失われた職業を継ぐ者

第15話 選ばなかった職業

「何ができるようになりたい？」

　彼は木剣の柄を握り直した。

「魔物を追い払えるようになりたい」

「剣で？」

「剣でも、ほかでも」

　カイは少し考え、続けた。

「父ちゃんが畑から帰るの、遅いときがある。森の方で音がしたら、みんなで見に行くから」

　俺は父から聞いた話を思い出した。

　見回る人も、耕す人も、同じ村の人間だ。

「俺が追い払えたら、父ちゃん、畑をやってられる」

　カイは簡単に言った。

　その横で、ソラが木剣の先を地面へつける。

「俺は、来る前に分かる方がいい」

「魔物が？」

「近くに来てから分かったら、怖いじゃん」

　俺は二人を見た。

　同じ魔物の話をしていても、考えることは違う。

　遠くから分かる人。

　近づいたものを止める人。

　　　　　＊

　俺はカイに、技能を見てもいいか聞いた。

　文字のことを、詳しく説明するのは初めてだった。

「俺の手に、字があるの？」

　カイが両手を裏返す。

　ソラも隣から覗いた。

「ないよ」

「見える字じゃない。俺が見ると、出る」

「どういうこと？」

「俺にも、まだ全部は分からない」

　それは本当だった。

　俺は自分の魔力と、水魔法の数字を例にして話した。

　カイはしばらく手を見てから、こちらへ向けた。

「いいよ」

「俺は？」

　ソラがすぐに聞いた。

「ソラも、見ていいなら」

「カイのあと」

　順番まで、自分で決めた。

　俺はカイへ意識を向けた。

　以前より、文字がはっきり見える。

【職業：未定】

【剣術：１】

【土魔法：１】

　その下に、新しい表示が浮いた。

【継承経路照会】

【剣士】

【魔法士】

　俺は二つの名前を読み上げた。

「剣士になれる？」

　カイの声が弾んだ。

　俺は頷きかけ、止めた。

「候補に出てる。まだ、どうやってなるかは……」

　選んだ名前へ意識を向けると文字が増えた。

【職業選択：鑑定・継承設備で実施】

　ここでは、選べない。

　継路眼が見せているのは道だった。そこを歩いたことにしてくれるわけではない。

「神殿みたいなところで、選ぶんだって」

　俺が言うと、カイは頷いた。

　ソラが自分の手を差し出す。

「次、俺」

　　　　　＊

　ソラにも、風魔法一が見えた。

　本人へ伝えると、彼は何度も羽根を動かせた日の話をした。

「だから、できてたんだよ」

「うん」

「毎回じゃないけど」

「練習すれば、安定する」

　剣術は、まだ表示されなかった。

　言うか迷ったが、ソラの方から聞いてきた。

「剣は？」

「まだ出てない」

「カイにはあるのに？」

　声が尖った。

　カイが自分の木剣を見た。

「俺、家でもやってる」

「俺も」

「父ちゃんが、ときどき見てくれる」

　ソラは黙った。

　俺は庭の丸太を指した。

「今度、父様に一緒に見てもらおう」

「……うん」

　彼は木剣を持ち上げた。

　数字を知ることは、嬉しいだけではないらしかった。

　俺も、勝手に上手い下手を決めないようにしなければならない。

　ソラが毎日何をしているかを、全部見ているわけではないのだから。

　　　　　＊

　セレスが戻ってきたのは、昼を少し過ぎてからだった。

　父と、二人の兵も一緒だった。

　馬の背には、長い箱が載っている。

　怪我人はいない。

　門のところでそれを確認すると、俺は箱へ目を向けた。

「借りられた？」

　セレスが頷いた。

「十二組全部。貸与の記録も、ちゃんと残ったわ」

　父と兵が箱を運び、庭の机へ置いた。

　蓋が開く。

　中には、短い棒と、平たい板が並んでいた。

　棒は木に似ているが、表面に細い銀色の線が通っている。板には丸い溝があり、端に小さな石が嵌まっていた。

　剣ではなかった。

　だが、俺はがっかりしなかった。

　柄から刃へ力を通す前に、これで練習できる。

「ただし、無理に流し込まないこと」

　セレスが一本取り出した。

「力が通ったかどうか、見える道具よ。壊すほど送る必要はない」

　彼女が棒を握る。

　銀色の線に、淡い光が走った。

　根元から、先へ。

　水を作るときには見えない魔力の流れが、目の前に現れていた。

　　　　　＊

　俺の番になると、光は握った場所にしか出なかった。

　棒の先へ送ろうとしても、指のところで散る。

「手の中から、道具の中へ」

　セレスが言った。

　俺は水を作るときの感覚を思い出しかけ、やめた。

　何かに変えるのではない。

　そのまま流す。

　前の人生で見た、透明な管を思い浮かべた。

　中を通るものが、途中で漏れずに先へ届く。

　銀色の線が、少し伸びる。

「そう。今、どこまで行った？」

　俺は光の止まった場所を見る。

「半分くらい」

「そこから先へ、同じ太さで」

　力を増やすと、根元が明るくなった。

　先には進まない。

　俺は弱めた。

　光の端へ意識を向け、途切れた先をつなぐつもりで送る。

　線が、ゆっくり伸びた。

　先端へ届く。

　小さな石が、一度だけ青く光った。

「届いた」

　声にすると、棒の光が消えた。

　セレスは頷いた。

「次は、話しても消えないように。これを動かしながら保てるようになれば、武器へ通す練習も始められる」

　俺は棒を見た。

　まだ武器強化ではない。

　けれど、足りなかったものへ、手が届き始めていた。

　　　　　＊

　カイは、光を伸ばすのに時間がかかった。

