度構えた。

　水を作るとき、俺は水の形と冷たさを思い浮かべている。

　そこに、動きを足せばどうだろう。

　井戸の桶を傾けたとき。

　杯から勢いよくこぼしたとき。

　水は、落ちるだけではなく、少し前へも進む。

　俺は手のひらの先に、小さな流れを思い描いた。

　魔力を送る。

　透明な筋が斜めに伸びた。

　すぐに落ち、足元の土を濡らす。

　板には届かなかった。

　それでも、手の真下ではなかった。

【魔力：２２／２６】

　四使っていた。

　いつもの水やりより、ずっと短い時間なのに。

　俺は帳面へ、板と自分の足を描いた。

　その間に、濡れた場所の印をつける。

　まずは、これを少しずつ遠くへ。

　　　　　＊

　カイとソラには、その週のうちに見つかった。

　二人が庭へ来たとき、俺は濡れた土を棒で測っていた。

「何してるの？」

「水が、どこまで飛んだか」

「飛ぶの？」

　カイが俺の手を見た。

　ソラは袖を見た。

「服、濡れてる」

「最初に失敗した」

「寒くない？」

「少し」

　ソラは呆れたような顔をした。

「先に着替えればいいじゃん」

　もっともだった。

　俺が屋敷へ戻る間、二人は濡れた場所の前で待っていた。戻ると、カイが地面へ枝を立てている。

「ここまで？」

「うん」

「次、越えたら分かる」

　ソラはその後ろへ、もう一本立てた。

「こっちまで飛ばして」

「いきなりは無理」

「じゃあ、いつ？」

「分からない」

　俺は手を伸ばした。

　二人が横へ避ける。

　水が、細く前へ出た。

　最初の枝の少し手前に落ちる。

「あー」

　ソラが言った。

　俺も同じ気持ちだった。

「昨日は越えた」

「今日は負け？」

「昨日の俺に？」

　カイが笑った。

　俺はもう一度、濡れた場所へ印をつけた。

　　　　　＊

　十日ほど続けると、足元へ垂れる水は減った。

　代わりに、短い流れが前へ伸びる。

　距離を出そうとして一気に魔力を送ると、水が散った。

　細すぎれば、途中で筋が切れる。

　同じ太さを保ちながら勢いをつける方が、遠くまで届いた。

　カイが立てた枝を越えた日は、二人とも来ていなかった。

　俺はその場所へ小石を置き、帰ってから帳面に大きな丸を描いた。

　次に会ったとき、ソラは自分の立てた枝を指した。

「こっちは？」

「まだ」

「じゃあ、残しておく」

　彼は枝の根元へ土を寄せた。

　どうやら、俺が越えるまで抜かせないつもりらしかった。

　水の練習が終わると、三人で木剣を持った。

　カイは俺の古い木剣をソラへ渡す。ソラは毎回、貸しているだけだと念を押す必要があるくらい、自分のもののように扱っていた。

「今日は足から」

　俺が言うと、ソラは木剣を下ろした。

「また？」

「振るとき、転ぶから」

「俺、昨日は転んでない」

「昨日、いなかったじゃん」

「家で」

　カイが前へ出た。

「じゃあ、見せて」

　ソラは少し黙り、それから構えた。

　一歩進み、木剣を振り下ろす。

　身体が前へ流れ、最後に小さく跳ねた。

「転んでない」

　確かに、転んではいなかった。

　　　　　＊

　父は、数日に一度だけ俺たちの練習を見た。

　三人を並ばせ、一人ずつ動かせる。

　カイには、肩を固くしないこと。

　ソラには、振る前に目を閉じないこと。

　俺には、止まる場所を先に決めること。

「最後に何とかしようとするから、崩れる」

　父は木剣を持ち、俺の前へ立った。

「私の剣へ、ゆっくり当ててみろ」

　俺は踏み込み、振り下ろした。

　乾いた音がする。

　父の木剣に触れたところで止めるつもりだったが、腕がさらに下がった。父が受ける位置を変え、俺の身体を支える。

