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Freaks 4

ミッシェルに二三質問したケイは、他に目の色や口腔内、そして全身をさっと見た後数カ所の触診を行った。

キルケに借りたペンと紙に異国の文字で何かを書き綴り、最後にもう一度ミッシェルと言葉を交わす。

「何かしら生活していて違和感とか、自覚症状みたいのはある？」

「そうですね、・・・先生にも聞かれたんですが、正直違和感みたいなのはないんです。

もうずっと、生まれたときからこの状態なので・・・」

「今、20歳だよね。

黄疸が出てるけど、今まで何ともないってことは体質的なもので問題はなさそうだし。

奇形児は見た目だけじゃなくてもっと脳や内臓に障害があるのが多いんだけど、ぱっと見た感じは大丈夫そうだけど。

っていっても、俺は本職の医者じゃないから基本的な知識しかないから確実なことは言えないんだ」

そう話した所でキルケが身を軽く乗り出した。

「肝臓には問題無いのかい？」

「新生児以外で黄疸が出る場合、肝臓か胆嚢に異常があることが多いですが、稀にただ単に黄疸が出やすい、そういう体質の人がいるんですよ。

もうずっと出続けてるそうですし、キルケさんの話とミッシェル君の話を聞いても肝臓を悪くしたときの症状は無いみたいだし、腹水も溜まってない。

体の中で他の人と違う構造の場所があるかどうかまでは判断できないですが、この年まで無事に生きてこられたのならそれほど大きな問題はないと思いますよ」

「黄疸を消すことは？」

「一応、俺の国の薬で効果がある薬がありますが、あまりおすすめできません。

人によっては体質に合わないことがあるので、何もしない方が安全です」

二人の話を聞きながらリザイラはまじまじとミッシェルの顔を見つめた。

言われてみれば二股に分かれた鼻の上、いびつに張り付いた目の色は黄ばんでいる。

薄汚れたその肌に気づかなかったが、肌も人より黄色かった。

「そうか」

心底ほっとした様子でキルケはため息をつき、木の椅子に深く腰掛け直した。

「すみません、オレは大丈夫だって言ったんですけど、先生は心配性で・・・」

「心配にもなるよ。

君が生まれたとき私がどれほど驚いたと思っているんだい？

生きたまま生まれてきた奇形児を見たのは、君が初めてだったんだ」

キルケの言動にケイは首をかしげる。

分厚い眼鏡の下にあるキルケの目は大きめのタレ目で、特に整えていないぼさぼさの髪や何かもあいまってキルケは二十代と言っても通用するほどの外見だ。

「キルケさん、おいくつなんですか？」

「今年で四十五になりますけど、どうかしましたか？」

「あ、・・・いえ」

「そんなに幼く見えますか？

頭なんて白髪だらけですけど、禿げないからですかね。

それと、初代の処刑人は流れ者だったらしくて、婚姻も処刑人の家同士でしかしないものだから顔の造りやなんかが国の人とは違うんです。

私ももういい年ですよ、何しろミッシェルにミミにキキ、三人とも生まれたときから面倒見ているんですから」

「そうなんですか」

まじまじとキルケを見詰める視線はケイだけではなかった。

何となく二人の会話を聞いているミッシェルの横でリザイラがじっと銀の目を向けている。

「どうかしましたか、リザイラさん？」

「貴方の養い子はミッシェルとキキ、ミミだけ？」

軽く体を起こしたキルケはリザイラを眼鏡越しに見つめ首をかしげる。

「どう言う意味でしょう？」

「カリティモは、貴方にとってどういう存在？」

とたんに口を閉ざしたキルケはミッシェルへと視線を投げかける。

何事かを目で確認したキルケはリザイラに向き直るとほのかに笑った。

「・・・リザイラさんは、カリティモの養い子だったそうですね。

彼女の首を機械に繋げたのは私です。

いつものように罪人の首を切り落とした、その中に彼女の首がありました。

驚きました。

瞳孔は開いていないし、あらゆる生体反応が残っている。

その上、微細ながらも彼女の首は回復していっているように見えた。

興味から彼女の首を保存して、しばらく観察しても彼女が死なないのを確認した私は、かつて我が家で開発した血液循環の手助けをする機械を改造して彼女に繋げてみたのです。

そしたら、あの通り。

リザイラさんに神だと聞いて納得したぐらいです。

最初は、ミッシェルの治療にその細胞の驚異的な治癒能力を役立てられないかと思っていたんですけどね」

子供をあやすようにそう話すキルケの目をリザイラは変わることなく見つめ続ける。

「質問に答えていない。

貴方にとってのカリティモは、なに？」

銀の目が細められ、硝子に隠されたキルケの表情を探るように鋭くなる。

そのリザイラの変化に、様子を見ていたケイは戸惑った。

そんなリザイラの視線の先、笑みをより深くしたキルケが右手の中指で眼鏡のブリッヂを軽く押し上げ、口を開く。

「そうですね、会えて名を付けるとしたら彼女は私の『可能性』、新たな扉を開く鍵」

恍惚と目を細めたキルケをリザイラは尚も睨み続ける。

「・・・神の肉を喰らっても、命が延びたりなんかしない」

「知っていますよ、試しましたから」

その言葉に、ぎょっとケイが目を見開く。

だが、その様子を見たキルケは心外だとばかりにため息を吐いた。

「当然です。

この世の薬のいくらかは他の生物の体から採取される。

人魚の肉を喰らった人間が永久の命を手に入れられるように、あの得体の知れない生き物に何らかの薬効があると考えてもおかしくはない。

ケイさんだって、時折、思いもしれないモノから抽出される薬があることぐらい知っているでしょう？」

「先生、カリティモは・・・！」

キルケの言葉を遮ったのは意外なことに、全ての事情を知っているだろうミッシェルだった。

「分かっています。

カリティモは、貴方にとっての育て親でもある。

そして、キキやミミにとっても。

別に、私は不老不死が欲しい訳じゃない。

私の力の及ぶ範囲の人達がただ幸福な一生をおくれるように、ただ、そう望んでいるだけです」