第4話「正式入隊 ― 第一討伐隊」
滅鬼団本部――訓練場。
第一試験を突破した二十名の新人が整列していた。
試験官が前へ出る。
「諸君らは入隊試験第一試験を突破した。」
「だが、滅鬼団の隊士になるには最後の試験が残っている。」
新人たちの表情が引き締まる。
「最後の試験は――模擬戦だ。」
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訓練場に木刀が並べられる。
「武器は木刀を使用する。勝敗は一本を取るか、戦闘不能になった時点で決する。」
総司は双剣用の木刀を手に取った。
「双剣か……。」
試験官が興味深そうに見る。
「珍しいな。」
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最初の試合。
早本総司 VS 黒田隼人
「手加減なしだからな！」
隼人が槍を構える。
「もちろんだ。」
開始の合図と同時に隼人が突進する。
「はあああっ！」
鋭い突きを総司は左の木刀で受け流し、右の木刀で隼人の胴を打つ。
「ぐっ！」
隼人は後ろへ飛び退く。
「速いな！」
さらに槍を連続で繰り出す。
総司は冷静に見切り、一気に間合いへ飛び込む。
「双剣術・双牙！」
左右同時の一撃が隼人の肩へ決まる。
「勝負あり！」
試験官の声が響く。
隼人は悔しそうに笑った。
「強ぇな、お前！」
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第二試合。
神崎蓮 VS 水城零奈
蓮の剣は速く、無駄がない。
零奈は距離を保ちながら戦うが、接近戦では分が悪い。
最後は蓮が一本を取り、勝利した。
「悪くない動きだった。」
蓮はそう言い残し、その場を離れた。
零奈は少し悔しそうに拳を握る。
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全試合終了後。
試験官が新人たちの前へ立つ。
「これより合格者を発表する。」
静まり返る訓練場。
「早本総司。」
「神崎蓮。」
「黒田隼人。」
「水城零奈。」
次々と名前が呼ばれていく。
最終的に十五名が合格した。
「本日より、お前たちは正式な滅鬼団隊士だ！」
新人たちから歓声が上がる。
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その後、一人の男が現れた。
滅鬼団の制服を身にまとい、鋭い眼差しを持つ男。
「俺は第一討伐隊隊長、相馬剣一。」
訓練場の空気が変わる。
「今日から、お前たちは第一討伐隊所属となる。」
総司たちは一斉に頭を下げた。
「よろしくお願いします！」
相馬は新人たちを見渡す。
「鬼との戦いは訓練とは違う。」
「一瞬の油断が死を招く。」
「生き残りたければ、仲間を信じろ。」
その言葉は、総司の胸に深く刻まれた。
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夜。
隊舎の部屋。
総司、蓮、隼人の三人は同じ部屋になった。
「これからよろしくな！」
隼人が笑顔で手を差し出す。
総司はその手を握る。
「よろしく。」
蓮は腕を組んだまま窓の外を見ていた。
「馴れ合うつもりはない。」
「任務で足を引っ張るな。」
冷たい言葉だったが、総司は気にしなかった。
「いつか認めさせる。」
そう心に誓う。
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その頃――
鬼の根城。
玉座に座る一人の男がいた。
鬼の王――黒神羅。
その前で一体の鬼が跪く。
「鬼王様。」
「滅鬼団に面白い少年が現れました。」
黒神羅は静かに目を開く。
「……双剣使いか。」
「そして、あの娘の兄。」
口元に笑みを浮かべる。
「まだ殺すな。」
「いずれ私のもとへ来る。」
暗闇の奥では、一人の少女が鎖に繋がれたまま月を見上げていた。
「お兄ちゃん……。」
その少女は、美月だった。
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第4話
