第10話「地下牢の死闘」
北の山村。
地下牢。
総司、隼人、零奈の前に立ちはだかる巨大な鬼。
その圧倒的な体格に、地下牢全体が震えていた。
「こいつ……」
隼人が槍を構える。
「今までの鬼とは違うぞ。」
鬼は笑う。
「俺の名は岩鬼・玄蔵。」
「人間を潰すことだけを楽しみにしている。」
⸻
玄蔵が拳を握る。
次の瞬間――
ドォン！！
拳が地面を砕いた。
衝撃波が走る。
「危ない！」
零奈が叫ぶ。
総司たちは左右へ飛び退く。
「力だけなら、上級鬼並み……。」
総司は冷静に分析する。
しかし――
「俺がやる。」
隼人が前へ出た。
「俺が時間を稼ぐ！」
「隼人！」
「村人を守るんだろ？」
隼人は笑う。
「なら、俺が盾になる！」
⸻
隼人の槍と玄蔵の拳がぶつかる。
ガキィィン！！
「重い……！」
槍が押し込まれる。
玄蔵が笑う。
「その細い棒で俺を止めるつもりか？」
「違う。」
隼人は踏ん張る。
「これは仲間を守る槍だ！」
⸻
その頃。
総司は周囲を見る。
村人たちはまだ逃げられていない。
玄蔵を倒さなければ全員助からない。
「零奈。」
「分かってる。」
零奈は弓を構える。
「鬼の弱点を探す。」
矢を放つ。
玄蔵の肩に命中。
しかし――
矢が弾かれる。
「硬すぎる……。」
⸻
玄蔵が隼人を吹き飛ばす。
「ぐあっ！」
壁に叩きつけられる隼人。
「隼人！」
総司が駆け寄ろうとする。
しかし玄蔵が立ちはだかる。
「次はお前だ。」
⸻
総司は双剣を構える。
5年前。
鬼に何もできなかった自分。
父を守れなかった自分。
美月を救えなかった自分。
その記憶が蘇る。
「……もう二度と」
「誰も奪わせない。」
総司の目つきが変わる。
⸻
玄蔵が突進する。
「死ね！」
巨大な拳。
総司は真正面から向かう。
「双剣術――」
右の刀で拳を受け流す。
左の刀で斬撃。
「双牙！」
しかし――
浅い。
玄蔵の傷はすぐ塞がる。
「無駄だ！」
⸻
その時。
零奈が叫ぶ。
「総司！」
「首の後ろ！」
「そこだけ再生が遅い！」
総司は気づく。
玄蔵の力の秘密。
体の硬化を維持するため、首元だけ弱点になっている。
⸻
玄蔵が再び拳を振るう。
総司は走る。
「俺は……」
「ここで止まれない！」
ギリギリで攻撃を避ける。
壁を蹴る。
空中へ跳ぶ。
「双剣術――」
二本の刀を逆手に持つ。
「月影・双天斬！！」
⸻
ズバァァン！！
二つの斬撃が交差する。
玄蔵の首元に深い傷が入る。
「な……」
「俺の硬化が……」
玄蔵の体が崩れていく。
「新人のくせに……」
「面白い……。」
灰となって消える。
⸻
静寂が戻る。
村人たちから歓声が上がる。
「助かった……！」
隼人は痛みに耐えながら笑う。
「やったな、総司。」
零奈も微笑む。
「あなたの双剣……少しだけ認める。」
総司は刀を見る。
「まだだ。」
「まだ俺は弱い。」
⸻
その頃。
村の外。
相馬と蓮も二体の鬼を討伐していた。
しかし相馬の表情は険しい。
「妙だな。」
蓮が聞く。
「何がですか？」
「この村の襲撃。」
相馬は鬼の死体を見る。
「ただの鬼の縄張り争いじゃない。」
「誰かが指示している。」
⸻
その夜。
山の上。
五鬼衆第五席の鬼が静かに立っていた。
「なるほど。」
「早本総司……。」
「少しは楽しめそうだ。」
鬼は刀を抜く。
「次は直接、試してみるか。」
⸻
第10話 完
