失われた職業を継ぐ者

第14話 失われた道の先

　魔法剣士。

　その名前を見たまま、俺は円盤から目を離せなかった。

【再構築条件を表示しますか】

　表示する。

　そう考えると、文字が静かに入れ替わった。

【継承記録照会：魔法剣士】

【基礎職業：剣士、または魔法士】

【剣術：３以上】

【属性魔法二系統：それぞれ３以上】

【魔力制御：３以上】

【武器強化：１以上】

【実技条件：剣技と術式の同時維持】

　俺は一つずつ読み上げた。

　父が机へ近づく。セレスは紙を取り、条件を書き留めた。

「水は、足りてる」

　口にすると、父が俺を見る。

「剣は？」

「一。制御は二。武器強化は、まだない」

　全部が遠いわけではなかった。

　かといって、今すぐ届くわけでもない。

　剣を握って、術を保つ。

　庭で一歩進むだけでも苦労したことを思い出した。

　その下に、もう一行が現れる。

【経路状態：知識継承の欠落】

【施設による職業付与：利用不可】

【条件達成による職業候補解放：可能】

【職業選択・変更：稼働中の継承設備が必要】

「今、何と出た？」

　声を出して読む。

　彼女は同じ言葉を紙へ書き、それから椅子へ腰を下ろした。

「職業そのものが消えたわけではないのね」

　　　　　＊

　セレスは、書いた条件を机の中央へ置いた。

「火刃士は、今もいるでしょう」

「ロルフが話してた」

「ええ。少なくとも、そういう職業へ進む方法は一部残っている」

　彼女は魔法剣士という名前を指した。

「こちらは、属性を一つに絞っていない。今の魔法剣を使う職業と、どこまで違うのかは、まだ分からないわ」

「なら、失われたのは何だ」

　父が聞いた。

　セレスは条件の並んだ紙を見た。

「まず、この道順ね。何を身につければよくて、最後に何ができれば職業になるのか」

　俺は、自分の練習を思い返した。

　水を出すことしか知らなければ、ずっと量を増やそうとしていた。

　セレスに教わって、初めて作った水を動かす練習を始めた。

　職業も同じなのかもしれない。

　知らなければ、目の前に道があっても進めない。

「条件を知れば、なれる人が増える？」

「増えるかもしれない。ただし、条件を満たすのは本人よ」

　セレスが俺へ紙を寄せた。

「これを読んだだけで、剣術が三になるわけではないでしょう」

「……うん」

　それでも、どこへ向かえばいいかは分かった。

　俺は紙の端へ手を置いた。

「なりたい」

　父はすぐには答えなかった。

　俺の顔を見て、それから条件へ目を落とす。

「なら、明日からの稽古には目的ができたな」

　　　　　＊

　その夜は、ほかの記録を開かなかった。

　知りたい名前はいくつもあったが、円盤を見続けると文字の縁がぼやけてきた。

　セレスは写した紙を俺の帳面へ挟んでくれた。

「全部を一晩で読まなくていい。百二十八もあるのだから」

「全部、残ってる？」

「そこも調べましょう。欠けている記録があるかもしれない」

　俺は円盤を見た。

　光はもう出ていない。

　今は、模様の刻まれた古い金属にしか見えなかった。

　それが、自分の進みたい道を教えてくれた。

　　　　　＊

　翌朝、庭へ出ると、ルナが椅子に座っていた。

　足には包帯。膝には毛布。

　村へ戻る前に、オルダにもう一度診てもらうことになったらしい。

　俺を見つけると、手を振った。

「ユウ。剣、持ってる」

「練習する」

「私も」

　俺は包帯へ目を向けた。

　ルナはすぐに足を毛布の下へ隠した。

「座ってならできる」

「お父さんに聞いて」

「今、馬を見てる」

　俺は自分の木剣を渡さず、丸太の前へ立った。

　ルナが椅子の上で身体を揺らす。

