勇者に復讐するために、魔王の妻になってやりますわ！

三十一話 スズカ視点

　ううう……疲れた――。用意してもらった部屋のベッドに倒れこむ。怪我はないけど本当にくたびれた。足がめちゃくちゃ痛いよー、解さないと酷いことになる奴だ。

　フォレスティアンの転移ゲートまで、なんと五日もかかった。そのおかげで色々考えることはできたけど……とんでもない森だった。

「エミリオの呪いは解除できるのかな……」

　聖女様で無理なら、もう打つ手はない。あの呪いは強力らしく、エミリオの体力を人並み以下にまで奪っていた。いつ死んでしまうかもわからないけど……これで解けてくれなかったら……。

「スズカ？　休んでるところごめんなさい、聖女様がお話があるそうなの、来てくれる？」

　ノックしたスターシアは聖教会の一員だから、伝言役をしてくれたみたい。疲れてるのは同じはずなのに、気が休まらないんじゃないかな？

「うん、わかった。すぐ行くね」

　スターシアはニニラも呼んできて、三人で聖女様の元へ向かった。

「エミリオ――」

　聖女様と祭壇前に座って居るエミリオが振り向いた。死の術陣は……消えていなかった。

「皆様ご足労ありがとうございます。ご依頼の死の呪いなのですが、ご覧いただいた通り、解呪は叶いませんでした……力が及ばず申し訳ありません」

「スズカ――」

　やだ、私今どんな顔してたかな。心配顔のエミリオから聖女様に視線を移す。

「聖女様の謝られることではありません、ご尽力頂いてありがとうございました」

「どうやらこの魔法は女神様の御力には因らないものらしく、何を試しても僅かな反応も示しませんでした」

　スターシアの言った通りだったんだ。だったら……後は魔族に解呪してもらうしかない。

「わかりました。和平会談も決まったことですし、これから魔族の支配下にある村や町に行ってみたいと思います。急がなきゃ、エミリオが危ないかも……」

「スズカ、僕なんて……このまま死ねば良いと思っているんじゃないのか？」

　叩いていた。衝動的に、怒りと同じだけ悔しさが湧いてくる。

「――馬鹿言わないでくれる？　あんたは私のことなんだと思ってる訳？　自分のことどう思ってるのかも訊きたいから、後で顔貸してくれるかな？」

「スズカ、どうしたの？！」

「あ――平気だよ、喧嘩とか詰るとか、殴るとかはしないから。エミリオも、今のはちょっと怒ってて……変な言い方してごめん」

　アンヌによく注意されるんだけど、私の言い方ってすぐにおかしくなるみたいなんだよね……流石に今のは誤解されるよね。気をつけなきゃ。

「いや、僕も……悪かった」

「よかった～これでスズカまで出て行く、とかなったらどうしようかと思ったよ。先越されるかと思った」

「ニニラ？　それってどういう――待って、出て行くのは――引き留めないから。私の考えを話すまで……エミリオと話終わる間だけ、待ってくれない？」

　ニニラは悲しそうに頷いた。フォレスティアンの実家に脱出《エスケープ》をもらいに寄った時から変だったけど――それは、家族の人たちに会ったからだと思い込んでた。

　このタイミングは本当にまずい。

「わかった。スズカがそう言うんなら……ちょっと待とうかな」

「ありがとう。聖女様、今回はありがとうございました。魔族との和平が上手くいくことを願ってますね」

「ええ、スズカ。貴方たちには辛い旅を強いてきましたね――やっと、争いの世が終わるやもしれません」

　座ってるエミリオに立つように促して、全員で横並びになる。流れでエミリオが合図した。

「みんな」

「「ありがとうございました、聖女様。失礼します」」

　全員で頭を下げて退室する。聖女様って本当にきれいで神聖さが漂ってて……目の前に居るだけで緊張するんだよね。

　そう言えばアンヌは緊張した様子もなく、いつも楽しそうにお話してたなぁ。

「と、いう訳だからエミリオに大切な話があります。さっきも言ったように、責めるとかそんな話じゃないから聞いてくれる？」

「ああ、わかった。お邪魔するよ」

「スズカ、ちゃんと扉は開けたままにするのよ？」

　スターシアの心配する言葉に、安心させるように頷いた。

「わかってる。でも今のヘロヘロなエミリオなら、腕力でも頭脳でも遅れは取らないから、安心して」