「今、どこで止めた？」

「……当たってから」

「当たる前から、止まれる形にしておくんだ」

　父は俺の肘を指した。

　伸ばしきっている。

　少し曲げて、もう一度。

　今度は力が入りすぎた。

　何度か繰り返し、最後に一度だけ、足を残したまま木剣を止められた。

「それだ」

　父が言った。

　俺は手の感触を覚えようとした。

　隣でカイが、自分の肘を曲げ伸ばししている。

　ソラも、俺の足元を見ていた。

　　　　　＊

　次にオルダが来たときには、板へ水を届かせられるようになっていた。

　距離は、俺の歩幅で四歩ほど。

　勢いは弱く、板を濡らすだけだったが、俺は自慢したかった。

　オルダは庭の端に立ち、流れを見た。

「ずいぶん先まで出るようになったね」

「もっと強くしたら、水の弾になる？」

「なる。ただ、勢いをつけるほど、狙いも大事になるよ」

　彼女は板へ目を向けた。

　その後ろに道がないことを確かめ、頷く。

「練習場所は、ちゃんと選んだんだね」

「父様が作った」

　オルダは屋敷を振り返った。

　それから、俺の帳面を借りて記録を眺める。

「何を使ってる？　水だけかい」

「火も。灯りをつける」

「ほかは？」

「教わってない」

　俺が言うと、彼女は土の上へしゃがんだ。

「風と土もあるよ。普通の属性魔法としては、その四つを習う人が多い」

「オルダは？」

「今話した四つなら、水と土。火は少し使える。風は苦手だね。専門は治癒だよ。」

　俺は身を乗り出した。

「土、見たい」

　オルダは足元の小石を避け、指を地面へ近づけた。

　乾いた土が、わずかに動く。

　盛り上がった部分が固まり、小さな突起になった。

　俺は息を止めた。

　大きな変化ではない。けれど、今まで誰も触っていなかった土が動いた。

「これ、大きくしたら壁になる？」

「できる人ならね」

「穴も掘れる？」

「掘れるよ。ただ、この下まで固い石だったら、私には難しい」

　俺は井戸の方を見た。

　畑。溝。道。

　頭の中に、いくつも場所が浮かんだ。

　　　　　＊

　土魔法は、水とは感覚が違った。

　オルダは、まず地面へ魔力を届かせるよう教えた。

　俺はしゃがみ、土へ手を近づける。

　身体の中から力を送るところまでは、もう分かる。

　しかし、その先が分からなかった。

　水は自分で作る。土は、すでにそこにある。

　動いてほしい場所を見ても、何も起きない。

　水を出すときのように力を押すと、指先に湿り気が生まれた。

「それは水だね」

　オルダが言った。

　俺は手を拭いた。

「土を動かすつもりだった」

「慣れた方へ行くんだろう。今日は、違う感じがあると覚えれば十分さ」

　彼女が作った突起を、俺は指で触った。

　少し固い。

　自分の力を、その中へ染み込ませるつもりで送ってみる。

　変化はなかった。

　魔力だけが減った。

「……出ない」

「水も、最初は出なかっただろう」

　そのとおりだった。

　風については、オルダも手本を見せられなかった。

　代わりに、軽い布を糸で吊るす練習を教えてくれた。

「息で吹いて動かすんじゃないよ」

「分かってる」

　そう答えたのに、最初は思わず口をすぼめた。

　オルダが笑い、俺も笑った。

　風も土も、その日は技能にならなかった。

　ただ、庭に新しい練習道具が二つ増えた。

　　　　　＊

　水魔法の練習は、そのあとも続けた。

　遠くへ飛ばすだけではなく、近いところへ弱く、遠いところへ強く。

　板に丸を描き、そこを狙う。

　勢いを変えると、届く場所も変わった。

　同じ方向へ手を向けても、強く出せば丸の上、弱く出せば下へ落ちる。

