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第15話「追放した元仲間の配信が気になっています」

## 第15話「追放した元仲間の配信が気になっています」

### 【あらすじ】

　死の大地で領地経営を始めたエリオット。

　食料を確保するため、エマとともに基地の庭を耕し、クレハには周辺の探索を依頼する。

　クレハが発見したのは、カオスワームなどの強力な魔物が一階層から出現するダンジョンだった。

　エリオットは危険なダンジョンを配信で宣伝し、冒険者を領地へ呼び込もうと考える。

　カオスワームが“レイド・スターズ”でも全力で戦うほどの相手だと知るエマは逃げようとするが、エリオットに捕まってしまうのだった。

### 【本文】

「リゼット。王都を出ていたんだな」

　王都にある、とある酒場。

　一番奥の席に、豪華な装備を身につけた男が座っていた。

　磨き上げられた銀色の胸当て。

　椅子へ立てかけられた、美しい装飾の直剣。

　男の前で、リゼットは顔を伏せて立っている。

「……まあ、オフの日にどこへ行こうが勝手だが――いかんせん、妙なタイミングでな」

　酒場には二人と店のマスターしかいない。

　普段なら冒険者で賑わう時間だが、すでに人払いが済んでいた。

　男が指を動かす。

　マスターは黙ったまま、壁に設置されたライブクリスタルへ魔力を流した。

　光が広がり、“とある配信”が映し出される。

『皆さん！　昨日は驚かせてしまってごめんなさい！』

　元気よく頭を下げるエマが、画面いっぱいに映っていた。

『私、なんとか逃げ切りました！　そして今日は、死の大地で新たに発見されたダンジョンの攻略に来ています！』

　死んだと思われていたエマが無事だったことを喜ぶコメントが、画面を埋めていく。

　同時に、危険な土地で再び配信を行う彼女を心配する声も流れていた。

「あのエマが、一人でダンジョン配信……にわかには信じがたいよなあ」

　男は頬杖をつき、リゼットを見上げた。

「なあ？　そうだろ？」

　鋭い視線が突き刺さる。

「はい……そうですね。驚きです」

「……チッ」

　男の舌打ちに、リゼットの身体がびくりと反応した。

「うちの人気を使って、華麗なる転身ってか？」

　男は椅子の背へ身体を預ける。

「ヴェロニカの話じゃ、どこぞの貴族の坊ちゃんとパーティーを組んでるって聞いたが――」

　ライブクリスタルへ一瞥をくれ、口元を歪めた。

「まあ、あの女の使い方をよく心得てるってのは、評価に値するな」

　リゼットの拳に力がこもる。

「おいおい！　なんだよ、その顔は！？」

　男は愉快そうに笑った。

「お前も、あいつの追放には賛成だっただろ？　いや、“反対しなかった”ってのが正解か？　どっちでもいいがな」

「…………」

「昨日の配信は驚いたぜ。売名のために、うちの元メンバーを死の大地へ送り込んで殺したのかと思ったが……どうやら、その貴族の坊ちゃん、なかなかのやり手らしい」

「もう……やめて」

　リゼットが、震える声で呟く。

「こうやって死ぬか死なないかの配信を続ければ、確かに登録者は増える。胸糞悪い下衆のやり方だが、理にはかなってる」

「違う……！　あの子のやり方は――」

　そこまで口にして、リゼットは息を呑んだ。

　男の目が細められる。

「おーいおいおい！！」

　男が勢いよく立ち上がった。

「やっぱり会いに行ってたのか！？　ええ！？　リゼットさんよぉ！」

　男が目の前のテーブルを蹴り上げる。

　大きな音を立てて倒れ、酒の入っていない杯が床を転がった。

　リゼットが一歩、後ずさる。

「俺はな……ルールを守らねえ奴が嫌いなんだよ」

　男は倒れたテーブルを挟み、リゼットへ近づいた。

「あの女もそうだ。言ったことも満足にできねえ。だから切った。お前もわかるよな？」

「…………」

「もう一度言う。追放された奴は、もう仲間じゃねえ。二度と勝手な真似すんな」

　低く告げられた言葉に、リゼットの手が震える。

　男は何事もなかったかのように座り直した。

　それから、隣の椅子を指先でトントンと叩く。

「じゃ、分かったら、この配信を一緒に見ようぜ」

「……え？」

「追放されたポンコツが、死の大地のダンジョンでどうなるか。お前も気になるだろ？」

「…………はい」

　リゼットは震える手を押さえ、男の隣へ腰を下ろした。

「マスター！　テーブルの弁償代は会計につけといてくれ」

　男――“レイド・スターズ”のリーダー、ルシアン・ヴァルモントが、倒れた机を顎で示す。

「この俺が払うんだから、文句はねえよな？」

　マスターは、黙って頷く。

　ライブクリスタルには、巨大なカオスワームと対峙するエマが映っていた。

◇◇◇◇◇◇

『エマさん！　今回は討伐が目的ではありません！　少し戦って、危険になる前に撤退すれば大丈夫ですからね！』

　死の大地にある、新発見のダンジョン。

　その一階層で、エマはカオスワームと向き合っていた。

　巨大なミミズに似た身体。

　円形に開いた口の中には、何重もの鋭い牙が並んでいる。

「そ、それでも、怖いものは怖いんですけどぉ……！」

　カオスワームが、地面を這って迫る。

　エマは悲鳴を上げながら横へ跳んだ。

　直後、彼女が立っていた場所を、巨大な口が抉り取る。

　エリオットが操る風が、エマの身体をわずかに押していた。

