失われた職業を継ぐ者

第13話 守る相手

　数字が、減っていた。

　排除動作まで、十八、十七。

　俺は机の縁を掴んだ。

「ユウ。何が起きているの？」

　母の声がした。

　地図は見えても、文字は見えない。

「石の兵が、ルナを攻撃する」

　口に出した途端、母が立ち上がった。

　マルクが戸口へ向かう。

「知らせを出します」

「間に合わない」

　自分でも驚くくらい、強い声が出た。

　数字はもう、十四だった。

　青い点は西側の入口にある。

　ルナの赤い点は、建物の奥。

　その間に、壁と通路がいくつもあった。

　俺は石へ意識を向けた。

　止めて。

【警戒解除：管理者権限が必要】

　違う。

　それは、さっきも駄目だった。

　十一。

　俺は地図を見る。

　助ける相手として、ルナは登録されている。

　それなのに、別の仕組みが襲おうとしている。

　止める権限がなくても、伝えることはできないか。

　その子は、侵入者じゃない。

　　　　　＊

【対象照合】

【保護対象情報：存在】

【警戒機構への共有：失敗】

　文字が増えた。

　俺は早口で読み上げた。

　母が机の向こうへ回る。

　マルクは戸口で足を止め、紙と筆記具を取った。

「守る相手だってことが、石の兵へ届いてない」

　残り、八。

　俺は石を睨んだ。

　道が切れている。

　継承経路も、情報も。

　全部の仕組みを止めるのではなく、守る相手の情報だけ渡す。

　セレスが言っていた。

　管理ではなく、案内。

　この子を救援の入口まで案内したい。

【保護対象の一時通行登録：可能】

【案内者による経路補助が必要】

　俺はすぐに頷いた。

「それをやる」

　誰に言ったのか、自分でも分からなかった。

【継路眼による接続を要求】

【推定魔力消費：６】

【接続中は視線を維持してください】

　俺は石へ手を近づけた。

　触れる前に、文字が変わる。

【接続開始】

　胸の奥から、力が引かれた。

　　　　　＊

　水を作るときとは違った。

　自分で送る量を決める前に、細い流れが身体の中を抜けていく。

　俺は息を吐いた。

　止めようとしない。

　ただ、一度に全部持っていかれないように、いつもの魔力制御で流れを細く保つ。

　石の溝が明るくなった。

【保護対象情報を送信】

【警戒機構：照合中】

　残り、三。

　白い点が、赤い点と重なりかけた。

　俺は地図から目を離せなかった。

　二。

　青い線が、ルナのいる場所まで伸びる。

　一。

【一時通行登録：完了】

【排除対象指定：解除】

　数字が消えた。

　俺は机に両手をついた。

　足から力が抜け、母の腕が背中を支える。

「止まった？」

　母が聞いた。

　俺は頷いた。

「攻撃する相手じゃ、なくなった」

　白い点は、その場で止まっていた。

　赤い点だけが、少し離れる。

　俺は初めて、ちゃんと息を吸えた。

　　　　　＊

　そのころ、継承院の中では、セレスが足を止めていた。

　廊下の先に、石の番兵がいる。

　長い腕に、刃のようなものがついていた。

　その足元に、小さな女の子が座り込んでいる。

「ルナ！」

　ブラムが叫んだ。

　父が彼の腕を掴む。

「待て」

　石の刃は、振り上げられたままだった。

　だが、動かない。

　壁を走っていた赤い光が、一筋ずつ青へ変わる。

　番兵の顔にあたる平面にも、青い印が灯った。

　ルナは顔を上げた。

　父親の姿を見つけ、口を開く。

「父ちゃん」

　ブラムが一歩進んだ。

　番兵は反応しなかった。

　セレスが杖を持ち直し、前へ出る。

「私が先に」

　彼女は番兵から目を離さず、ルナのそばへしゃがんだ。

