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第37話「追放者たちが領地を守るために共闘します」

## 第37話「追放者たちが領地を守るために共闘します」

### 【あらすじ】

　王国に敵意がないことを証明するため、クレハは人間族への加害と領地からの逃亡を禁じる契約を結んだ。違反すれば命を失う、圧倒的に不利な条件だった。

　契約を終えたクレハは、エマから魔力を補給すると、彼女を抱えてダンジョンへ急行する。

　一方、エリオットたちは増え続ける魔物に包囲されていた。武器も体力も尽きかける中、エリオットはエマが持たせてくれた最後の魔力回復薬を飲み干し、震える足で戦場に立ち続けた。

### 【本文】

（駄目だ……これ以上はもたない）

　死の大地のダンジョン、第一階層。

　エリオットは風魔術で魔物を押し返しながら、荒い呼吸を繰り返した。

　もう、どれほど倒したのか分からない。

　名門ノクスヴェルト家に転生してから、前世の知識と経験を活かすため、あらゆる教育を受けてきた。

　すべては、最強のイベント屋になるため。

　実家を追放された今も、積み重ねてきたものは失われていない。死の大地で配信を行えるほど、エリオットは十歳という年齢に見合わない力を持っていた。

　それでも――押し返せない。

　通路の奥から現れる魔物は途切れず、倒した端から新たな影が押し寄せてくる。エリオットたちの背後にある出口にも、回り込んだ魔物が集まり始めていた。

（…………これ以上は、俺のポリシーに反する）

　配信に関わる全員の安全を保証する。

　エマと配信を始めて以来、徹底して守ってきた原則だった。

　だが、先ほどのエマの伝令は、死の大地を単独で走らせる危険な賭けだった。そして今も、リゼットやBCDを限界まで戦わせている。

（潮時……か。前世では、最後までケツを拭けなかった。今回は、せめて最後まで自分で――）

　エリオットは戦場を見渡した。

　短剣を振るうリゼット。傷だらけになりながら前線を支えるバルガス。怯えながらも逃げずに戦うニック。刃こぼれした刀を握るシグ。残り少ない魔力で攻撃を続けるカーネル。

　彼らを生還させる。

　今の自分にできる、最後の仕事だった。

「みなさん！　僕の近くに集まってください！」

　号令と同時に、足元から風を放つ。迫っていた魔物がよろめいた隙に、五人がエリオットの周囲へ集まった。

「どうした、エリオットの旦那！」

「何かいい作戦でも――」

「撤退します」

「…………は？」

　バルガスたちの動きが止まる。

「撤退……？　それじゃあ、領地は――」

　誰もが心の底では分かっていた。

　防衛戦の限界は、もう目の前まで来ている。

「だ、旦那ぁ。撤退っつっても……」

　ニックが出口を見る。

　そこには、牙を鳴らしながら迫る魔物の群れ。逃げ道はすでに塞がれていた。

「僕が退路を開きます」

「な……アンタ、そんなことして、魔力は大丈夫なの？」

　リゼットが顔を歪める。

　エマが残した魔力回復薬は、とうに尽きている。

「大丈夫です。あと一回くらいは」

「な、何が大丈夫なのよ！　アンタが倒れたら、エマに合わせる顔がないじゃない！」

「僕はここに残って、みなさんが領地から撤退する時間を稼ぎます」

「勝手言ってんじゃないわよ！」

　リゼットは出口ではなく、ダンジョンの奥へ向き直った。

「嬢ちゃんの言うとおりだぜ」

　バルガスも隣に並ぶ。

「旦那への恩返しが、まだ済んでねえですぜ」

「そ、そうです！　僕だって残りますからね！　本当は怖いですけど――」

「――恩は返す」

　ニック、カーネル、シグも続く。

　エリオットは言葉を失い、その背中を見つめた。

　もはや誰も、配信中であることなど忘れていた。

「なあ、旦那がどうして一人で抱え込もうとするのか知らねえが……俺たちゃ、旦那の領地の領民だぜ？」

　バルガスが大剣を肩に担ぎ、一歩前へ出た。

「俺たちが、旦那の撤退を助ける」

　その時だった。

「悪いが……領主殿を助けるのは、私の仕事だ」

　凛とした声が、魔物の咆哮の間に聞こえた。

　直後、空気を切り裂く音が走る。

「な、なんだ！？」

　一行を囲んでいた魔物の動きが、一斉に止まった。

　いや――止まったのではない。

　その首や胴に黒い線が走り、次の瞬間、まとめて崩れ落ちた。

　倒れた魔物が、次々と魔水晶へ変わっていく。その光の向こうから、二人の人影が現れた。

「エリオットさん！　お待たせしました！」

（この声は――エマさん！？）

　エリオットたちの危機を覆す、唯一の希望。

　その姿を見て安堵しかけたエリオットは、すぐに首を傾げた。

「って――なんですか、その体勢」

　エマは、クレハにお姫様抱っこされていた。

「……あ」

　自分が抱えられていることを思い出したように、エマの顔が赤くなる。

「ま、また――この魔族は……！」

　リゼットの声が低くなる。

「おお！　魔族の姉ちゃん！　こりゃ百人力だぜ！」

　対照的に、BCDの四人は歓声を上げた。

