キララ・オーガスの独白1
私が生まれたのは、貧しい農村でした。
学校なんて当然あるわけもなく、日がな一日畑に出ている両親に代わり、弟妹の面倒をみるのが私の役目。
そのうち村の誰かと結婚し、子供を産んで畑に出る。
年老いるまで生き残ってしまったら森に捨てられて死んでいく。
そんなありきたりでわかりやすい人生から逃れる事のできない生活が繰り返される、そんな場所です。
そんな目に見えた未来から逸脱するきっかけとなったのは、ある年に訪れた大飢饉でした。
自分の食い扶持すらままならないその年のとある夜、トイレに行こうと目を覚ました私は隣に寝ていた弟と妹の姿がないことに気がつきました。
その時はあの子達もトイレに行ったのかと気にせず厠のある外へ出ると、冬の冴えた空気が私の肌を刺すように包み込みました。
その冷たい空気にぶるりと身体を震わせて、おぼろ月夜の視界も判然としない道を歩いてる途中で、井戸の方からボトン、と何かを落とすような音が耳に届いたのです。
ぞわり、と寒さ以外の何かが私の背筋を突き抜けるのに気付き、催していたことも忘れて慌てて井戸の方へと駈けていくと、そこで丁度両親と出くわしました。
私の姿を見て慌てる両親を掻き分け、井戸の中を覗き込むと、そこには必死に沈むまいと身体をばたつかせる弟の姿が。
弟をどうにか助けようと、水を汲むために使っていたロープを投げ入れ、必至で救出を試みようとしたその時、私は誰かに背中を強い力で押され、井戸の中へ転げ落ちました。
手にしていたロープも一緒に井戸の中へと落ちてしまって、私はその後一体どうやって地上へと戻ってきたのか覚えてはいません。
ただ、どうにかこうにか朝日の上がる頃に井戸から這い出た私の爪は、その半分ほど剥がれ落ち、背負っていた弟はすでに冷たくなっておりました。
弟よりさらに年下の妹も、その頃にはふんわりと井戸の水面に浮かび上がってきていて、ただ、私は帰る家を無くし、我が子のようにかわいがっていた弟妹を亡くしたその事実を噛みしめていました。
しばらくの間、その事実に打ちのめされて動く事のできなかった私ですが、いつまでもそのままで居られるものではありません。
冬の水につけたままではあまりに不憫だろうと、バケツとロープでまだ立つこともできなかった妹をすくい上げ、弟と共に森に埋葬すると、私は大きな町へ向かって裸足のまま歩き出しました。
大きな町には人やものが集まり、それだけ生き延びられる確率が高くなります。
食べ物もままならない、住みかすら失った村よりも、自分の生きられる道を探すのは当然のことででした。
ですが、冬の寒空の中、裸足で濡れたままの私が町まで歩ききれるわけもありません。
そんなとき、町へ布教に来ていたカラバン修道院の修道女が通りかかり私は一命を取り留めます。
私は非常に運が良かった。
慈悲深い修道女は私を近くで孤児院の運営も行っている修道院に連れ帰り、手厚い看護と食事、そして仕事と宗教を私に授けました。
サンテス教カラバン修道院の属する宗派の教義は慈愛。
その考え方に感銘を受けた私は、そのまま神の僕となることを決意しました。
私の生まれた村は、慈愛などと言っていられる環境ではありませんでした。
土着の信仰で、早く死んだ者ほど来世の幸せを約束されていると、そう教えられてきた私にとって、現世の人への施し、現世での幸せを追うことのできるこのサンテス教の教えは衝撃的だったのです。
そしてもう一つ、私自身どこでそうなってしまったのかは分からないのですが、私の身体は月のものがなく、子供を宿すことのできる身体ではなくなっていました。
子を産むことができなくなっていた私にとって、近くで孤児院を運営しているカラバン修道院で孤児達の世話をしたりすることは、一つの救いでもあったのです。
カラバン修道院には独自の制度があります。
修道女になるかどうかの試練期間というのがもうけられており、見習いとして3年を過ごした後、私たちはとある儀式を受けます。
宣誓と呼ばれるその儀式で、私たちはカラバン修道院の創設者であるミモザ・シュルツヴァーナからの手紙を受け取るのです。
ミモザ・シュルツヴァーナという方はすでに無い御方ですから、手紙というものは、そう言う名目の修道院の長老からの激励の手紙だと聞いておりました。
ですが私は、幾人かのシスターと儀式を受けた後、当時の院長から別室に呼ばれ、直々にミモザの手紙を受け取ったのです。
そこには、私をその時よりカラバン修道院の院長に据える旨と、聖域に住む『力の神：マグナス・オーガス』とその娘『死の番人：リザイラ』についての記述、私がなすべき事細かなことが記されて居ました。
突然の事にたじろぎましたが、仮にも私は生涯神に仕える覚悟を持った修道女です。
その言葉を真摯に受け止め、当時の院長に仕事を教わりながらも、カラバン修道院の長として過ごす事になりました。
修道院内に多少の混乱もありましたが、院長の補佐、そして何より預言者として名高いミモザ・シュルツヴァーナからの遺書を後ろ盾とし、修道院の長という立場に私が馴染んだ頃のことです。
とある月の夜、私はミモザの遺書の二番目の指示を実行することになりました。
ミモザから私にあたえられた指示は4つ。
『一つ、カラバン修道院の院長に付くこと。
一つ、院長になってから六ヶ月目の満月の夜、供を連れず修道院から町へ歩くこと。
一つ、力の神：マグナス・オーガスに嫁ぐこと。
一つ、院長になってから十年目の祭りの十六夜の日、旅人ケイを町に留め置くこと』
一つ目は先代院長のもと、すでに実行済みです。
他の指示も、伝説の神マグナスの妻、見知らぬ旅人ケイの存在が私には分かりませんでしたが、その時になればわかるであろうと静観していました。
とにかく、カラバン修道院の院長に就任して六ヶ月目の満月のその日、私は補佐してもらっていた先代院長の協力のもと、そっと修道院を抜け出したのでした。
