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第5話「お金を借りるため公爵家の実家へ帰ります」

## 第5話「お金を借りるため公爵家の実家へ帰ります」

### 【あらすじ】

　初配信の最大視聴者数は八十二人だったにもかかわらず、エマの登録者数は三千人を超えていた。

　これは人気ではなく、次の配信に向けられた期待である。

　その期待に応えるため、エリオットは二台のカメラをリアルタイムで切り替える、新たな配信を計画する。

　しかし、エマがレイド・スターズ時代に得た収入は、ほとんど故郷へ送られていた。

　配信を進化させるには、圧倒的に資金が足りないが――

### 【本文】

「…………」

　エマは、門の前で立ち尽くしていた。

　端から端まで見るだけでも首を大きく動かさなければならない、白亜の外壁。

　壁の向こうには、いくつもの尖塔を持つ巨大な屋敷が見える。

　正面の鉄門には、剣と翼を組み合わせた紋章。

　門の左右には、磨き上げられた鎧を身につけた衛兵が立っていた。

「……エリオットさん」

「なんでしょう」

「ここって、王城じゃないですよね？」

「違いますよ。王城はあっちです」

「これ、大貴族のお屋敷ですよね？　どうしてこんなところに？」

「実家なので」

「…………」

　エマは、もう一度屋敷を見た。

　それから、隣に立つエリオットを見る。

　簡素な服。

　少し伸びた髪。

　食費を削りすぎて、ダンジョンで倒れた十歳の少年。

「……実家？」

「はい」

「ここが？」

「はい」

「エリオットさんの？」

「さっきからそう言ってますよね？」

「だって、エリオットさん、昨日まで食べるものにも困って――」

「実家が裕福だからといって、家を出た子供が、仕送りを食費に使っているとは限らないじゃないですか」

「え……？　何――なんですか？　難しい話してます？」

「そのままの意味ですけど」

　エマは混乱しながら、鉄門に刻まれた紋章を指さす。

「っていうか……この紋章、見たことがあります。まさかとは思いますが、これ、ノクスヴェルト家の――」

「王国随一の剣の名門、ノクスヴェルト公爵家の紋章ですね」

「そんな他人事みたいに！」

　エリオット・ノクスヴェルト。

　名前は聞いていた。

　しかし、王国でも指折りの大貴族、ノクスヴェルト家の人間だとは思っていなかった。

「なんで今まで黙ってたんですか！？」

「名前、言いましたよね？」

「あ、いやそうなんですけど！」

「配信に僕が出るわけじゃないですし、わざわざひけらかすものでもないでしょう」

「そうかもしれませんけど……」

　エマは屋敷を見上げる。

　これほどの家なら、安価な配信魔導具の一つや二つ、簡単に買えるはずだ。

「あ、あれ？　でもそれなら……“仕送り”、相当もらってたんじゃ――」

　エリオットはサッと目を背けた。

「エリオットさん……あのカメラに、いくら使ったんですか？」

「…………」

「一年、仕送りを貯めたって言ってましたよね？」

「…………まあ、はい」

「もしかして、ここにはお金を借りに？」

「……そのために来ました」

「……それ、ちゃんと貸してもらえるんですか？」

「僕にも分かりません」

「…………私、帰りたくなってきました」

　エリオットは、覚悟を決めるような顔をして、正門へ近づく。

「すみません」

　衛兵へ声をかける。

　門番はエリオットの顔を見た。

「…………」

　もう一度見た。

　目を大きく見開く。

「お、おぼっちゃま！？」

　衛兵の声が裏返った。

「おぼっちゃまはやめてください。エリオットです」

「エリオットおぼっちゃま！」

「付け足すのもダメです。これいつも言ってますよね！？」

「お戻りになられたのですね！」

　もう一人の衛兵も、慌てて駆け寄ってくる。

「おぼっちゃま、お元気でしたか！？」

「少し痩せられたのでは！？」

「ちゃんとお食事されていますか！？」

「一度に喋らないでください」

　エリオットは、屋敷に勤める者たちからずいぶん好かれているらしい。

　エマは、使用人に囲まれるエリオットを意外そうに眺めた。

「そうだ！　すぐに皆へ知らせなければ！」

「その前に、父上はいますか？」

「旦那様ですか？　今は外出されておりますが――」

　衛兵が、何かを思い出したように顔を曇らせる。

「……おぼっちゃま」

「何ですか？」

「旦那様、カンカンですよ」

「帰りましょう、エマさん」

「判断が早い！」

　エリオットは即座に踵を返した。

「ちょ、ちょっと待ってください！　お金は！？」

「状況が変わりました。理由は分かりませんが、父上が怒っているのなら、それは僕がここにいてはいけないということです」

「そこまで怒ってるんですか！？」

「おぼっちゃま！」

　衛兵がエリオットを呼び止めようとする。

　その時、背後から馬車の音が聞こえた。

　黒塗りの大型馬車が、屋敷の正門前で止まる。

　扉が開いた。

　降りてきた男を見て、衛兵たちが一斉に姿勢を正す。

　白髪の混じった濃紺の髪。

　鍛え上げられた大柄な身体。

　腰には、華美な装飾のない長剣を下げている。

　ノクスヴェルト公爵家当主、エルドリック・ノクスヴェルト三世だった。

　エルドリックはエリオットを見た。

「…………」

　エリオットも父を見た。

「…………」

「お久しぶりです」

「どこへ行くつもりだ」

「少し、急用を思い出しまして」

「屋敷へ入れ」

「ですが――」

「入れ」

「……はい」

　資金調達は、始まる前から絶望的な状況となった。