「こ、これ！　領地から持ってきました！」

　地面へ降ろされたエマが魔導袋をひっくり返す。

　大量の魔力回復薬が、硬い音を立てて床を転がった。

（…………エマさん。本当に、あなたは――）

「エリオットさん！　早く！」

「……はい！」

　エリオットは薬を拾い、中身を一息に飲み干す。

　焼けつくような感覚とともに、枯渇していた魔力が満ちていく。

　顔を上げると、クレハを含む全員が彼を守るように陣取っていた。

「では、始めようか。領主殿」

「ええ。僕たちの領地を守りましょう！」

　――最後の戦いが始まった。

◇◇◇◇◇◇

　先陣を切ったのはクレハだった。

　愛刀を横薙ぎに振るうと、刃から放たれた黒い斬撃が通路を駆ける。先頭の魔物だけではない。その背後に密集していた群れまで切り裂き、一度に魔水晶へ変えた。

「な、なんて威力……」

　リゼットが息を呑む。

　だが、すぐにクレハへ鋭い視線を向けた。

「か、勘違いしないで。アンタのこと、まだ信用したわけじゃないから」

「それで構わない。背中は預けよう」

「……その態度が気に入らないのよ！」

　文句を言いながらも、リゼットはクレハの死角へ飛び込んだ。黒い斬撃を逃れた魔物の急所へ刀を突き立てる。

　警戒しているからこそ、その力量が分かる。

　クレハの闇魔術は強大でありながら、味方を一人も巻き込まない。魔物の動きと仲間の位置を、一瞬で見極めていた。

「少年、右を頼む！」

「分かりました！」

　エリオットは両手を前に広げた。

　生み出した風が渦を巻き、右側の通路へ雪崩れ込む魔物を押し留める。そこへ圧縮した風の刃を何本も放ち、次々と切り裂いた。

　闇と風。

　二つの魔術が、押され続けていた戦線を一気に前へ進めていく。

『クレハ、やっぱり魔族だな。強すぎる』

『本当に味方を守りながら戦ってるぞ』

『やっぱりこの力、王国にとって脅威じゃないのか？』

『でも、逃げずに領地を守ってる』

『命まで賭けて戻ってきたんだろ？』

　コメントの空気も、少しずつ変わり始めていた。

　クレハは言葉で善性を訴えない。

　人間を庇い、領地を守る姿そのものが、何より雄弁な証明になっていた。

「お頭ぁ！　後ろです！」

「任せろぉ！」

　ニックの声に、バルガスが大剣を振り抜く。

　しかし、勢い余って体が一回転し、隣のニックまで巻き込みかけた。

「お頭ぁ！？」

「避けろニック！」

「攻撃した後で言うんですかい！？」

　ニックが転がったその頭上を魔物の爪が通過する。

　空振りした魔物へ、カーネルの炎が直撃した。

「大丈夫ですか！」

「アッツ！！　おいカーネル！　俺！　俺いるから！」

　燃え上がった魔物へ、シグが踏み込む。

「――斬る」

　刃こぼれした刀を一閃。魔物の足を断ち、倒れたところをバルガスが大剣で仕留めた。

　彼らのスタイルは洗練とは程遠い。

　怒鳴り合い、転び、互いを巻き込みかけながら、それでも四人は一歩も退かなかった。

「エマさん！　回復薬を！」

「はい！　次はカーネルさん、その次はリゼットちゃんの分を！」

　エマは戦場を走り回り、残った本数と全員の消耗を見極めて薬を届ける。

　誰か一人の力だけではない。

　追放された領主。追放されたポーター。居場所を失ったアサシン。王国に恐れられる魔族。そして、悪名を背負った迷惑配信者たち。

　この領地へ流れ着いた全員が、互いの足りないものを補って戦っていた。

「クレハさん！　道を開けます！　一掃しますよ！」

　エリオットが両腕を振り下ろす。

　暴風が魔物の群れを左右へ押し分け、奥まで続く一本の道を作った。

「承知した！」

　クレハがその中央を駆ける。

　愛刀へ闇が集まり、刃を覆う黒い光が巨大に膨れ上がった。

「――ここは、私たちの居場所だ！」

　振り下ろされた斬撃が、ダンジョンを揺らした。

　黒い奔流が通路の奥へ突き抜け、集結していた魔物をまとめて呑み込む。爆ぜた闇とエリオットの風が絡み合い、洞窟を震わせる轟音となった。

　土煙が晴れていく。

　そこに残っていたのは、足元を埋め尽くすほどの魔水晶だけだった。

「…………魔物の波が……止まった？」

　エマが呟く。

　耳を澄ませても、奥から新たな足音は聞こえない。

　地上を目指していた魔物の動きは、確かに止まっていた。

『勝ったのか！？』

『スタンピードを止めた！』

『クレハが人間を助けたぞ』

『全員で守ったんだ』

『すげえ……』

　歓喜するコメントが流れていく。

　BCDが声を上げ、エマは胸を撫で下ろした。リゼットも警戒を解かないまま、クレハの実力を認めるように小さく息を吐く。

　だが、エリオットだけは暗い通路の奥を見つめていた。

（…………とりあえずは、なんとかなった……のか）

　目の前の危機は去った。

　それでも、なぜ魔物が一階層へ集まり、地上を目指していたのか。その原因は、何一つ分かっていない。

　静まり返ったダンジョンの奥から、冷たい風が吹き抜ける。

　戦いは終わった。

　だが、この異変の原因がわからないままでは、またいつこの脅威が領地を襲うか、わからなかった。