天使くんは神様になんかなりたくない

【第一章】天使くん、下界に行く

第二16話 分岐点

第二16話

水鏡に映し出されたのは、天界の理すら揺るがす異常。

ネヴァは、目の前の事実をどうしても受け入れられずにいた。

『ばかな……！　ヤーファウ様が……全能の神が……！』

「ネヴァ様！　お気を確かに……！」

青髪をかき乱し、明らかに狼狽するネヴァへ、数人の天使が心配そうに駆け寄った。

取り乱すのも無理はない。

“世界”が最初の神を生み出してから今日に至るまで――

役目を終えて退位する神や、人間として転生する物好きな神こそいれど――魂ごと完全に消滅した神など、一柱として存在しなかった。

それも、消滅したのはヤーファウである。

『そんな……あり得ないのだ……！』

「あぁ……これから天界は、どうなってしまうのでしょうか……」

ネヴァの狼狽が伝播し、周囲の天使たちにも不安が広がった。

そんな中、ただ一柱だけ、水鏡から目を離さない神がいた。

『まさか、あのヤーファウが消えるとはなぁ』

私は水鏡を眺めながら、ぼそりと呟く。

ヤーファウは、現存するどの神よりも絶対的な存在として君臨し続けてきた。

“全能の神”ヤーファウ。

神が彼一柱しか存在しなかった時代には、唯一神として。

新たな神々が生まれてからも、絶対神として。

地獄を管理し、下界を保存し、世界を観測する。

ガイア＝カオス派の盟主にして、天界の支配者。

ありとあらゆる万象を“可能”にする、その御業に支えられていた機構も数え切れない。

『こりゃ、天界がどうなるって程度の話じゃねえな』

「アティナ様……？」

『悪魔どもを痩せ細らせ、地獄へ押さえ込んでいたのもヤーファウだ。クロノス派の神々を黙らせていたのもな』

『アティナ……』

『地獄も、下界も、天界も。争いのない絶対支配を維持できていたのは、全能があったからだ！』

『おい、アティナ……お前――』

ネヴァが私を見る。

その目に浮かんでいるのは、困惑ではない。

畏怖だった。

『なんで……笑っているのだ？』

『え……？』

私は水面に映る自分を見る。

確かに、笑っている。

『……本当だ』

笑ってる。そうか、私は笑ってるのか。

口角が、抑えきれずに吊り上がっている。

頬まで熱を帯びている。

『見つけちまったみたいだ』

『は？』

そして私は、下界への門を開く。

『オイ！何を――』

『運命の相手を、迎えに行かないと』

『ハァ！？ふざけてる場合か！？』

そう言って、ネヴァが門を閉じようと手を伸ばす。

ガシッ

『うっ……！？』

ネヴァの首は、見た目以上に細い。

『ぐっ……！？』

少し力を加えれば、簡単に折れてしまいそうなほど――

『な……ア゙……ティナ……！！』

『あぁ、すまない。どうも、昂ぶってるみてえだ』

『がはっ！ハァッ、ハア！』

私は門へ足を踏み入れた。

体が光を纏い、下界への降臨が始まる。

薄れゆく天界を背に、横目でネヴァを見た。

『……ふざけてなんかねえよ。私は初めて、恋を知ったんだ』

ブォンッ

残された天使たちは、困惑を浮かべたまま言葉を失う。

その沈黙の中、ネヴァだけが掠れた声を落とす。

『意味が……分からないのだ』

◆

悪魔は叫びながら、猛スピードで迫ってくる。

その悪魔は長槍を肩に担ぎ、一直線にオレサマへ。

『今までの恨みだ！！死ねええェエエエエ――

マズイ。

ミートロフとの戦いで光もとうに尽きている。

死ぬことはない。

だが、それでもこの場から離れるわけには――

「オルァ！！！」

――ギャベブッ！！？』

迫る悪魔の顔面を、戦鎚で叩き潰す少女。

肩には身の丈ほどの大弓。燃えるような赤髪。

「あ、アナタは……アティナ様……！？」

少女は燃える赤髪を揺らし、弓を構える。

放たれた矢は、飛び回る悪魔たちを一度に十体撃ち落とした。

「アティナ様！大変ですにゃ！ヤーファウ様が……」

アティナは更に弓を構えて、豪快に笑った。

「ハッハハハ！！知ってるよ」

そして小さく屈み、オレサマをひょいと抱き上げた。

「おもしれぇ、おもしれえことになったな！！？ニャニャエル！！」

「えぇ！？な、何を」

「そもそもが、退屈してたんだよ。悪魔を支配して、地獄を管理して、下界を保存して……」

「全て、全能の神様がやってくれるイージーモード！他の神様はのんびり眺めててください、だァ？そんなの、戦争の神である私には似合わねえ！！」

ガガガガギュンっっ

大弓が唸る。

次々に下界へと飛び出す悪魔を、絶え間なく撃ち落とす。