「確かに。エムったら森の中で、僕を置いて先に行ってくれ……！　なんて勇者に有るまじき台詞言ってたもんね～」

　いつも通りにニニラが茶化す。スターシアも笑って、「勇者が最初に脱落するなんて、聞いたことないわね」と冗談にしてくれた。

　こうして話すと、アンヌが――『勇者様でしたら、もっとご自分を高めてくださいまし』とか言うんだろうな――呪いをかけたのはアンヌなのに。何故か懐かしく思っていた。

「じゃあ、色々聞きたいことがあるから、なるべく冷静に正確に答えてもらえる？」

「ああ、わかった」

　この話は誰かに聞かれて困ることもないから、スターシアの忠告通りドアは開けて置く。

「さっき私が誘ったみたいに、アンヌが話したいことがあるから二人になりたい、って言ったらどう思う？」

「えっ？　どうって――信じられる訳ない、だろ？」

「どうして？」

「こ、殺されるかもしれないのに……」

「やっぱりか――私の知ってるエミリオなら、殺されかけてでも話し合って赦してもらおうとするんだけど……違う？」

　エミリオは固まった。何を言われてるのか理解できていないみたいで、何度か口を開きかけたり、首を横に振ったりと忙しなくして、ついに黙り込む。

「……確かに。スズカの言う通りだ――なんで、なんでかわからないんだが、アンヌのことを考えると、おかしいんだ……疑わないといけない、とか疑うのが正しい――そう思ってしまって。薬を割った時も……言うつもりのない言葉が出てきて……」

「うん。わかった、次はアンヌが昼食会でした話なんだけど、変だと思わなかった？」

「変って、復讐のことを隠したことか？」

　ダメだこりゃ。そこは普通でしょ、ほんとに頭がどうかしてるとしか思えない。判断能力が落ちてるのかな？　そんな気がした。

「アンヌが飛び出してすぐに魔王の使いが来るなんて、いくらなんでも出来過ぎてるでしょ！　それに、アンヌは人の過ちを命で償わせようなんて考え方は絶対にしない……もし自分が殺されそうになってもあり得ない、って言ったんだよ。私に直接」

　あんな、アンヌをエミリオに傷つけさせて……その手で殺させるように仕向けるなんて……もしそれが真実だとしたら、絶対に魔王を赦さない！

　私の大切な人を、かけがえのない二人を――いがみ合わせたんだとしたら。今度は私が魔王に復讐する番だよ。

「ま、まさか魔王が――仕組んだこと？　だって言うのか？」

「やっと話が通じたね。それでね、聖女様なら異変を見つけたり、もしかしたら解呪できるかもしれないって思ってたんだけど――両方ダメだったでしょう？」

「ああ、他にも何も異常は見つけられなかったって」

「魔法でも呪いでもない何かなら、アンヌにもわからないんじゃないかな？　エミリオが悪いんじゃなくて……エミリオを変えた誰かが悪いんだよ！」

「そ、そうか。スズカ――！　っく、なんて言えば――っ。ありがとう、ありがと――僕は、みんなに嫌われたって。赦してもらえない、って……当然のことをしてしまった……そう思っていたんだ」

　エミリオは格好悪いことに泣き出してしまった。まあ、予想してたけどね。

　私だってあの直後はエミリオなんか！！　って思ったよ実際。でも――アンヌがあんなに異常だったら、エミリオの異常も……同じ原因のような気がしたんだよね。あまりにも出来過ぎたストーリー――。

「私はまだみんなと一年くらいしか過ごしてないけど、それでもちゃんと全員のこと理解してる、ううん。流石におこがましいね。理解しようとしてるよ？　泣き虫な勇者さん！」

「ああ、ああスズカ。そんな君が、僕は……大好きなんだ！」

　くあ～！　ヤラレタ……惚れた弱みなのかな？　振ったはずの泣いてる男励まして惚れ直させて、どうすんの私……。

　しかもときめくとかね……いや、別れようって言ったのも別に嫌いだからじゃないんだけど――。

「じゃ泣き止んだことだし、スターシアとニニラを呼んで来るから、その顔なんとかしときなさいよ？」

「わかった。重ね重ね済まないな、本当に」

　やっと笑った。私の前ではよく泣く癖に、パーティーのみんなには絶対に知られたくないんだもんね。リーダーだから、とか今更格好つけても遅いですよー。

　廊下を歩きながら、騙されているアンヌを思って胸が少しだけ痛んだ。