第14話「双剣特務隊長・蒼月刃」
滅鬼団本部への襲撃から翌日。
訓練場。
総司は一人、双剣を振っていた。
「はあっ！」
一振り。
二振り。
三振り。
しかし――
「遅い。」
背後から声がする。
総司が振り返る。
蒼月刃が立っていた。
滅鬼団最強の八人。
双剣特務隊長。
「蒼月さん……。」
「昨日の戦いを見ていた。」
蒼月は総司の双剣を見る。
「お前は強くなろうとしている。」
「だが、焦りすぎだ。」
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総司は刀を握り直す。
「俺には時間がありません。」
「美月を助けないといけない。」
蒼月は黙って総司を見る。
「……妹を取り戻すためなら、命を捨てる覚悟があるか？」
「あります。」
即答だった。
「ならば――」
蒼月が木刀を構える。
「俺を倒してみろ。」
総司の目が見開く。
「……え？」
「一撃でも俺に当てられたら認めてやる。」
総司は双剣を構える。
「お願いします！」
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「始め。」
一瞬だった。
蒼月の姿が消える。
「！」
総司の肩に木刀が当たる。
「遅い。」
総司が振り返る。
今度は横から。
「ぐっ！」
腹に一撃。
さらに背中。
「くっ……！」
何度攻撃しても届かない。
蒼月は総司の動きを全て読んでいた。
「お前は右手の剣に頼りすぎている。」
「左手が遅れている。」
総司は息を切らす。
「……だったら！」
両手の剣を握り直す。
「もう一度！」
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総司が踏み込む。
右。
左。
交互に攻撃する。
蒼月は全て受け流す。
「まだだ。」
総司はさらに速度を上げる。
「双剣術――！」
左右の剣を同時に振る。
蒼月は一歩下がる。
「……！」
総司の刃が初めて蒼月の袖をかすめた。
蒼月が目を細める。
「今のは悪くない。」
総司は息を切らしながら笑う。
「当たりました……！」
「袖だけだ。」
「それでも……！」
蒼月は木刀を下ろす。
「合格だ。」
「え？」
「お前には双剣士としての才能がある。」
総司は驚く。
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蒼月は総司の前に立つ。
「だが、才能だけでは鬼には勝てない。」
「だから、これから覚えろ。」
「双剣は二本の剣で戦う技じゃない。」
「二本の剣を、一つの意志で動かす。」
総司は真剣に聞く。
「一つの意志……。」
「ああ。」
蒼月は総司の肩を叩く。
「お前ならできる。」
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その頃。
第一討伐隊の隊舎。
隼人、蓮、零奈が集まっていた。
「総司、まだ訓練してんのか？」
「朝からずっと。」
零奈が答える。
蓮は窓の外を見る。
「……あいつは強くなる。」
隼人が笑う。
「お前も負けられないな。」
「当然だ。」
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そこへ相馬隊長が入ってくる。
「全員、聞け。」
三人が振り返る。
「明日、任務を受ける。」
「任務地は――」
相馬が地図を広げる。
「西部の廃村。」
「鬼の集団が潜伏している可能性がある。」
蓮が尋ねる。
「規模は？」
「まだ分からん。」
「だが、今回は総司たち新人だけではない。」
「複数の隊が合同で動く。」
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総司が訓練場から戻ってくる。
「次の任務ですか？」
「ああ。」
相馬が答える。
総司は双剣を見つめる。
「……分かりました。」
蒼月が遠くから総司を見ていた。
「早本総司、忘れるな。」
「お前の戦いは、まだ始まったばかりだ。」
と呟いた。
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その夜。
鬼王城。
五鬼衆の集会。
黒神羅が玉座に座っている。
「滅鬼団の新人たちが力をつけ始めたようだな。」
五鬼衆の一人が笑う。
「ならば、次の戦いで潰しましょう。」
黒神羅は首を横に振る。
「まだ早い。」
「彼らには、もっと強くなってもらう。」
「強くなればなるほど――」
黒神羅は笑う。
「絶望も大きくなる。」
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そして翌朝。
第一討伐隊の隊旗が掲げられた。
総司たちは出発する。
西部の廃村へ。
そこで待っているものが――
新人隊士たちの運命を大きく変えることになる。
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第14話 完