　脚に血がついている。

　石の刃で傷つけられたものではなく、転んで擦ったようだった。

「立てる？」

「……足、痛い」

　ルナはセレスの肩越しに、ブラムを見ていた。

　ブラムが膝をつくと、ようやく手を伸ばす。

「迎えに来た」

　彼は娘を抱き上げた。

　ルナの両手が、父親の首へ回る。

「暗くなって、出ようとしたら……動いた」

　声が途切れた。

　ブラムは答えず、背中を強く抱いた。

　セレスは立ち上がり、壁の青い光へ目を向けた。

　細い線が、西側の入口まで続いている。

「帰りましょう。見えている道から外れないで」

　　　　　＊

　屋敷の地図では、赤い点が青い点と一緒に動き始めた。

　俺は母に支えられたまま、それを見ていた。

「連れて、戻ってる」

　マルクが紙へ書く。

　母は椅子を引き、俺を座らせた。

　接続を続けている間、少しずつ魔力が減っていた。

　六は、最初につなぐための量だったらしい。

【魔力：１７／４２】

　まだ残っている。

　目の奥は重かったが、文字は読めた。

　青い線が、入口まで光っている。

　これを消したら、通行の許可まで消えるのだろうか。

　俺は石へ問いかけた。

【一時通行登録：保持】

【案内経路：接続終了時に消灯】

　許可は残る。

　しかし、通り道は暗くなる。

　俺は地図の点を見た。

　もう、入口は近い。

「あと、少し」

　母は何も言わず、俺の背に手を添えていた。

　五つの青い点と、一つの赤い点が、壁の外へ移る。

【保護対象：救援担当者と合流】

【施設外退避を確認】

　俺はそこで、接続を終えた。

　光の地図が薄れ、石の溝だけが残る。

　椅子の背へ身体を預けた。

　マルクが、机の上の石を見て言った。

「戻られますな」

　俺は頷いた。

　今度こそ、声が出なかった。

　　　　　＊

　父たちが帰ってきたのは、夜も深くなってからだった。

　俺は一度眠っていた。

　門の音ではなく、母が部屋へ入ってきた気配で目を覚ます。

「戻った？」

　母が頷いた。

「ルナも一緒よ」

　俺は寝台から下りた。

　靴を履くのに手間取っていると、母が待ってくれた。

　食堂には灯りがついていた。

　父が外套を脱ぎ、セレスが手袋を外している。

　ブラムは椅子に座り、その膝へ娘を載せていた。

　ルナは、俺が思っていたより小さかった。

　それでも俺より大きい。赤茶色の髪には枯れ葉が絡み、頬に細い傷がある。

　片足には、新しい布が巻かれていた。

　俺が戸口へ出ると、父がこちらへ来た。

「石に、何かしたな」

　怒っている声ではなかった。

　俺は頷いた。

「ルナを、通っていい人にした」

「そうか」

　父はしゃがんだ。

　俺の顔を見てから、肩へ手を置く。

「間に合った」

　その一言で、庭からずっと胸に残っていたものが緩んだ。

　石の刃が、実際にどこまで動いていたのか。

　父の声で、ようやく分かった気がした。

　　　　　＊

　セレスは、マルクの記録を読んでいた。

　途中で何度も俺を見る。

「管理の権限は、使えなかった」

「うん」

「だから、ルナを通れる人として登録したのね」

「守る相手だって、届いてなかったから」

　セレスは紙を置いた。

　机の上には、布で包まれた継承端末がある。

「よく、別の方法を探したわ」

　俺はその言葉を聞いて、少し遅れて嬉しくなった。

　ただ、あのときは褒められたいとは考えていなかった。

　数字が減っていたから、止めなければと思っただけだった。

　ブラムがルナを椅子へ移し、立ち上がった。

　俺の前で膝をつく。

「ありがとうございました」