「見てるだけ？」

「足が治ったら」

　それは彼女にも分かっていたのだろう。

　少し黙り、それから俺の構えを見た。

「もっと前」

「何が？」

「足。さっきより狭い」

　俺は足元へ目を落とした。

　確かに、少し寄っていた。

　置き直すと、ルナが頷いた。

「父ちゃんが、弓のときに言う」

「弓、使うの？」

「小さいの。まだ遠くには当たらない」

　俺は木剣を下ろした。

　ルナは丸太を見ている。

「あれなら、近い」

　怪我をしていても、何ができるか探している。

　昨日、石の番兵の前で座り込んでいた子と、同じ子なのに。

「治ったら、カイとソラもいる日に来れば」

「その二人、強い？」

「カイは、俺より剣が上手い」

「ユウより？」

　ルナが俺を見る。

　その顔は、意外そうだった。

「俺は魔法も練習してるから」

「じゃあ、それも見たい」

　予定が、一つ増えた。

　　　　　＊

　父とセレスは、朝食のあとに話し合った。

　俺も呼ばれ、書斎の椅子へ座る。

　継承院へは、もう一度行く。

　ただし、冬の間に建物全体を調べることはしない。

「まず、番兵が襲う条件と、通れる範囲を確かめる」

　父が地図へ指を置いた。

「それから崩れた壁を塞ぐ。猟師の子供が入り込めるままにはしておけん」

「内部の記録と、装置の状態も見たいわ」

　セレスが言った。

「西側の区画だけなら、雪の前に調べられるかもしれない」

　俺は円盤を見た。

「これも、持っていく？」

「いいえ。あなたと屋敷に残す」

　父の返事は早かった。

「前と同じように、案内を頼みたい」

「うん」

　今度は、何ができるか少し分かっている。

　通行登録。道の表示。守る相手の確認。

　セレスは俺の前へ、施設の写しを置いた。

「出発までに、円盤の説明も見ておきましょう。現地でしかできないことと、ここからできることを分けたいの」

　俺は頷き、黒い端末へ意識を向けた。

　　　　　＊

　救援が終わった端末には、別の項目が出るようになっていた。

【施設案内】

【継承記録参照】

【設備状況照会】

　俺は設備の状態を選んだ。

　いくつもの文字が現れる。

【警戒機構：一部稼働】

【保護区画：稼働】

【職業付与設備：停止】

【実技試験区画：停止】

【保管庫：封鎖】

　セレスが書き留める。

　俺は保管庫という言葉へ目を向けた。

　何があるのだろう。

【保管区分】

【訓練具】

【職人用具】

【施設補修資材】

【貸与台帳：照会可能】

「職人の道具もある」

　父がこちらを見た。

「剣の施設ではないのか」

「いろんな職業があるから？」

　俺がセレスを見ると、彼女は頷いた。

「城塞騎士だけでなく、魔導工匠もあったでしょう。技術を教えるなら、作業する場所と道具も要るはずよ」

　俺はもう一度、文字へ向き直った。

　貸与台帳。

　貸していた道具の記録らしい。

　開いてみる。

　読めない名前もあった。

　欠けた文字の並ぶ行もある。

　だが、一つの項目ははっきり見えた。

【魔力伝達練習具：十二組】

【貸与条件：指導者登録】

【所在：西側保管庫】

　俺は声に出した。

　セレスが紙から顔を上げる。

「魔力を、物へ通すための練習具かもしれない」

「武器強化も？」

「同じ基礎が使える可能性はあるわ」

　俺は魔法剣士の条件を思い出した。

　足りないものの一つ。

　武器強化。

　ただ、庭の木剣へ無理に流すより、練習するために作られた道具があるなら、その方がいい。

　父も同じことを考えたらしかった。

「使える状態なら、借りられるか調べよう」

　　　　　＊

　指導者登録は、端末で照会できた。

　俺が項目を開くと、セレスの名前を選べと出る。