　俺は板の前で首を傾げた。

　水を出す魔法なのに、当てるためには普通の水の動きも考えなければならない。

　前の人生で、ホースを使ったことがあった。

　遠くへ水を飛ばすとき、少し上へ向けた。

　それを思い出し、手の角度を変える。

　水が弧を描いた。

　板の丸より、少し右へ当たった。

「惜しい！」

　カイが横から言った。

　ソラは板を見つめている。

「もうちょっと左」

「やってみる」

　次は左へ外れた。

　ソラが両手を広げた。

「ちょっとだって！」

　俺は手を下ろし、笑った。

　狙いを直すつもりが、腕ごと大きく動いていた。

　　　　　＊

　最初に変わったのは、剣の方だった。

　冬の冷たい風が吹き始めた朝、父が木剣を持って庭へ来た。

「今日は、三回。踏み込んで当て、元へ戻る」

「全部？」

「ああ。ゆっくりでいい」

　俺は構えた。

　前の足を出す。

　後ろの足を寄せ、木剣を振る。

　父の木剣へ当たる。

　肘を伸ばしきらず、そこで止める。

　足を戻す。

　剣も戻す。

「次」

　二回目も、同じように。

　三回目には腕が少し重くなったが、最後まで形を崩さずに戻れた。

　父が木剣を下ろした。

「よくなった」

　俺は息を吐いた。

　褒められたのが嬉しくて、もう一度やりたくなったが、まず手を確かめた。

　文字が浮く。

【剣術：１】

　俺はしばらく、それを見ていた。

「父様」

「どうした？」

「剣術。ついた」

　父が俺の手元へ目を向けた。

　彼には見えない文字だったが、俺の顔を見て、意味は分かったらしい。

「そうか」

　父はしゃがみ、木剣の柄を軽く叩いた。

「覚えた形を、明日もできるようにしなさい」

「うん」

　その日は三回で終わった。

　俺は屋敷へ戻り、帳面へ新しい一行を書いた。

　　　　　＊

　水魔法が変わったのは、その五日後だった。

　ソラが立てた枝を越え、板の丸へ細い水を当てる。

　流れを弱めても、丸の中に残せた。

　止める。

　少し休んで、もう一度。

　二度目も、狙った場所へ届いた。

　地面に溜まる水が増えていたので、その日はそこでやめた。

　手を見る。

【水魔法：３】

　俺は声を上げた。

　庭の反対側で木剣を振っていたカイとソラが、こちらを向く。

「どうした？」

「当たった」

「見てたよ」

　ソラが言った。

「二回とも」

「うん。二回とも」

　俺は頷き、板を見た。

　丸の中だけ、色が濃くなっている。

　杯へ水を溜める。

　前へ流す。

　勢いを変え、狙ったところへ届ける。

　できることが増えた結果、数字が変わった。

　その順番が、ようやく少し分かった気がした。

　　　　　＊

　夜、帳面へ今の状態を書いた。

【個人レベル：１】

【職業：未定】

【魔力：３／３４】

【火魔法：１】

【水魔法：３】

【魔力制御：２】

【剣術：１】

【継路眼：１】

　使える魔力は、また増えていた。

　個人レベルは一のまま。職業も未定。

　水が上達しても、全部が一緒に変わるわけではない。

　帳面の次のページへ、風と土、と書く。

　風は布が動かない。

　土は水が出た。

　失敗の記録なのに、見ていると楽しみになった。

　次に何を試すか、もう決まっている。

　ただ、明日はカイとソラも風を試したいと言っていた。

　ソラは、自分ならすぐに布を動かせると言った。カイは何も言わなかったが、帰るときに糸の結び方を聞いてきた。

　俺は吊るした布を窓のそばへ寄せた。

　外から入る風で、端が軽く揺れる。

　今は、まだ見ているだけだ。

　その動きをよく覚えてから、帳面を閉じた。