　深く頭を下げられ、俺は慌てた。

「助けに行ったのは、父様とセレスで……」

「この子の前で、石の腕が止まったんです」

　ブラムが顔を上げる。

「それで、抱き上げられた」

　俺は何と答えていいか分からず、頷いた。

　ルナが椅子から身を乗り出した。

「あんたが、止めたの？」

　ブラムが振り返る。

「ユウ様だ」

「ユウ？」

　彼女は俺を見た。

　涙で腫れた目なのに、まっすぐだった。

「どうやったの？」

「通っていいって、知らせた」

「あの石に？」

「うん」

　ルナはしばらく考えた。

　それから、父親へ顔を向ける。

「じゃあ、次は最初に知らせたら入れる？」

「次は行かん」

　ブラムが即座に言った。

　父が口元へ手を当て、セレスは肩を揺らした。

　ルナは不満そうに足を動かしかけ、顔をしかめた。

　ブラムがすぐに膝を支える。

「まず、足を治す」

「……うん」

　俺は少し笑った。

　ルナがこちらを見る。

「ユウも、見たいでしょ」

「見たい」

「ほら」

　なぜか俺が、味方として数えられた。

　　　　　＊

　ルナが建物へ入った理由は、罠から逃げた獲物を追ったからだった。

　父親に奥へ行くなと言われていた道を、少しだけ越えた。

　足を滑らせ、崩れた壁の下へ落ちたところに、開いた戸があった。

「外は寒かったから」

　中へ入ると、戸が閉まった。

　別の出口を探しても開かず、疲れて座り込んだ。

　救援要請は、そのあと始まったのだろう。

　古い施設に、人を保護する働きが残っていた。

「どうして、部屋を出たの？」

　俺が聞くと、ルナはブラムを見た。

「声がした」

「父ちゃんの？」

「うん。呼んでたから」

　西側の入口で、ブラムが娘を呼んだ。

　待っていたルナは、その声へ向かった。

　助けに来た声を聞いて動き、守っていた部屋から出た。

　それで、番兵に狙われた。

　セレスは腕を組んだ。

　しばらく黙ってから、父へ言った。

「保護と警戒が、別々に動いている。あのまま人を近づけてはいけないわ」

「道は塞ぐ。調べるなら、次は準備して行こう」

　父は端末へ目を向けた。

「ユウの力がなければ、今日も違った結果になっていた」

　俺は布に包まれた石を見た。

　怖さと、知りたい気持ちが、同じくらいあった。

　　　　　＊

　皆が休みに入る前に、セレスが俺を呼んだ。

　父と母も一緒だった。

「一つ、報告があるの」

　彼女は端末の隣へ、別のものを置いた。

　白っぽい金属でできた、小さな円盤。

　縁の一部が欠け、表面には継承院と同じ印があった。

「西側の入口で、外れていたものよ。地図では、この端末と同じ印の場所に置かれていた」

　俺は円盤を見たが、すぐには何も出ない。

　セレスが続けた。

「持ち帰る前に調べたけれど、残っている魔力はわずかだった。今夜は動かさない。ただ、明日、あなたに確かめてほしい」

　俺は頷きかけた。

　円盤の模様が、目に入る。

　細い線が中心で交わり、そこから外へ枝分かれしている。

　文字が浮かんだ。

【職業継承記録】

【記録数：１２８】

　俺は、眠気を忘れた。

「……職業の、記録」

　セレスの手が止まった。

「いくつ？」

「百二十八」

　彼女は父を見た。

　父も円盤を見つめている。

　俺の視界には、その下に、名前が一つずつ並び始めていた。

【城塞騎士】

【魔導工匠】

【結界術師】

　知らない職業だった。

　だが最後に現れた名前だけは、読んだ瞬間、胸が強く鳴った。

【魔法剣士】

　その隣に、小さな文字があった。

【現行継承経路：欠落】

【再構築条件を表示しますか】

　俺は円盤から目を離せなかった。