『英雄』を狩る者

③二話（６）

　　　　　◇◇◇

「そういえば……」

　先に用事を済ませてくると言っていたアリシアと別れ、まだ犬耳を装着したままのアリスと共に市街を歩いていた志音。

　ふと、先程の会話を思い出していた。

（イチャイチャデート……ねぇ）

　アリシアが言っていたように、男女で楽しげに祭りをまわっていれば、周囲の人間からはそう見えてもおかしくはない。

　アリスの無駄に高いテンションを見ていれば、むしろそう見えて当然なのだろう。

　そこで、今更ながら……一つの疑惑が生まれた。

「アクトくんや……」

　『アクト』。それは、《認識阻害魔法》という便利機能で変装したアリスの偽名である。

　【黒】《マヴロ》の侵食による影響で、志音には微塵も通用しない《魔法》ということもあって……どうも『変装している』という事実を忘れてしまいそうになるが、一応変装しているのだ。

　そして、本人が言うには……ちゃんと周りからは『男である』と認識されているらしい。男子用の制服だって着用している。

　では何故、……『デートしている』という発想にいたるのか？

「……。あっ、ボクの事か！　なになに～、志音？」

「お前、忘れてたな」

「ついつい。えへへ～……」

「《魔法》はちゃんと発動してるんだろうな？　……俺の目からだと、確認のしようがないんだ」

「…………ん～っと、あっ、ちょっと解けかけてる！」

「おいコラ」

「大丈夫大丈夫！　完全に解けてたわけじゃないから、正体まではバレてないって♪　たぶん」

「お前、『お忍び』の意味ちゃんと理解してんだろうな……？」

「大丈夫だって～。ほらほら、ちゃんとかけ直したから問題ない！　何事もなかったからセーフ♪」

「……ったく」

　何を根拠に「大丈夫」などと言っているのか、志音としては不安でならないが……。

　今の今まで何も起きなかったというのも事実。

　ならば、無駄に警戒する必要もないのだろう。むしろ、滅多なことが起きない限りアリスほどの実力者ならば、問題なく対処できるはずだ。

「そんな事よりだよ！」

「……なんだよ」

「さっきの……えーっと、アリシアちゃんだっけ？　敵さんなんでしょ？」

「何故、戦わなかったのか……か？」

「なんで味方のボクより高い物プレゼントしちゃうのさ！？」

「…………はぁ」

「ちょっと！　なんでため息！？」

「もう、お前の言動に一々ツッコむのも疲れた……」

「ボク、ボケてないよ？」

「素で言ってることが問題なんだよ……っ」

「いだぁああ！！　アイアンクロー、やめれぇ～！？　もげちゃう！　なんか出ちゃうからぁ～！」

　呆れ果てる。

　志音も志音であるが、アリスも相当ズレている。

　なぜ、敵と遭遇したという流れで……「戦う」云々ではなく、買ったプレゼントの話題になるというのか……。

「んなもん、賄賂に決まってんだろうが。口止め料だよ！　口止め料！」

「れも、れもぉ！　それだけなの！？　なのに『アレ』なの！？」

「……悪いかよ」

　アリスの言葉に、少しだけ考える。

　本当にそれだけか？

　本当に、そんなその場しのぎな理由だけだろうか？

　志音にとってアリシアとは、結歌と似たような立ち位置である。数多の生徒から『高嶺の花』と揶揄されながら、ほぼ無関係な志音に対し無駄にちょっかいをかけてくる。ただ面倒な相手。

　結歌の場合は『家族』という肩書きがある分、まだ寛容に接せるが……アリシアに関しては完全に他人である。健吾やエイラのように、友として過ごした時間が長いわけでもない。

　では、何故……無視しないのか。

　他の者に対しては、平然と無視を決め込む志音が、アリシアを無視しない理由……。

　無視できない理由……。

　綺麗な見た目？

　纏う雰囲気？

　おそらく、違う。

　綺麗な異性に惹かれてしまうほど、志音は正常な思考をしていない。

　では、何故だろうか？

「なんでかわかんねぇけど、……『他人』って感じがしないんだよ」

「うぅ～、同類ってこと？」

「それこそねぇよ。……そんな奴がいれば――」

　――殺してる。

　言いかけた言葉をのみこむ。

　この少女に、こんな事を言っても意味がない。

「とにかく、ただなんとなくだ。なんとなく……目をはなせないってだけ。他意はない」

「ふぅーん……。じゃあさじゃあさ！　ボクは！？　ボクは志音にとって、どんな存在なのかな？　かな！？」

「創正に押し付けられた面倒な荷物」

「考える素振りもなく即答だったね……。ちょっとはないの！？　可愛いとか、抱き締めたいとか、結婚したいとか！」

「……ふん、そういうのはもっと女らしい体に成長してから言え。今のガキ体型じゃ十年早いっての」

「むっかぁーー！！！　今、志音は言ってはいけない事を言った！　ボクに対して絶対に言っちゃダメな禁句第一位を言ったぁああ！！」

「うるさい」

「ぐるるー！！」

「また犬語か……」

「はむっ！」

　カプッ

「噛み付くな！」

「う゛ぅ～！　はむはむっ」

　志音の右腕に犬のように噛み付くアリスだが、実際はまったく痛みはない。

　身体強化云々ではなく、アリス自身が本気で噛みついていないからだろう。軽い甘噛程度だが……。

　周囲の視線は痛い。

　そして、いい気もしない。

「…………はぁ……。イカ焼き、食べるか？」

「わんわん♪」

　やはり、アリスは犬だ。