　その補助で、エマが華麗な回避をした“ように映る”。

　そして今回も、見た目の上では一対一の戦闘である。

　ダンジョンの奥ではクレハが闇魔術で姿を隠し、他の魔物を間引いていた。

　エマの周囲へ余計な敵を近づけず、逃走経路も確保する。

　画面に映っていないだけで、彼女は安全を守るための役割を担っていた。

（本当に……クレハさんと出会えてよかった）

　最終的に、クレハはエリオット領の領民となった。

　魔族であることを秘匿する代わりに、彼女は配信や領地経営へ協力する。

　魔王国領を追放され、この大陸にも居場所がないクレハにとって、死の大地は人目を避けて暮らせる数少ない場所だった。

　両者に利益のある契約である。

　当初は“領民”という、人間族に下ったような立場に難色を示していた彼女だったが、領地が発展した暁には重役へ抜擢すると持ちかけると、クレハは『そこまで言うなら仕方あるまい』と、まんまとエリオットの口車に乗った。

『今です！！』

　そんなことを考えながらも、エリオットはカオスワームの動きから隙を見つけ、エマへ合図を送る。

「はああああっ！」

　風がエマの踏み込みを加速させる。

　同時に、エリオットの風魔術がカオスワームの頭部を押さえつけ、動きを一瞬だけ鈍らせた。

　エマの短剣が、その頭部へ命中する。

　硬い皮膚の表面に、わずかな傷が刻まれた。

　当然、与えたダメージは少ない。

　しかし、大型の配信魔導具が捉えるエマの必死な表情と、宙に浮かぶカメラ二号が映す巨大な魔物の全景。

　二つの映像を切り替えることで、画面には大迫力の戦闘が展開されていた。

『当たった！』

『あれに近づけるだけですごい』

『一階層でカオスワーム！？』

『このダンジョン、どこにあるんだ？』

『下層で獲れる魔水晶、やばいんじゃないか！？』

　コメントには、エリオットが期待していた反応が流れ始めていた。

「く、くそ～！　なんて強いんでしょう～！」

『エマさん、棒読みすぎです！』

「きょ、今日は、この辺にしておきましょう～」

　直後、エマは白々しい演技を炸裂させ、出口へ向かって走り出す。

　カオスワームも、その背後を追った。

　しかし、エリオットの風魔術が追撃を妨げているため、追いつくことはできない。

　エマが無事にダンジョンの外へ飛び出す。

　そのまま配信を終えるはずが、エマは出口で足を止め、カメラへ振り返った。

　配信を終えようとしていたエリオットの手が止まる。

「……今日は逃げます！　で、でも、私、もっと強くなって――必ずこのダンジョンに戻ってきますね！」

　――エリオットは目を見開いた。

　今の台詞は、カンペに出していない。事前に伝えてもいなかった。エマが自分で考え、自分の意思で視聴者へと伝えた言葉だった。

　コメント欄に、応援の言葉が次々と流れ始める。

　エリオットはエマの笑顔を数秒間映してから、今回の配信を終了した。

◇◇◇◇◇◇

「棒読みセリフ以外は、素晴らしい配信でした」

「うう、それは忘れてください……」

　拠点へ戻ったエリオットたちは、配信結果を確認していた。

　登録者数は、以前ほど急激には伸びていない。

　それでも一万三千人を超え、配信中の視聴者も安定して八千人前後を維持していた。

「これは……すごいのか？」

　表示を覗き込みながら、クレハが尋ねる。

「上々です。クレハさんも、ご苦労さまでした」

「あ、ああ……あの程度なら何でもない」

　クレハは少し得意そうに胸を張った。

「これで、食料を分けてくれるんだよな？」

「もちろんです。皆で夕食にしましょう」

「あのお芋じゃないですよね？」

　エマが不安そうに尋ねると、クレハが思い出したように手を叩いた。

「そうだ。ダンジョンから、こんなものも持ち帰ってきたぞ」

　クレハは荷物から、あるものを取り出した。

　それは、基地の庭へ転がしたものとよく似た芋だったが――

　黒紫色の皮は淡い乳白色に変わり、禍々しい魔力も漂っていない。

「どういうわけか、このような無味無臭の芋が群生している場所があった。人間族にとっては都合が良いかと思い持ってきたが――」

「無味無臭の芋……？」

　エリオットは一つを手に取り、じっと観察する。

「クレハさん……その周辺には、どんなモンスターが？」

「ん？　そうだな……マッドスライムエリートが異様に湧いていたな。都合のいい餌でもあったんじゃないか？」

（なるほど……これは――）

　配信による宣伝。

　ダンジョンを目当てにした人々の誘致。

　そして、人が暮らすための食料確保。

　領地経営と配信の両軸が、少しずつ軌道に乗り始めた――ように思えた。

　一方、王都では。

　死の大地で、通常のダンジョンなら中層、場所によっては最下層に出現するほどの魔物が、一階層から現れるダンジョンが発見された。

　その噂が、冒険者たちの間で急速に広まり始めていた。

　もちろん、それはエリオットの狙いどおり。

　しかし、その配信に目をつけたのは、新天地を求める冒険者たちだけではなかった。

◇◇◇◇◇◇

　配信が終わっても、ルシアンはライブクリスタルを見つめ続けていた。

　隣に座るリゼットは、俯いたまま動かない。

「一階層からカオスワーム、か」

　ルシアンの口元に、ゆっくりと笑みが広がった。

「次の配信、決まったな」

「……え？」

「“レイド・スターズ”が、そのダンジョンを攻略する」

　ルシアンはそう言うと、リゼットを置いて酒場を後にした。