ep0.2 進路指導
ep0.2
進路指導室は、昼休みにもかかわらず静まり返っていた。
窓から差し込む春の日差しだけが室内を照らし、壁掛け時計の秒針だけが規則正しく時を刻んでいる。
長机を挟んで座るのは三人。
担任の佐藤、理事長の綿堂、そして一年A組の戌亥。
戌亥は膝の上で指先をもじもじと絡めながら、不安そうに二人を見比べていた。
「先生……それで、4月から部活は辞めないといけないってことですか？」
戌亥は少し困ったような表情を浮かべる。
「そうだね。戌亥さんだけじゃなくて、1-A全員が対象だけどね」
「でも……私は部活推薦で入学しましたし、それに――」
『問題ありませんよ』
戌亥の言葉が最後まで言い終わる前に、綿堂が口を開いた。
『アナタという優秀なプレイヤーが居なくなるのは本当に惜しい。だが、禍津高校特進クラスに選ばれるという名誉を……コーチもキャプテンも心から祝福してくれてい魔す』
「……」
『むしろ、まだ一年生のアナタに頼り、プレッシャーを与えすぎていたことを後悔してい魔した』
「そんな……」
綿堂は静かに、机の上にある1枚の紙に手をかざす。
そしてゆっくりと、爪の間から黒いインクのような液体が滴る。
「えっ……！？」
『大丈夫。不安な気持ち、混乱する気持ちは分かり魔す。でもそんな気持ちに労力を費やすのは勿体ない』
戌亥の肩がびくりと震え、何が起きているのか理解できないまま椅子の背へ身を引いた。
「理事長……？」
佐藤はただ、黙って綿堂の垂らすインクを見つめている。
黒い雫は紙へ吸い込まれるように染み込み、文字の輪郭をゆっくりとなぞっていく。
理事長は、その様子を穏やかな笑みで見つめていた。
『余計なことを考える必要はない。さぁ、怠けてしまいなさい……』
戌亥の瞳から少しずつ光が失われ、黒が静かに虹彩を侵していく。
『その代わり……と言ってはなんですが。アナタの望む青春を、我が校はご用意し魔す』
「青……春……」
〜
『これで、全員の面談は終わり魔したかね』
「……」
『佐藤先生。まだ、悩んでいるのですね？』
「はい。本当に、これが最善なのか」
『最善……そうですね。彼らはこれから心を育て、常識や理性を捨て罪を背負う。堕ちた心はやがて悪魔と為る……』
綿堂はふと、窓の外へ目を向ける。
部活動へ向かう生徒たち。
まだ何も知らない笑顔。
『一般的には、"最悪"なんでしょう』
「……」
『ですが、勘違いしてはいけない。これから新しく生まれる悪魔もまた、彼ら自身なのです。アナタは担任として、そんな悪魔を導いていかなければ』
「……分かって、います」
『あー、それと』
綿堂は机に置かれていたファイルを、ゆっくり開いた。
『この"四人"は、もう既に適正がある。早めに悪魔化して、特進クラスをまとめつつ"天使への対応"を促して下さい』
そこに書かれていた名前は、若林、春日、太田、そして――
「分かりました」
『授業含め、これからアナタは彼らの怠惰を"吸う"ことになるでしょう。動けないときは、私がサポートし魔す』
そう言って、綿堂は進路指導室を出ていった。
〜
進路指導室を出た私は、重たい足取りのまま昇降口を抜ける。
まだ少し冷たい春風が頬を撫で、校庭からは部活動に励む生徒たちの賑やかな声が聞こえてきた。
（特進クラス……か）
ぼんやりと歩き出した、その瞬間。
「ワンちゃーん！！」
校舎の柱の陰から勢いよく飛び出してきた人影が、私の肩を軽く叩く。
「キャッ！！」
思わず肩を跳ねさせる。
「えっへへ！ワンちゃんってば、クールな見た目のくせに驚いた声は可愛いでやんの！」
「ちょっと"透花"！ビックリさせないでよ！」
「いやぁ、つい！」
一色 透花――
同じクラスで、私の一番の親友。
「ったく……わざわざ待ってたの？」
「うん！私の次がワンちゃんって、分かってたからね」
「特進クラスのこと、聞いたんでしょ？」
「聞いたよ！」
「どう……思う？」
そう聞いた瞬間、透花はくるりと身を翻した。
そして振り返った透花の顔を見た瞬間、私はギョッとした。
目が暗く、深く。
まるで穴のように、黒く沈んでいた。
「まぁ、良いんじゃん？"私たちは選ばれたんだよ"！」
――余計なことを考える必要はない。
理事長の言葉が脳裏を駆けた。
私は、無言で透花についていった。
◆
「のう、ウリエルや。本当にここまでする必要があるのかの？」
ガーネシアは情けない頭皮を薄く搔きながら、目の前に座る天使へと声をかける。
「……神様。いい加減呼び方を覚えてくれませんか？今の私は、ガーネシア様の秘書天使ミリュエル。あんまり物覚えが悪いと神様の肩書が泣きますよ」
「あ……あぁ。すまん、ミリュエル。どうしても慣れなくてのう」
「まったく。ガーネシア様の系譜に組み直したのですから、今の私はただの大天使。その態度も改めてもらわなければ」
「うぅむ……そうじゃのう」
「それで、質問の答えですが。ここまでする必要は無いかもしれません」
「ほえ？」
「ガーネシア様の言うとおり、彼が順当に神様大学へ行くと言うかもしれない」
「そうじゃろう。アイツにとっても、願ってもない誘いじゃ。というか、行ってもらわんと"あの女神"になんて言われるか……」
「でも、言わないかもしれない」
ミリュエルは読んでいた本を閉じて、眼鏡をクイッと上げた。
「未来は"可能性"で埋め尽くされている。あらゆる選択肢の……その先まで用意しなければ」
ガーネシアは困った表情で再度頭を搔いた。
「お主はときどき、何を言うてるか分からんよのう……」
「可能な限り、予定調和といきたいものですが。……クロノス派がどう動くかも分かりません」
「……クロノ……？なんじゃ。それ」
「あぁ……"こっちの世界"だと、上位存在は知られていないのでしたね」
「ミリュエルや、本当に何を言っておるのじゃ」
ミリュエルは薄く笑う。
「こっちの話です。気にしないでください」
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禍津高校。
力を増し続ける悪魔たちに備えて、穏健派の神々が用意した悪魔育成機関。
過激派のように悪魔を真っ向から潰すのではなく、悪魔すら仲間として迎え入れる施策。
この施策は下界にとっての福音となるか。
それとも"神災"となるか。
後に禍津高校から始まる集団自殺は、やがて神無川全域へと伝播し、世界を崩壊へと導く。
