【SC84】梅林ガール

厄介者

「そろそろ笹が刈り時だな」

「笹って、ヤギが食べない草」

「あぁ、まるで食べない事もないが、あんまり好きでも無い」

「じゃあ、刈って捨てるんだね」

「いやいや。そんなもったいない事せんよ」

「どうするの？」

「お茶にするんだよ。お前も前に飲んだだろ」

「あのお茶って、この笹って草なの？」

「そうそう。お茶にするのは、まぁ刈ってからだ」

そしてワシらは小一時間ひたすら笹を刈る。

「これをどうするの？」

「これをまず洗う」

「わかった」

ワシらは笹を洗った。

「次は？」

「次は蒸すんじゃ」

「わかった」

ワシらは笹を蒸した。

「次は？」

「次は干すんじゃ」

「わかった」

「あとは乾燥させると、お茶になるんだね」

「そういう事。ここでちゃんと乾燥させないと、カビの原因になる。カビが生えると売り物にならないからな。注意しろよ」

「うん」

ワシらは二週間ほど、クマザサを刈って、茶を作った。

「やっと終わったね」

「あぁ。クマザサは厄介者と言われてるんだ」

「そうなんだ」

「あぁ。でもな。こうやって少し手間をかければ、美味しいお茶になる。この世界には、そういう物が溢れてるんだよ」

「そっか。枯れた枝も薪にできるもんね」

「あぁ、誰かが役に立たないと言ったからといって、本当に役に立たないわけじゃない。その誰かが、役に立てる方法を見つけられなかっただけなんだ」

「そっか。役に立てる方法を見つけられなかっただけなのか」

「そうじゃ。それを覚えておけば、世の中、そんなに悪いものじゃなく見えてくるぞ」

「うん。覚えておく」

きょうは優しい笑顔を見せた。

（ニャ～）

「あぁ、また来たか」

「あの猫ちゃん、よく来るの？」

「追い返したのに、また来た」

「猫嫌いなの？」

「ワシが食おうと思った干し魚を奪っていった」

「だから嫌いになったの？」

「憎らしい」

「厄介者？」

「あぁ厄介者……、なんかの役に立つというのか」

ワシは思わず笑ってしまった。

「うん。猫は可愛いよ」

「可愛いだけじゃなぁ」

「猫はネズミを追っかける」

「ネズミを追っかける……、別に狙われるものないしな」

「ネズミが梅の木をかじってたよ」

「ウソ？」

「本当」

「あれヤギじゃなかったの」

「ヤギは囲いで食べないよ」

「本当か」

「うん」

「じゃあ、仲直りしようか」

「うん」

ワシは仲直りをし、ヤギのチーズを少しわけてやった。

梅が収穫前に、ハチミツを収穫する事にする。

「ハチミツを収穫するから見に来るか？」

「えっ刺されない？」

「この服を着てたら大丈夫だ」

「うん。じゃあ行ってみる」

きょうは恐る恐るついてくる。

巣箱につくと、巣箱には沢山の蜜蜂がついていた。

ワシは煙を吹きかける。

「なんで煙を吹きかけるの？」

木の陰で、きょうは大きな声を出した。

「蜜蜂が大人しくなって扱いやすいんだ」

ワシはきょうが見えやすいように、作業をする。

巣箱から巣を取り出し、容器の上に重ねた籠にのせる。

「なにしてるの？」

「こうやると、蜂蜜が落ちるんだよ」

ワシはこの作業を何度も何度も繰り返した。

危なくないのがわかったのか、徐々にきょうが近寄って来る。

「ねぇ、味見してみていい？」

「蜂に見つからないように、少し離れた所で、さっと舐めてこい」

ワシは巣の一部を渡す。

「この白いのも食べれるの？」

「まぁ食べれるが、そんなに美味くはないぞ」

きょうは受け取り、駆け足で遠くまで行った。

「美味しい」

大きな声が聞こえる。

ワシらは作業を終え、家に戻る。

「これで終わり？」

「いや。この巣を砕いて、布で濾して、さらにハチミツを取る」

「なんで砕くの？キレイなのに」

「内側にまだまだついてるが、砕くとさらに取れやすくなるんだ」

「この巣も食べれるんでしょ。もったいなくない」

「そりゃもったいないよ。これはな蜜蝋といって、溶かすと高級な蝋燭の材料になるんだ」

「じゃあ蝋燭も作るの？」

「蝋燭の材料をな。そして市場で売る」

「すごい！」

「そうだろ。無駄なく使えるからな」

「ねぇ。おじいちゃん。蜂さんは花から蜜を集めるけど、花は怒らないの？おじいちゃんが、魚とられたって怒ったみたいに」

「はははははは。それは参った。花はな。蜂に蜜をあげるかわりに、蜂に花粉を運んでもらってるんだ」

「花粉？」

「そう。ほら今梅の実がなってるだろ。あれはな。元は梅の花があった場所なんだ」

「へぇそうなんだ」

「そこに別の梅の花の花粉が付くと、受粉して実がなる」

「ウソ！」

「本当。その受粉を人の手でするところもあるけど、ほらこんなに梅が多いと大変だろ。だから蜜蜂が活躍するのさ」

「じゃあ梅の木にとって、蜜蜂は実をつけるのに必要って事？」

「そういう事」

「じゃあ、蜜蜂も厄介者じゃないんだね」

「そうそう。厄介者どころか、農家からすれば、仕事のお手伝いしてくれてるようなもんだ」

数日かけ、ハチミツは回収し終わった。

ワシは蜜蝋を回収し、熱で溶かし、そして布で不純物を濾し取った。

梅が収穫の時期を迎えたので、手伝いを三人ほど雇った。

「きょう！梅の収穫を始めるから、手伝いを三人雇う。お前も手伝ってくれな」

「うん」

梅の収穫は、落下させる手もあるが、それで品質が悪くなる。うちの梅林では、少し手間でも人を使い、手で収穫する。

収穫は手伝いに任せ、仕込みはワシらがすることにした。

「いいか。梅が届いたら、ゴミがついてないか確認して、ワシに渡してくれ」

「わかった」

梅が次々と運び込まれる。

きょうは真剣にゴミを探しては取り除く。そしてワシはハチミツに漬ける。

「ねぇおじいちゃん。梅は洗わなくて良いの？」

「酒に漬けるタイプの梅酒ならそれでも良いが、これは天然の種で酒にするタイプだからな」

「種ってなに？」

「種ってのは、発酵の種の事だ。この場合、ハチミツと梅の一部を種が食って、酒にするんだよ」