第１１章 余裕の仮面
［アスペクト・デザイン部管理進行課／夜］
疋田大輝は、誰もいなくなったフロアで、ひとりモニターを眺めていた。
静かな時間。
余計な雑音がない。
（……やっぱり、誰も気づいてない）
口元が、わずかに歪む。
この会社の連中は、自分が何をしているかなんて、想像すらしていない。
――進行管理。
聞こえは地味だ。
デザインでもない。営業でもない。
談笑の輪にも、ほとんど入らない。
飲み会でも、存在感は薄い。
（ちょうどいい）
疋田は、画面を切り替える。
案件管理。契約金額。支払いフロー。振込先。
すべてが、一本の線で繋がっている。
（全部、見える）
誰が、どの仕事を、いくらで受けて、どこに、どれだけ金が流れるか。
そして――
どこを、どう触れば、“誰にも気づかれずに”ずらせるか。
（俺は、一番いい場所にいる）
疋田は、椅子に深くもたれた。
この位置にいるのは、偶然じゃない。
自分で選び、掴み取った。
派手な才能なんて、最初から期待していない。
評価されなくてもいい。
（評価されるのは、“結果を出したように見えるやつ”でいい）
視線が、坂辻陸斗の名前に止まる。
（……あいつ）
自然と、鼻で笑った。
デザイン部のエース。
顔もいい。プレゼンも通る。
しかも――
金に興味がない。
（バカみたいだ）
生まれたときから、金に困らない家。
がむしゃらに働かなくても、勝手に“評価”が転がり込む。
（……癪に障る）
疋田は、無意識に指を鳴らした。
努力しても、報われないやつはいくらでもいる。
数字を追い、スケジュールを詰め、尻拭いをし続ける人間は、誰にも見向きもされない。
なのに。
坂辻は、“借り物のデザイン”で、次から次へと大きな仕事を取ってくる。
（運がいいだけだ）
それが、どうしても許せなかった。
（……だから、選んだ）
扱いやすい。疑わない。金額を細かく見ない。
そして何より――
“評価がすべて”の人間。
（エースを潰すには、一番いい）
疋田は、画面に表示されたログを眺める。
少しずつ、ほんの少しずつ。
数字をずらす。見せ方を変える。
坂辻本人には、“少ない現実”を。
周囲には、“怪しく見える数字”を。
（噂は、勝手に育つ）
人間は、説明されなくても、“疑いたい理由”を見つける生き物だ。
最近の坂辻を思い出す。
視線を避けられ、会話が途切れ、誰も近づかない。
（……いい顔してたな）
疋田の胸の奥に、黒く、ぬるい満足感が広がる。
（もう少しだ）
（光が消えるまで、あと少し）
画面を閉じ、疋田は立ち上がった。
（アークシステムズ？）
一瞬だけ、柊と凪の顔が脳裏をよぎる。
（大したことない）
あいつらは、“作る側”だ。
用意された設計の中で、正しく動いているだけ。
（バックドアを仕込める余地を残すような設計で、何がプロだ）
疋田は、心の中で嘲笑する。
（俺にかかれば、楽勝）
気づかれるわけがない。
ここまで、完璧だ。
（まだ、大丈夫）
（誰も、俺を疑っちゃいない）
疋田は、フロアの電気を落とし、静かに会社を出た。
その背中には、“余裕”という仮面が、ぴったりと貼り付いていた。
だがその仮面は——
すでに、静かにひび割れ始めていることを、本人だけが知らなかった。
