第８章 数字は、嘘をつかない
［アークシステムズ・仮設ミーティングルーム／午後］
「……で、今わかっているのはここまで」
凪が、画面を操作しながら説明を終える。
「『坂辻さんの報酬額は会社規定より低い』
『それなのに“多くもらっている”という噂が立っている』
『数字が合わない』という経理からの連絡も同時期」
柊は、腕を組んだまま黙って聞いていた。
「つまり」
柊が、ゆっくりと言葉を落とす。
「“少ない数字”と、“多いという噂”が、同じ人物に重なっている」
「うん」
凪が頷く。
「誰かが、数字を“ずらしてる”可能性が高い」
環は、胸の前で手を組み、小さく息を吸った。
（……数字が、ずれる）
それは、どこかで、“誰かの手”が入っているということ。
そのとき。
「――それなら、話は早いわね」
柔らかく、しかし芯のある声がした。
３人が同時に振り向く。
ドアの向こうに立っていたのは、樫乃灯だった。
「灯さん」
環の声が、少しだけ明るくなる。
灯は、ゆっくりと歩き、椅子に腰を下ろした。
「呼んでくれてありがとう」
「こちらこそ」
柊が頭を下げる。
「……正直、“人の問題”と“数字の問題”が絡んでいて」
「ええ」
灯は、静かに微笑んだ。
「一番、ややこしいやつね」
凪が、少しだけ笑う。
「でも、灯さんが来てくれた」
灯は、ふっと肩をすくめた。
「安心するのは、まだ早いわよ」
そして、静かに言った。
「でも――ひとつだけ、はっきり言えることがある」
灯は、テーブルに置かれた資料に視線を落とす。
「数字は、嘘をつかない」
環の胸が、ぽかりとあたたかくなる。
（……ははの声）
灯は続けた。
「嘘をつくのは、いつでも人間」
凪が、画面を切り替えた。
「じゃあ、“数字の動き”を一緒に見てもらえますか」
「もちろん」
灯は、杖を机に立てかけ、資料を引き寄せた。
「……まず、ここ」
指先が、帳簿データの一部をなぞる。
「報酬の支払い処理。この流れ……一見、問題ないわ」
柊が頷く。
「はい。表面上は、きれいです」
「でもね」
灯は、ほんの少しだけ目を細めた。
「“誰が触ったか”のログは？」
凪が、すぐに答える。
「……経理担当者のみ、のはずです」
「“はず”ね」
灯は、やさしく、しかし鋭く言った。
「“触れないはずの場所が、触られている”という相談だったでしょう？」
環が、小さく頷く。
「……はい。経理課の方が、不審に思われていました」
灯は、ふっと息を吐いた。
「じゃあ、“触れた痕跡が残らない触り方”がある、ということ」
凪の目が、きらりと光る。
「……バックドア、ですね」
「可能性は高いわ」
灯は、即答した。
「しかも、“金額を増やす”んじゃなくて、“減らしたうえで、別の数字を見せる”やり方」
柊が、低く言う。
「……意図的に、誤解を生むための操作」
「そう」
灯は、静かに頷いた。
「坂辻さんは、“少ない数字”しか見ていない」
「でも、周囲が見ている数字は、別の顔をしている」
環の胸が、きゅっと締まる。
（……同じ人なのに、見ている現実が違う）
「……それって」
環が、恐る恐る言う。
「誰かが、坂辻さんを“悪者”に仕立てている、ということですか」
灯は、すぐには答えなかった。
一度、資料から目を離し、環を見る。
「……まだ、断定はしない」
やさしい声だった。
「でも」
灯は、はっきりと言った。
「数字は、“そう読める形”をしている」
凪が、静かに笑う。
「……ワクワクしてきました」
「凪くん」
環が思わず声を出す。
凪は照れたように頭をかいた。
「いや、だって。これはもう、“パズル”ですよ」
柊も、口元をわずかに緩めた。
「……そうだな」
灯は、その様子を見て、少しだけ微笑んだ。
「アークシステムズの本領、ここからね」
環の胸の奥で、ぽかり、と何かが灯る。
（……はじまる）
数字と、人の心と、システムの奥。
それぞれが、少しずつ繋がり始めていた。
