【SC84】梅林ガール

ヤギ

「うん。ほうきをかけて、あとふきんで部屋を拭いておいた」

「そうか。ところでワシの顔拭きを知らんか」

「もしかしてコレ？」

「そうそうそれ」

「ごめんなさい。ふきんだと思って」

「あぁそうか。じゃあ新しい顔拭きをだすわ。ちょうど良かった。それをふきんにしてくれ」

「はい」

ワシは顔を洗い、飯を用意する。

365日、何十年も同じ事のくり返しだ。

季節の野菜のスープに堅いパン、そして朝はヤギのチーズ。

ワシらは食事を始める。

「きょう！お前はヤギのチーズを食ったことがあるか？」

「ヤギのチーズって臭いが苦手」

「あぁそうか。それは新鮮なチーズか？」

「わからない」

「じゃあ、これを食ってみろ」

「これヤギのチーズなの？」

「そうじゃよ」

「いただきます！うん……、これ美味しいね」

「そうじゃろ。そうじゃろ。それが新鮮なヤギのチーズ。それでこっちが熟成したヤギのチーズじゃ」

「あっ、それ私の知ってるヤギのチーズ」

「ワシはこっちの熟成したのが好きだ。新鮮なチーズのほうが、お前は好きじゃろ」

「うん」

「じゃあ！熟成したのはワシ用。新鮮なのはきょう用じゃ」

「うん」

「ご飯を食べたら仕事？」

「そうじゃな。まずはヤギの世話じゃ」

「ヤギって昨日言ってた子」

「そうじゃ。ヤギは怖いか？」

「うん。ちょっと怖いかも」

「そうか……、まぁついてこい」

きょうはワシの後ろに隠れて、ついてきた。

そういえば、孫娘も始めはヤギに怯えておった。

「そこで見とれ。じっとヤギを観察してろ」

「うん」

ワシはヤギの世話をしだす。

ブラシをかけ、乳を取る。寝床の藁も交換した。

「終わった。行くぞ」

「ちょっと。ヤギさんに触ってもいい？」

「あぁ、いいぞ。ワシが見といてやる」

「うん」

きょうは、恐る恐るヤギに触る。

「ヤギさんって暖かいね。それに気持ち良い」

「そうじゃろ。触り心地がいいじゃろう。もっと撫でてやれ」

「良いの？」

「その子は撫でられるのが好きだからな」

「名前は？」

「ヤギじゃよ」

「違う。どう呼んでるの？」

「呼ぶときは、口笛じゃ」

（ぴゅー）

「うわ。おじいちゃんスゴイ！」

「スゴイか？」

（ぴゅー）

「スゴイ！それ教えて」

「まぁ～今度な。それよりチーズを作らないと、お前の食べる新鮮なチーズがなくなるからな」

「うん。チーズ作ろ！」

ワシらは家に戻った。

「どうやって作るの？」

きょうの目は輝いていた。

「まずはな。この梅の燻製をお湯で煮込む」

「胃のお薬じゃないの？」

「胃のお薬でもあるんだが、この梅の燻製はな。とっても酸っぱいんじゃよ」

「酸っぱいとどうなるの？」

「お湯で煮込むと酸っぱい汁ができる」

「うんうん」

「この汁をな。布で濾して、温めたヤギの乳に入れて、少し加熱するとチーズができるんじゃよ」

「ウソ！」

「本当じゃ。まぁ見てろ」

ワシは梅の燻製を煮た汁を布で濾す。

そして別の鍋で、ヤギの乳を温める。

そこに先ほどの汁を加えてかき混ぜる。

「ほら～よく見てろよ」

「うわ。ヤギの乳がお水みたいになってきた」

「そうだろ。そして中のホロホロしたのが、チーズじゃ。もう少しだな」

ちょうど良い頃に、暖炉から降ろし、布で濾す。

「おぉ。スゴイ。さっきのチーズみたいなのができた」

「これであとは冷まして食えば良い」

「ねぇおじいちゃん。あの熟成チーズは、これを置いておくの？」

「それはな。ちょっと違うんだ。熟成チーズは、レンネットという特別なものを入れるんだ。うちでは、乳が取れるから、だいたいこのフレッシュチーズを作って食べてる」

「じゃあ、あのチーズはどうしたの？」

「あれは買ったんだよ。たまにな。食いたくなるんじゃよ」

「ねぇおじいちゃんは、チーズが食べたいから、ヤギを飼ったの？」

「それは違う。実はワシは怠け者でな」

「ははは。おじいちゃん面白い」

「本当だ。怠け者なんじゃ。ヤギを飼ったのも、怠けたいからなんだよ」

「でもお世話がいるでしょ」

「まぁそうじゃが、ほらこの梅林広いだろ」

「うん」

「草はどうだ？」

「ボウボウじゃないね」

「そうだろ。誰が刈ってると思う？」

「おじいちゃんじゃないの？」

「あのヤギだよ」

「ヤギが草刈りしてくれるの？」

「ヤギは草刈りはせんが、草を食ってくれるんじゃ」

「へぇそうなんだ。でもそれなら、牛さんとか、羊さんでもいいんじゃない？」

「そう思うだろ。でもな。ちょっと違うんだ」

「何が違うの？」

「牛はデカいだろ。扱いにくい。ヤギは扱いやすい」

「羊さんは小さいよ」

「羊も良いんだが、低木や蔓性の植物をあまり食べないんだ。ヤギは食べる」

「へぇそうなんだ」

「でもな。それがたまに困るんだよ」

「なんで？」

「毒の草まで食ってしまうことがある」

「死んじゃうの？」

「たまにな。だから毒草を見つけたら、抜いておかんとな」

「梅の木は食べないの？」

「食べるよ。ほらだから、梅の木に柵がしてあるだろ。あれはヤギ対策なんじゃ」

「ふ～ん。でも残ってる草があるね」

「そうなんだ。あの草はな。ヤギが苦手なんだよ」

「結構難しいんだね」

「そうなんだ。怠け者になるには、頭を使う」

ワシが笑うと、きょうもつられて笑った。

「ねぇおじいちゃん！梅の枝が落ちてるけど、置いておいて良いの？」

「燃料に使うから、それは拾っておいてくれ。ヤギが食ったら困る」

「じゃあ。ワシが剪定をする周りで、枝を集めておいてくれるか？」

「うん。わかった！」

ワシは梅の木の剪定を始める。切った枝は近くに集めておいた。

そんな単調な毎日をくり返し、一月が過ぎた。

きょうも、梅林になじんできた。

ワシもきょうの世話に慣れてきた。

小さい子供など、役にたたんと思っていたが、きょうは、思いのほか、頑張ってくれた。

はじめは線の細い子だなと思っていたが、一月、枝を集める作業を続けただけで、ずいぶんたくましくなった。