　前の救援で登録した情報が残っていた。

　彼女が石へ指を置き、少量の魔力を送る。

　青い光が、指先から溝へ流れた。

【指導者資格照合】

【該当：属性魔法基礎】

【該当：魔力操作基礎】

【登録可能】

　俺はセレスへ伝えた。

　彼女は小さく笑った。

「古代の施設から、基礎を教えていいと言われるとはね」

　登録を進めると、施設案内の地図に、小さな緑の印が灯った。

　西側の入口から、短い通路を進んだところだ。

【基礎訓練室】

【保管庫貸与窓口】

　救援のときに使った部屋の近く。

　石の番兵がいる中央を通らずに行ける。

　俺は父を見る。

　父が地図を確かめ、頷いた。

「次の調査の目的が、一つ決まったな」

　セレスは地図へ印を写しながら言った。

「うまく借りられれば、私がここにいる間に使い方まで教えられる」

　胸が弾んだ。未知の職業へ進む条件。

　それを学ぶための道具。

　今まで別々だったものが、一本につながり始めていた。

　　　　　＊

　午後、カイとソラが来た。

　庭へ入った二人は、椅子に座ったルナを見て止まった。

「誰？」

　ソラが俺へ聞いた。

「ルナ。昨日、遺跡から戻ってきた」

「石の兵がいたとこ？」

　カイが目を丸くする。

　ルナは頷いた。

「大きかった。ここの門くらい」

「そんなに？」

　俺が聞くと、彼女は両手を広げた。

「とにかく、大きかった」

　ソラは庭の門を見た。

　それから、ルナの椅子から少し離れて立つ。

「また行くの？」

「父ちゃんが、駄目だって」

「行かない方がいいよ」

　ルナはソラを見た。

「ユウなら、入れるようにしてくれる」

「……そうなの？」

　ソラが俺を見る。

　俺は首を振った。

「勝手には行かない」

「じゃあ、私も待つ」

　ルナは簡単に言った。

　さっきまで父親の目を盗んで木剣を借りようとしていたのに。

　ソラが俺の隣へ来た。

「今日は水、やる？」

「うん」

「俺が鉢持つ」

　ルナが椅子から手を上げる。

「私もできる」

「足、怪我してるじゃん」

「座って持つ」

「俺、前から持ってるから」

　カイが俺を見た。

　俺もカイを見た。

　遺跡の道より、こちらの順番を決める方が難しそうだった。

　　　　　＊

　その夜、俺は一人で円盤を眺めた。

　読み続けないよう、今日は一つだけと決めていた。

　魔法剣士の条件は、もう写した。

　次に見たかったのは、城塞騎士だった。

　カイが、石の兵の話を聞いたときに言ったことを覚えている。

　盾を持っていても痛そうだ、と。

　守るために強くなる職業なら、彼は興味を持つだろうか。

【継承記録照会：城塞騎士】

　文字が現れる。

　今度も技能や経験の条件が並んだ。

　盾術。土魔法。武器強化。

　そして、指定された場所を守り抜く実技。

　俺は帳面へ写しながら、ふと気づいた。

　これは、俺だけのための道ではない。

　カイにも。

　ソラにも。

　まだ会ったことのない職人や、村で働く人にも。

　条件を知れば、今まで届かなかったところへ進めるかもしれない。

　そのとき、視界の端で文字が変わった。

【継路眼：２】

　俺は筆を止めた。

　円盤の文字が薄れ、その上に新しい案内が浮かぶ。

【個体別継承経路照会：解放】

　意味を確かめようとすると、短い説明が現れた。

【観測対象の現状から、継承可能な経路を照会できます】

　俺は帳面へ目を落とした。

　写した城塞騎士の条件。

　カイの土魔法。

　彼が毎日続けている剣の練習。

　明日、本人に聞いてみよう。

　何ができるようになりたいか。

　今度は、その答えの先にある道まで、探せるかもしれなかった。