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第12話「死んだはずの友人が魔族とキスしています」

## 第12話「死んだはずの友人が魔族とキスしています」

### 【あらすじ】

　新たな活動拠点となる旧ノクスヴェルト探索基地で、伝説上の存在とされる魔族の女性に遭遇したエリオットとエマ。

　エマが気絶する一方、エリオットは魔族を配信に利用する方法を考え始める。

　魔族の女性はエマを人質に取るが、何の要求も考えていなかったばかりか、自らが魔王国領を追放された身であることまで明かしてしまう。

　エリオットは風魔術と基地に残された結界を利用し、魔族の女性を布と縄で捕縛するのだった。

### 【本文】

　乾いた大地を、一つの影が駆け抜けていた。

　“レイド・スターズ”のアサシン、リゼット。

　その足取りに、迷いはない。

　死の大地へ入ってから、すでにいくつもの魔物に襲われていた。

　進路を塞いだ骸骨兵士の首を、短剣が一閃する。

　背後から飛びかかった腐食獣を、振り返ることなく蹴り飛ばす。

　地中に潜んでいた大百足が姿を現すより先に、その頭部へ刃を突き立てた。

　倒した魔物を確かめることもなく、リゼットは走り続ける。

「待っていて、エマ……」

　返事がないことは、分かっている。

　それでも、名前を呼ばずにはいられなかった。

　魔物の大群を背に、カメラへ笑いかけるエマ。

　そして、途切れた配信。

　あの光景が、頭から離れない。

　リゼットは死の大地へ入る直前、近隣の村で情報を集めていた。

　この土地にはかつて、ノクスヴェルト家が建てた探索基地があったという。

　ずいぶん前に放棄され、今では誰も近づかない廃墟。

　ノクスヴェルト家の少年が死の大地へ向かったのなら、そこを利用する可能性が高い。

　村人から聞いた方角と、地面に残る新しい足跡。

　さらに遠くから漂う、わずかな人間の気配。

　すべてが同じ場所を示している。

（奴がいるなら、おそらくそこ）

　復讐すべき男は、もうすぐそこにいる。

　リゼットは腰の短剣へ手をかけ、さらに速度を上げた。

◇◇◇◇◇◇

「…………」

　エマは、呆然と立ち尽くしていた。

　目の前には、倒れて動かないエリオット。

　その少し離れた場所には、呻き声を上げながらモゾモゾと動く大きな布。

　エマは、状況が飲み込めない。

（私……どうして気絶してたんでしょう）

　エマは必死に記憶を辿った。

　自分たちは死の大地を駆け抜け、旧探索基地へ逃げ込んだ。

　登録者数が一万人を超えたと聞かされ、腹痛を訴えながらも、新たな拠点を掃除していたはずだ。

　そして、奥の部屋で何かを――

　いや、“誰か”を見つけた。

「つ、角……」

　途切れていた記憶が、一気に蘇る。

（そ、そうだ！　魔族！）

　子供の頃から教えられてきた、恐ろしい存在。

　角を生やした魔族の女性を確認したところで、エマの記憶は途切れていた。

（も、もしかして――エリオットさん、魔族にやられて！？）

　エマは慌てて駆け寄り、倒れているエリオットの身体を抱き起こした。

「エリオットさん！　しっかりしてください！」

　返事はない。

　しかし、呼吸はしている。目立った外傷もなかった。

　そこでエマは、以前にも同じようなことがあったと思い出す。

（あの時と同じ……エリオットさん、魔力の使いすぎで？）

　実際のところ、エリオットの状態はエマの予想どおり。

　エリオットは魔族の女性の動きを封じるため、基地周辺に張られた魔物避けの結界へ、膨大な魔力を流し込んだのだ。

　長年放置され効力の落ちていた結界を、一時的に全盛期に近い状態まで引き上げたのである。

　そうでもしなければ、強大な魔力を持つ魔族の動きを封じることはできない。

　結果として女性の捕縛には成功したが、エリオットは魔力を使い果たし、その場で倒れてしまったのだ。

「よかった……」

　ひとまず命に別状がないと分かり、エマは胸を撫で下ろした。

　廃屋の奥に、埃を被った簡素なベッドが残っている。

　エマはそこから毛布を引き剥がして床へ敷くと、エリオットを寝かせた。

「……誰か……」

　その時、部屋の隅から弱々しい声が漏れた。

　エマの肩が跳ねる。

「誰か、いないのか……？」

　声の出どころは、モゾモゾと動く大きな布だった。

　よく見れば、女性は布の上から縛られているようだった。

（もしかして、エリオットさんが捕まえたんでしょうか……？）

「……助けてくれ……」

　魔族の女性が、布の下から助けを求めている。

