キララ・オーガスの独白2
満月とは言え深い森の中に修道院はあります。
道もしっかりと整備されているわけではなかった当時、木の葉の間からこぼれる朧な月明かりを頼りに町までゆくのは大変で、私は大きな道へ出るまで何度も足を取られながら先へと進みます。
初冬のその日は落ち葉も多く、非常に歩きづらかったのを覚えています。
修道院から町までの道筋は、当時途中まで細い獣道で、町の水路として使われている川とその道が交わったその先に大きな街道が通っていました。
街道に出る直前、木の数が減って川と獣道が合流したとき、私は川に何かが落ちる音を聞きました。
ボトン、という鈍い音。
その音は、幼い頃弟妹が井戸に突き落とされたその音の記憶を私に思い出させ、私は体中にできた擦り傷のことも、ミモザの遺言も忘れ、気がつけば音の聞こえた方へと走り出していました。
道なき道を、川の方へと駆けてゆくと、私は急に開けた場所に出ます。
川の方へ進んでいたはずなのにと不思議に思う間もなく、私の目に飛び込んできたのは湖に身を沈めるプラチナの髪と銀の目を持つ少女の裸体でした。
その姿は、幼くして水に沈んだ私の妹を思い起こさせました。
今思い返せば、似ているところなど一つもないのですが、その時なぜか水に沈みそうになっていた彼女が、生き返った妹のように見えたのです。
ためらいなくその場に服を脱ぎ捨てた私は水に潜り、その少女を湖の中から引きずり出しました。
湖から出た少女の身体は多少凍えて居ましたが、脈などは安定していました。
けれど、私が着ていた服を着せかけ、声をかけても少女は言葉を返すこともなく黙ったまま。
瞬きすらせず、ひたすらにぼんやりと宙を見つめており、不安になった私はいったん少女をその場に置き、修道院から応援を呼ぼうとしたその時です。
いつからそこへいたのか、湖を囲う森の闇からすっと巨大な銀の獣と、その獣と同じ髪と目を持つ男が現れました。
夜、森に潜む獣や男がろくな存在でないことは誰でも分かります。
女である私はその時着ていた服の多くを少女に着せかけ大分薄着で、抵抗できる武具など何も持っていませんから、非常に緊張しました。
ですが、現れた男は陸に揚げられ横たえられた少女と私を見ると、なにやら納得したふうに一つ頷いて、ためらうことなくこちらへ近寄ってきたのです。
「ふぅん。
君が、キララ？
今のカラバン修道院の長か」
月の明かりを反射させながら、さげすむようにそう言った男の目はとても冷たい光を宿していました。
しかし男はそれきり興味を無くしたと言うように、身構える私の横を素通りし、少女の方へ無造作な足取りで近づいていきます。
慌ててその間に割り込み、少女を庇うように抱きしめると、男の目はさらに憎々しげな光を湛え、こちらを睨め付けました。
「どけよ」
男はそう言ってこちらへ手を伸ばしてきます、それでも妹の姿と重なるその少女を守らなければというただ一心で、私は強く強く腕の中のその存在を抱きしめていました。
男の手が、今まさに私にふれるかふれないかと言うそのとき、それまでピクリとも動かなかった少女の身体が軽く震えたのです。
そして、鈴を転がすようなか細い声が珊瑚色の唇からこぼれ落ちました。
「・・・だめ」
その声に弾かれたかのように男は動きを止め、少女を覗き込みます。
「リーザ？
いま・・・」
少女の目はやはり虚ろでしたが、それでもまったく動きの無かった先ほどまでとは違い、時折どこかしらに焦点を結ぶようになっていました。
その目を見た男は今度は少女へと手を伸ばし、その身体を私の腕から引きずり離しました。
ですが、私が危惧していた乱暴なことは一切せず、目を爛々と輝かせて少女を抱き込みました。
「はっ、ははっ、あはははっ！
リーザ、やっと話したねリーザ！！
あぁ、リーザ、僕が分かるかい？」
少女は、かくかくと揺さぶられながら、途切れ、途切れに声を出します。
「ぱ、・・・パ。
だめ、・・・そ、の、・・・。
わ、たし、・・・助け、て・・・」
その声は生きる者の精彩がかけた、作り物のようでしたが、なぜか、それでも陶器が壊れるあの一瞬に鳴り響く音のような、胸をかきむしるような美しさを纏っており、私はしらずしらずのうちに、全身に鳥肌を立てていました。
ですがその、一瞬の後、
「あ、あっ、あっ、あぁぁぁあああああああっ！！」
少女は突然叫び声を上げたかと思うと、また、ぱたりと動かなくなったのです。
ですが、気絶したわけでは無いようで、目はうつろに開かれたまま、ただぐったりと身体の力を抜いて男の腕に身を預けていました。
その頬を、愛おしげな仕草でそっと撫でた後、私の服をぞんざいに纏った半裸の少女を抱え上げた男は、煩わしげに私に向き直ります。
「・・・あぁ、しかし、やはり腹立たしいね。
リーザが幸せになれるなら、これぐらい耐えられるけど」
少女を肩に担ぎ上げ、まっすぐにこちらを見る目は、やはり酷く冷たいものでした。
「ミモザ・シュルツヴァーナから話は聞いている。
カラバン修道院のキララだろう？
僕の名は、マグナス・オーガス。
どうやら僕は、君の夫となるらしい」
「・・・マグナス・オーガス。
力の神・・・。
では、その子は？」
目の前の異常な状況に、力なく尋ねた私に、マグナスと名乗った男は肩に担いだその存在を離すまいというようにぎゅっと抱きしめました。
「・・・僕の娘、リザイラだ。
君らが、死の番人と呼ぶ存在」
あまりにも異常なその状況に頭が回らなかったのですが、目の前のその男の顔も、腕の中の少女も私は毎日のように目にしておりました。
予言者ミモザが描いたという修道院の壁画。
突飛な言動やあまりにも虚ろなその様子に結びつきはしませんでしたが、目の前の二人は、ミモザの壁画から抜け出た神の姿そのままだったのです。
ですが、その時の私にはそのようなことはどうでも良いことでした。
その時の私は、幼い頃、弟妹を失ったその時に立ち戻っていたのです。
目の前の少女を守らなければ。
その思いだけに、突き動かされていました。
父母の代わりに子守をしていた私は、思えばもうその時にはただの母親となっていたのでしょう。
我が子のように、いえ、心情の上では我が子として育てていた弟妹を失ったあのときから、私は自分が守る子供という存在を自分でも気づかぬうちに切望していたのです。
と同時に、頭をミモザの遺言がかすめます。
ミモザの遺言の三番目は、私が、目の前の男、マグナス・オーガスの妻となる、ということでした。
「・・・あなたと婚姻を結べば、私はその子の母になる？」
母としての私と、修道女としての私、その二つが、私の行動を肯定していました。
「そうだね。
僕は、正直気が進まないけど。
今までしゃべることもできなかったリーザが、かすかだけど言葉を発した。
これには意味があると思う」
私と、力の神マグナスの目的も重なりました。
私とマグナスの間に愛などひとかけらもありませんでしたが、私と彼はリーザちゃんを通じ、家族となることになったのです。