　その代わり、一度つながると、俺より長く保った。

　ソラは最初から強く握りすぎた。

　根元が明るくなり、指を離すと、驚いたようにこちらを見る。

「これ、俺がつけた？」

「うん」

　俺が答えると、今度は少しだけ弱く握った。

　ルナは椅子から全部見ていた。

　包帯は薄くなったが、まだ走れない。

「私のもある？」

　セレスが空いた一本を持っていく。

「座ってできる練習よ」

　ルナは両手で受け取り、すぐに握った。

　何も起きない。

　持ち替える。

　棒を振ろうとして、セレスに止められた。

「動かす前に、力を感じましょう」

「みんな、光ったのに」

「みんなも、最初は出なかったわ」

　ルナは棒を睨んだ。

　俺が隣へ座ると、彼女は少し顔を寄せた。

「ユウ、どうやった？」

「手の中が、温かくなるところから」

「どこ？」

　俺は自分の掌を示した。

　ルナは棒を握り直し、今度はじっと待った。

　　　　　＊

　夕方、父とセレスに職業の候補を見た話をした。

　カイには剣士と魔法士。

　ソラには魔法士。

「自分の候補は？」

　父に聞かれて、俺は手を見た。

　同じように照会する。

【選択可能職業】

【剣士】

【魔法士】

　俺にも、二つあった。

「どっちがいい？」

　聞くと、父はすぐには答えず、セレスを見る。

　彼女が椅子へ座った。

「何を先に伸ばしたいかによるわね」

「両方」

「なら、選ぶ前に知っておくことがある」

　職業には、成長の偏りがある。

　剣士なら、剣術や武器強化が育ちやすい。

　その代わり、属性魔法の習熟は遅くなる。

　魔法士なら、属性魔法と魔力制御が育ちやすい。

　剣術は、その逆だった。

「使えなくなるの？」

「ならない。覚えた水魔法も、そのまま。ただ、新しい扱い方を身につけるには、以前より手間がかかるでしょうね」

　俺は父を見た。

「父様も？」

「火をつけることは覚えた。だが、それ以上をやる時間は、剣に使ってきた」

　父は自分の手を開いた。

「剣士になって、魔法が苦手になった分もあっただろう。とはいえ、職業だけが理由ではない。何を続けたかも大きい」

　ロルフの話と、同じだった。

　毎日何を使い、何に時間をかけるか。

「未定なら？」

「どちらにも、助けも妨げもないわ」

　セレスが答えた。

「基礎を両方育てたいなら、今すぐ選ばなくてもいい」

　　　　　＊

　俺は魔法剣士の条件を書いた紙を広げた。

　基礎職業は、剣士か魔法士。

　そこは、最後には必要になる。

　ただ、今選ばなければならないわけではない。

　水は三。

　剣は一。

　風は二。

　火と土は一。

　まだ、やることがいくつもあった。

「しばらく、未定にする」

　俺が言うと、父が頷いた。

「理由は？」

「剣も魔法も、先に基礎を育てたい。魔法剣士の条件に近づいてから、どっちを選ぶか決める」

　セレスが紙を覗き込む。

「それなら、目標に合わせた選び方ね。ただ、専門に進んだ人より遅くなるところもある」

「うん」

　全部で勝とうとすれば、きっと時間が足りない。

　それでも、俺は剣だけにも、魔法だけにも決めたくなかった。

　父は紙を俺へ返した。

「では、しばらくは両方だ。剣の方は、私が見る」

　セレスが練習具へ手を伸ばす。

「魔力を通す方は、私が」

　俺は二人を見た。

　選ばなかったことで、進む道が止まったわけではなかった。

　　　　　＊

　その夜、セレスは持ち帰った貸与台帳を調べていた。

　俺は隣で、練習具の線を帳面へ描いている。

「十二組も、誰が使っていたんだろう」

　何となく聞くと、彼女は古い文字の並ぶ板を見た。

「前の記録は、ほとんど読めないわね。これからは、あなたたちが使うことになる」

　十二組。

　俺たちは四人。

　父や、兵にも貸せるだろうか。

　武器へ魔力を通せる人が増えれば、森の見回りは少し楽になるかもしれない。

　そう考えていると、セレスが手を止めた。

「……こちらは、今の文字ね」

　板の端に、小さな傷があった。

　古い模様の上から、誰かが刃物で刻んだものらしい。

　彼女が灯りへ近づける。

　俺にも読めた。

　人の名前と、短い日付。

「昔の人？」

　聞くと、セレスは首を振った。

「この暦は、今の王国のものよ」

　彼女は父を呼んだ。

　父が書斎へ入り、板を受け取る。

　刻まれていた日付は、去年の秋だった。

　父の眉が寄る。

「貸与の記録は、残っていたのか」

「今の貸与は正常だった。でも、古い方は欠けている」

　セレスは板の名前を指した。

「誰かが一年前、あの保管庫まで入っている」

　俺は黒い端末を見た。

　管理者は不在。

　道は断絶。

　それでも、誰かは中へ入れた。

　父は刻まれた名前を、指で隠さずに読んだ。

「エドガー・ベルク」

　聞いたことのない名前だった。

　だが、父の顔は知っている人の名前を見た顔だった。

「南の領主に仕える、魔道具師だ」

　セレスがゆっくり顔を上げる。

「その人は、今どこに？」

　父はしばらく黙っていた。

「今年の春、うちにも来た。北の森に、古い石切り場がないかと聞かれた」

　俺は机の下で、手を握った。

　その人は、石切り場を探していたのだろうか。

　それとも、別のものを探していたのだろうか。

　机の上の練習具は、十二組揃っている。

　ほかの道具がいくつあったかを、俺たちはまだ知らなかった。