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第22話「元仲間が絶体絶命になるまで生配信します」

## 第22話「元仲間が絶体絶命になるまで生配信します」

### 【あらすじ】

　同じダンジョンへ挑む二組の配信が、王都中の注目を集めていた。

　エリオットの演出を受けた“バッド・クレイジー・ドッグス”は、エマに支えられながら五階層へ到達。一方、“レイド・スターズ”は大量の魔物を相手に、一階層から苦戦を強いられる。

　二組の実力が比較され始めたところで、エリオットは順調な探索を打ち切り、配信の“仕上げ”に入ると宣言するのだった。

### 【本文】

「“仕上げ”っつったか。どういう意味だ」

　バルガスはエリオットへ詰め寄った。

　五階層のセーフゾーンには、完成したばかりの転移門が淡い光を放っている。

「今、“レイド・スターズ”も、このダンジョンにいます」

　エリオットは落ち着いた声で告げる。

「おそらく、今は二階層か三階層にいるでしょう」

「レイド・スターズが……」

　エマの表情が曇った。

　頭に浮かんだのは、ルシアンではない。追放に反対できなかったことを今も悔やみ、それでも自分を案じてくれたリゼットだった。

「そりゃ、本当か！？」

　バルガスの顔が一気に明るくなる。

「お頭ぁ！　こりゃあチャンスですぜ！」

「待ってください！」

　カーネルが慌てて二人の間へ入る。

「以前、配信へ乱入して痛い目を見たの、忘れたんですか！？」

「知るか！　こりゃ、また突撃するしかねえ！」

「そうこなくっちゃ！」

　バルガスとニックは、すっかり乗り気だった。

　シグは黙々と刀を鞘へ収め、すでに出発の準備を終えている。

　盛り上がる四人を横目に、エマはエリオットのそばへ歩み寄った。

「……エリオットさん。みんなの様子は？」

「苦戦、というほどではないでしょう。ただ、僕たちと比べれば、かなり手こずっているようです」

「そう……ですか」

　エマの両手が、胸元で固く組まれる。

「気になりますか？」

「それは……もちろん」

「あなたを追放したパーティーですよ」

「それでも、です」

　迷いながらも言い切ったエマを、エリオットは嬉しそうに見上げた。

「では、決まりですね」

　エリオットは配信魔導具へ手をかける。

「皆さん！　ここからは“レイド・スターズ”へ合流するために動きます！」

「盛り上がってきたぜ！」

　バルガスが太い腕をまくる。

「お頭、行きやしょう！」

「うう……僕は反対なんですが……」

「……是非もなし」

　四人が三階層への登り階段へ向かう。

　エマも魔導袋を背負い直し、不安を振り払うように前を見た。

（リゼットちゃん……待ってて）

　しかし、彼女たちは知らない。エリオットが描いた“仕上げ”は、単なる人気配信への突撃ではなかった。

◇◇◇◇◇◇

　――ダンジョン、三階層。

　“レイド・スターズ”は通路の中央で、群がる魔物へ武器を構えていた。

「ルシアン、これ……まずいわよ」

　ヴェロニカが、配信へ拾われないほどの小声で警告する。

「分かっている」

　ルシアンは苛立ちを表情に出さず、剣についた汚れを振り払った。

　彼らの配信魔導具は一人につき一台。

　さらにパーティー全体を映す一台がある。

　エリオットのような一括管理ではないため、全配信を即座にミュートして、内密に作戦会議を行うことができなかった。

『レイド・スターズ、大丈夫か？』

『さっきから全然進んでないぞ』

『ガレスの盾、傷だらけじゃないか？』

（どうなっている……！）

　ルシアンはコメントを一瞥し、奥歯を噛む。

（奴らは、どうやって五階層まで進んだ！？）

　戦闘を重ねるたび、魔物を倒す速度が落ちていく。

　誰も口には出さない。

　弱音が配信へ乗れば、迷惑系配信者との比較で不利になると分かっているからだ。

「きゃあっ！？」

　その瞬間、魔物の爪がミレイユへ迫った。

「危ない！」

　ガレスが割って入る。

　だが、大盾は間に合わない。

「ぐっ……！」

　鎧の上から攻撃を受け、ガレスの巨体が床を滑った。

「ヴェロニカ！」

「分かってるわよ！」

　ヴェロニカが回復魔術を放つ。

　白い光に包まれたガレスは立ち上がり、大盾を構え直した。

　だが、同じような場面は、すでに何度も繰り返されている。

　コメント欄にも、心配の声が増えていく。

「ルシアン。私、そろそろ魔力が……」

「何……？　魔力回復薬はどうした」

「それが――ないのよ」

　ルシアンが初めて表情を崩した。

「出発前に用意したはずだぞ」

「あの新ポーターが、積み荷から外したのよ」

　ヴェロニカはミレイユを睨みつける。

「“追放ポーターが一人で挑めるダンジョンに、そんなものはいらない”って」

「だ、だってぇ……荷物を軽くしたほうが、たくさん素材を持って帰れると思ったんですぅ」

　ミレイユは魔導袋を抱え、身を縮めた。

「……クソッ」

　ルシアンは再び剣を構える。

（このまま無様に撤退する姿を見せるくらいなら、配信を止めるべきか……？）

　彼が考えたのは、仲間の状態ではない。自らのブランドと人気を守るための最善策。

　その思考が、判断を遅らせた。

　配信でどう見えるかを意識するあまり、彼らは疲労も、負傷も、残りの魔力も、互いに正確には伝えていない。

　ルシアンが知らないまま、仲間たちはすでに限界へ近づいていた。

　魔物の一体が、ヴェロニカへ飛びかかる。

　彼女を守るのはタンクの仕事。しかし――

「ガレスっ！！！！」

　リゼットの叫びが、ダンジョンに響いた。

　直後、配信画面が捉えたのは――

　ヴェロニカを庇い、魔物の鋭い爪に防具を貫かれたガレスの姿だった。