第１０章 消えた数字の行き先
［アークシステムズ・仮設ミーティングルーム／夜］
画面に表示された数字は、静かだった。
派手な動きはない。
急激な増減もない。
「……やっぱり、一気には動かしてないですね」
凪が、キーボードから手を離す。
「“盗んでいる”というより、“抜き取っている”」
「しかも」
柊が続ける。
「坂辻さん本人には、“減った数字”だけを見せている」
「はい」
凪は頷いた。
「周囲には、“多く動いたように見える数字”を残して」
環は、画面を見つめながら、息を呑んだ。
（……同じお金なのに、見える形が違う）
灯が、静かに口を開いた。
「……この流れ、お金そのものが目的じゃないわね」
凪が、少し驚いたように灯を見る。
「どういう意味ですか？」
「お金が欲しいなら、もっと早く、もっと大胆に取れる」
灯は、指で数字の列をなぞる。
「でもこれは……“時間をかけて、誰かを疑わせるやり方”」
柊の目が、細くなる。
「……坂辻さんを」
「ええ」
灯は、静かに頷いた。
「彼を“悪者に見せる”ための流れ」
環の胸が、ぎゅっと締まる。
「……でも、坂辻さんって」
思わず言葉がこぼれた。
「お金に、あまり興味がなさそうでした」
凪が、小さく笑う。
「ですよね」
「報酬の額も、ほとんど気にしていなかった」
「それが、逆に“都合がよかった”」
凪の言葉に、ミーティングルームの空気が沈む。
灯が、ゆっくりと続けた。
「……金に無頓着な人ほど、金で壊される」
「気づくのが遅いから」
柊は、腕を組み直した。
「坂辻さんは、評価と肩書きがすべてだ」
「だから」
凪が言葉を引き取る。
「数字を“評価に変換できる形”で歪められた」
環は、ふと坂辻を思い出す。
孤立し、何が起きているかわからず、噂だけが先に走る姿。
（……あの人は、何も知らなかった）
灯が、ぽつりと言った。
「……狙われた理由は、“弱さ”じゃないわ」
環が灯を見る。
「“羨ましさ”よ」
そのひと言で、すべてが少しだけ、繋がった気がした。
「名家の生まれ。金に困らない。努力しなくても評価される」
灯は続ける。
「そう見える人ほど、怒りの矛先にされやすい」
凪が、静かに言う。
「……しかも、坂辻さんは“運も持っていた”。大型案件を、次々と勝ち取っている。デザインを“借りて”いたとはいえ」
柊の声が、低く落ちる。
「……それが、癪に障った」
誰かの感情が、はっきりと浮かび上がった。
名もない“誰か”の、静かで、粘ついた怒り。
「エースを潰す」
そのために選ばれたのが、“金”だった。
凪が、画面を切り替える。
「お金は、坂辻さんの口座には行っていません。別の、ごく目立たない口座に流れてる。額も、一度に見れば小さい。でも――」
凪は、はっきり言った。
「積み重なると、無視できない額になります」
環は、胸の奥が冷えるのを感じた。
（……静かな搾取）
灯が、静かに結論づける。
「これは、偶然でも、不具合でもない。誰かが、“坂辻さんという存在”を壊すために設計した流れ」
柊は、ゆっくりと息を吐いた。
「……名前は、まだ出すな」
「はい」
|凪は頷く。
「でも」
柊の目が、鋭くなる。
「もう、“点”は揃った」
画面の数字が、静かに並ぶ。
それはもう、ただの数字じゃなかった。
人の感情が刻まれた、動かされた痕跡だった。
