第3話「新人隊士集結 ― 初めての仲間 ―」
滅鬼団入隊試験。
第一試験――鬼討伐。
森の中では、新人たちが命懸けで戦っていた。
鬼を倒せなければ失格。
逃げれば失格。
そして……
命を落とす者もいる。
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早本総司は、一体目の鬼を倒した後も森の中を進んでいた。
「……」
周囲を警戒する。
5年前。
妹の美月を奪った鬼。
あの鬼の強さは、今倒した鬼とは比べ物にならなかった。
「まだ足りない……」
総司は双剣を握る。
「もっと強くならないと」
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その時。
「助けて！！」
森の奥から声が聞こえた。
総司は走る。
そこには一人の新人隊士が倒れていた。
目の前には巨大な鬼。
新人は剣を握る手が震えている。
「動けない……」
「怖い……」
鬼が腕を振り上げる。
その瞬間――
シュッ！！
二本の刃が鬼の腕を止めた。
「大丈夫か」
総司だった。
「まだ戦えるなら立て」
「仲間を置いていくな」
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新人隊士は驚く。
「お前……」
「一人で鬼を倒した奴か？」
総司は答えない。
鬼へ向き直る。
「来い」
鬼が怒る。
「人間ごときが……！」
襲いかかる鬼。
しかし――
総司は相手の動きを読む。
右手の剣で攻撃を受け流す。
左手の剣で斬撃。
「双剣術――」
「月影乱舞」
連続した斬撃が鬼を切り裂く。
鬼は消滅した。
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新人隊士は立ち上がる。
「ありがとう」
「俺、黒田隼人」
背中には巨大な槍。
「助かったぜ！」
総司は頷く。
「早本総司」
「よろしく」
二人の出会いだった。
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その頃。
別の場所。
少女が一人、鬼を追っていた。
水城零奈。
弓を構える。
「……そこ」
放たれた矢は一直線に飛ぶ。
鬼の額を貫く。
「索敵能力……問題なし」
試験官が記録する。
「弓術の才能があるな」
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一方。
神崎蓮。
彼は一人で複数の鬼を相手にしていた。
「遅い」
鬼の攻撃を避ける。
一閃。
鬼の首が落ちる。
「刀一本で十分だ」
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そして――
試験終了。
生き残った新人は、本部へ集められた。
合格者は20名。
その中に――
総司。
蓮。
隼人。
零奈。
4人の姿があった。
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試験官が前へ出る。
「お前たちは今日から滅鬼団隊士候補だ」
「これから鬼と戦うことになる」
「仲間が死ぬこともある」
「それでも戦う覚悟はあるか？」
新人たちは黙る。
すると――
総司が前へ出る。
「ある」
全員を見る。
「俺は奪われたものを取り戻すために来た」
「もう誰にも、大切な人を奪わせない」
その言葉に、隼人は笑う。
「熱いな、お前」
零奈も少し微笑む。
「……悪くない」
しかし蓮だけは冷たい目で見る。
「甘い」
総司を見る。
「鬼は倒す対象だ」
「迷いがある奴は死ぬ」
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その夜。
新人宿舎。
総司は一人、父の形見の刀を見る。
「父さん……」
「俺はここまで来た」
「必ず美月を取り戻す」
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その頃。
滅鬼団本部の地下。
一人の研究員が、ある映像を見ていた。
そこに映っていたのは――
5年前。
総司の妹、美月を連れ去った鬼。
そして、その隣には……
黒い紋章を持つ少女。
研究員は呟く。
「まさか……」
「鬼王の呪印が、まだ生きているとは」
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総司は知らない。
妹の存在が――
人間と鬼の未来を変えることを。
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第3話 完
