第１７章 焦りの一手 ―バックドアが鳴いた日―
［アスペクト・進行管理課／深夜］
静まり返ったオフィス。
モニターの光だけが、疋田大輝の顔を照らしていた。
（……やっぱり、気のせいじゃない）
キーを打つ指が、わずかに止まる。
ログの流れ。処理速度。分岐の挙動。
――どれも、表向きは正常。
だが。
（……この間隔）
疋田は、自分が残した“名残”を辿る。
完全には消さない。
自分だけがわかる、わずかな癖。
（……誰か、触ったか？）
背中に、冷たいものが走る。
慎重に、作業手順を変える。
いつもより、一段階遅らせる。
（様子を見る）
画面を見つめた、そのとき。
――微細な揺れ。
ログが、ほんの一瞬、跳ねた。
（……！）
疋田の心臓が、強く打つ。
侵入。
だが、派手な動きはない。
データも、動かない。
（……何も、してこない？）
相手は、こちらを探っているのか。
それとも――
見ているだけか。
（クソ……）
疋田は、一度、深く息を吐いた。
（焦るな。ここで動いたら、負けだ）
指を離す。処理を中断。
痕跡を、いつもより丁寧に消す。
それでも、完全には消さない。
――癖だ。
席を立つ前、もう一度だけ画面を見る。
「……クソっ」
小さく、吐き捨てる。
「誰だったんだ」
（気づかないように操作されたのか……それとも、俺が焦ってただけか……）
結論は、出さない。
「……今日は、やめだ」
疋田は、何事もなかったように、電源を落とした。
その夜は、静かに終わった。
――そう、思っていた。
◇◇◇
３日後。
［アークシステム・仮設ミーティングルーム］
「……来るね」
凪が、静かに言った。
モニターには、待ち続けた“癖”が映る。
柊は、何も言わず、頷く。
「……予定通りだ」
凪の指が、ゆっくりと動く。
「トリガー、準備完了です」
◇◇◇
［アスペクト・進行管理課／深夜］
疋田は、慎重にログインした。
（３日、空けた。これで、様子見は十分だ）
いつも通りの処理。
いつも通りの手順。
――の、はずだった。
（……？）
接続が、通らない。
バックドアが――塞がれている。
「……は？」
一瞬、思考が止まる。
慌てて、別ルートを叩く。
（残してある……はずだ）
だが。どこにも、“入口”がない。
（……消された？）
次の瞬間。
画面に、見覚えのあるデータ群が表示された。
（……ある）
金の流れ。操作ログ。
積み上げてきた、すべての履歴。
（よかった……）
そう思ったのも、束の間。
疋田は、気づく。
（……違う）
これは――
コピーだ。
動かない。書き換えられない。
中身は、自分がやってきた作業の“完璧な再現”。
「……ダミー……？」
喉が、ひくりと鳴る。
その瞬間。
画面の隅で、小さな通知が点灯した。
――トリガー、実行。
「……っ！」
疋田の背中に、はっきりと汗が滲む。
（３日間……３日間で、全部、吸い上げられた……？）
自分が、作業を止めていた時間。
その間に――
すべてが、奪われていた。
（……しまった）
それは、初めて浮かんだ、明確な後悔だった。
だが、もう遅い。
疋田は、ようやく理解する。
――自分は、“待たされていた”のだと。
バックドアが鳴ったのは、侵入の音ではない。
終わりの合図だった。
静かだった夜が、音を立てて、崩れ始めていた。