　エリオットは、しばらく目を覚まさないだろう。

　このまま放置しても大丈夫なのか。

　それとも、自分が何かするべきなのか。

　しばらく悩んだ末、エマは恐る恐る布の端をつまんだ。

　――覚悟を決め、布をめくる。

　その下から現れたのは、記憶に新しい魔族の顔だった。

　頭の両側から伸びる、二本の角。

　赤紫色の瞳。

「～～～～っ！！！！」

「ま、待て！　待て待て！　大丈夫だ、危害は加えん！」

　再び白目を剥きかけたエマへ、女性が必死に呼びかける。

「あっ……！　あっ……！　その……！」

「落ち着け！　ほら、私はこのとおり縛られている！」

「食べないでください！！」

「食べるかぁ！！！」

　魔族の女性のツッコミが炸裂した。

「そもそも、手足を縛られているのだぞ。今の私に何ができる」

「あ……それもそうですね」

「お前なあ……」

　女性は呆れた様子でエマを見た。

　怯え切った顔。

　腰には短剣を下げているが、どう見ても戦い慣れた者ではない。

　その一方で――

（ポーター、か？　それにしては、ずいぶん魔力量が多いな）

　女性の瞳が、わずかに細められる。

　先ほどのエリオットの行動で、彼女の魔力はかなり奪われている。

　だが、目の前の女が持つ魔力を利用できれば、この状況から脱出できるかもしれない。

「な……何でしょうか……？」

　エマは、身体を観察されていることに気づき、さらに一歩後ずさった。

「おい。この縄を解いてくれないか」

「えっ！？」

「もはや私にお前たちを倒せるほどの魔力は残っていない」

「そ、そうなんですか……？」

「ああ。足の縄だけでいい。解いてくれれば、自分でここを去る」

「…………」

　エマは答えない。

　女性が話しかけるたび、少しずつ距離を取っている。

（駄目か……）

　魔族の女性は、別の手を考えた。

「なら、食料だけ分けてくれないか。少しでいい」

「食料……？」

「魔王国領を追放されてから、ろくなものを食べていないのだ」

　先ほどまでの威勢は消え、女性の声は弱々しい。

　エマは迷ったものの、空腹の者を見捨てることはできなかった。

「そ、それくらいなら……」

　荷物の中から干し肉と皿を取り出す。

　それを女性から数メートル離れた床へ置いた。

「どうぞ」

「おい」

「な、何でしょうかぁ……？」

「どうやって食えと？」

「あ……」

　女性の手足は、布の上から縄で固く縛られている。

（人のことを言えた義理ではないが、この女……かなりアホなのか？）

　もっとも、今から自分がしようとしていることを考えれば、都合がいい。

「も、もう少し近くへ置きますね……」

　エマは皿を持ち上げる。

　最大限に警戒しながら、一歩ずつ女性へ近づいた。

「あ、暴れないでくださいね？」

「この状態で暴れられるものか」

　女性は弱ったふりをしながら、エマとの距離を測る。

（そうだ……もう少し。私の間合いまで――）

　あと一歩。

　エマが干し肉を差し出そうと、身を屈めた瞬間だった。

　――ガバッ！

　魔族の女性が飛び上がる。

　手足を縛られているとは思えない、見事な瞬発力。

「えっ――」

　あまりの速さに、エマは反応できなかった。

「んんっ！？」

　縛られた両手が、エマの首へ回される。

　そのまま強引に引き寄せられ――唇を奪われた。

（な、何――！？）

　エマは何が起きているのか理解できない。

　女性を引き剥がそうと胸元を押すが、魔族の力には敵わなかった。

　それどころか、触れ合った唇を通じて、身体の奥から何かが吸い出されていく。

　力が抜けていくエマとは反対に、女性の腕へ少しずつ力が戻っていった。

　――バアン！！！

　その時、基地の扉が勢いよく蹴り破られた。

「見つけたわよ！！！　エマの仇！　おとなしく殺されなさ――」

　廃屋へ飛び込んできたのは、“レイド・スターズ”のアサシン、リゼット。

　血に濡れた二本の短剣を手に、凄まじい殺気を放っている。

　しかし、その殺気も言葉も、すぐに消えた。

「………………は？」

　リゼットの目の前に広がっていたのは、あまりにも信じがたい光景だった。

　死んだと思っていた友人が、魔族の女性と接吻している。

　しかも、結構激しい。

　リゼットは、エマが命を落としたと思い、吐くほど泣いた。

　守れなかった自分を責め、仇を討つため死の大地を駆け抜けてきた。

　その末に見たのが、これだった。

「エ、マ……？」

　リゼットの手から、短剣が滑り落ちる。

　硬い床にぶつかり、乾いた音を立てた。

　同時に彼女の中でも――何かが壊れる音がした。