「それに……それにだ！！」

アティナは神骸を見て、また笑った。

「神でさえ、殺せる。……つまり、"アイツ"がいれば神とだって――」

その笑顔は。

隠すことのない狂気を孕んでいる。

「殺し合えるってことだろ？」

その幼い顔つきには似合わない、あまりにも歪んだ口角。

「私はアイツが欲しい。アイツは私のものだ！！」

これが――恋ってやつなんだな？

その一言は、オレサマに問うたのか。それとも自らに説いているのか。

狂気の中に、純真な眼差しが混じる。

見る角度さえ変えれば、まるで年相応の可憐な少女のような、煌めく笑顔。

アティナは叫び、悪魔たちが積み上がる屍の山頂へと駆け上がる。

「始められるんだ。終わりへと向かう戦いがッ」

アティナは腰に携えていた輝く剣を抜く。

そして神骸の前に立つ、太郎だった何かに歩み寄る。

「太郎――いや、名も知らぬ神殺しよ」

「お前のおかげで、審判の刻が動き出した」

「天魔大戦（カタストロフィ）への――カウントダウンがな」

そう言い放ったアティナは、顔を赤らめて抵抗無き太郎に口づけた。

太郎は動かない。返事もしない。

「よし、約束だ。私と一緒に戦う」

だがアティナは、太郎の返事が聞こえているかのように話し続ける。

「だってお前（アナタ）は――」

「私が探し求めていた、神殺ノ槍（グングニル）なんだからな！！」

◆

溢れ出す悪魔を、アティナが嬉々として殲滅する。

アティナは矢筒へすら手を伸ばさない。

ただ、大弓の弦を引き絞る。

ギリ――

その瞬間。

光が弦へ集束する。

一本。

二本。

十本。

百。

幾千もの光刃が夜空を覆った。

「消えろ」

放たれたのは矢ではない。

戦神の殺意そのもの。

夜空が閃光で裂け、

飛び出した悪魔たちは悲鳴すら上げられぬまま、光の雨に飲み込まれた。

『アッハハハ！足りねえ足りねえな！！見ろ太郎！私の実力を！』

影が蠢く。

地面から悪魔が飛び出す。

しかし、その首は既になかった。

キィン――

銀の軌跡だけが遅れて夜を裂く。

一歩。

二歩。

アティナが歩くたび、

影という影から血飛沫が舞う。

悪魔たちは、自分が斬られたことすら理解できない。

『どうだ！？お前を使いこなせるのは私しかいない！そうだろ！？』

少女は踊るように、それでいて求愛行動のように。

キラキラと悪魔たちの体を切り刻んでいく。

その全てを眺めていたのは、アティナの背に掴まるニャニャエルと、神骸。

そして――太郎。

〜

夜の中心。

そこは太郎の精神世界であり、心の中であり、ヤーファウを誘った客間でもある。

そこで一人。俺は佇んでいた。

目の前には巨大な画面。

その画面越しに、微動だにしない太郎の視界が映っている。

『あの女神。イカれてんなぁ……』

その声は空虚に響く。

太郎の権能（チカラ）によって生まれたこの空間は、全ての声が憂いを帯びている。

『なぁ……太郎。生まれておいて何だけどよ』

『俺が、この体貰っちまっても良いのかよ？』

俺は心を通して、"太郎"に問いかける。

ヤーファウの極光によって、消滅したはずの太郎。

だが、微かに感じる。残っている。

『返事しろよ。殻に閉じこもりやがって』

理屈は、分からない。

"心"までは消滅しなかったのか。

俺という別存在が、微かに太郎を維持しているのか。

『俺は、お前の心から生まれた罪であり、悪魔だ。お前の欲望を叶える義務がある』

返事は期待していない。

それでも、聞かずにはいられなかった。

『だからよ、お前は俺に、何をさせたいんだよ』

復讐か？

だが、戌亥を殺したヤーファウは死んだ。

そもそも――

『太郎。お前って"何"なんだよ。天使が、なぜ心を持ってるんだよ。お前は、どこから、何のために生まれてきたんだ』

太郎（じぶん）のことなのに、何も分からない。

『"全能"の神じゃなくて、"全知"の神でも居ればな……』

そのとき、突然俺の心が叫んだ。

それは太郎の記憶なのか。それとも知識なのか。

全知――その単語に呼応するように。

俺と太郎の感覚が断片的にリンクする。

智慧の熾天使にのみ閲覧を許された、神すらも触れられない部屋がある。

それは、"アカシック・レコード"。

全ての事実と、あらゆる"可能性"すら記録された天上の禁忌。

『……太郎、これがお前の答えか？』

『そこに行けば、お前のことも……お前の欲望も分かるのか』

返事はない。

だが、少しだけ胸のつかえがとれた気がした。