真説・異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

四章 吹き荒ぶ風

二十四話

　側近のエルフたちの表情は曇っている。

　そして、

　みな一様に（シュバルツやアイーニャもそこには含まれる）、ざわめいた。

　困惑している。

　還元魂(かんげんこん)の射法とは、何かしら驚嘆に値する事柄なのだろうことは読み取れるが。アルルと、その隣で水平チョップを喰らってうずくまるルビーには、その言葉の意味するところは分からない。

「シュバルツさんもアイーニャも……ど、どうしたの？」

　アルルはきょろきょろとエルフ達を見回す。

　ルビーは脇腹をさすりつつ、アハーなどと戯けている。

「鎮まりなさい！」

　妖精王はその体躯に似つかわしくない声量で、エルフの背を正す。

「――っ！？」

　静まりかえるエルフ達。

「アルル殿。ルビー殿。騒がしく申し訳ございません」

「あ、……いえ。大丈夫ですが……。そのー、どう言う事ですか？」

　妖精王は一つ咳払いをし、還元魂(かんげんこん)の射法を説明してくれる。

　丁寧にも。

　四大元型の一つ。吹き荒ぶ元型のシルフィは、本来なら肉体を持った一個人ではなく、概念としての存在。風の属性を司る精霊なのだと言った。

　どこにでも存在するし。どこにも存在しない。

　まさしく、概念としての風そのものなのだと。まずは自身の成り立ちを説明する。

「ねぇ、精霊って？」

　アルルは、分からない箇所をその都度ルビーに聞く。

「目に見えない、幽霊よりかは偉い人って事ですカネー。きっとー」

　その昔に、エルフ達はその概念としての精霊の顕現（肉体という器に閉じ込める）に成功したらしく。それ以後、妖精王として崇め、エルフの国を建国するに至った。

　神話に類する、エル・フィーエル妖精国の成り立ちだ。

　妖精王は、一呼吸置く。

「あれ、ナントカこんの話……だよね？」

　アルルは今、聞きなれない言葉の応酬に、何を説明されているのか迷子になってしまった。

「アハー、その説明の為の前フリですよ。ほんとバカだナー、アルルさんはー」

「ああ、なるほ……」バカぁ？

　アルルはルビーを二度見するが。ルビーはその視線を軽く無視して、話をいつ再開しようかとじっと待つ妖精王に、「へっへっへ」と笑って、どうぞどうぞと続きを促す。

　それから幾星霜、エルフの国は地下空洞を利用していることもあり、天敵不在で発展を遂げてきた。繁殖能力が種族的に低いはずであるにも関わらず。

　静かに森を見守りつつ、少しずつ同胞を増やしていく。

　長い年月を経ても、妖精王は顕現し続け今日(こんにち)に至る。だが、その長い年月が、四大元型を顕現させる秘術を失わせてしまった。

「これも前フリ？」

「もうバカ。話したいことってあるでしょうヨー」

「……ばかぁ」、もっとも言われたくない相手にもう一度言われてしまって、アルルはズーンと肩を落とす。

　一応、ヒソヒソと話してはいる少年と吸血姫ゾンビではあるが。静まり返った謁見の間では、もちろん二人のやりとりはよく聞こえた。

「コホン……すみません。脱線いたしました」

　妖精王は、その可愛らしい頬を赤く染め、咳払い。「簡単に言いますと……」と、ようやく――要約した方が良さそうだと気づく。　

　還元魂(かんげんこん)の射法とは、

　妖精王自らが、秘術によって得た肉体を捨て去り、四大元型としてのパワーを解放する術である。

　そして、

　肉体のくびきから解かれた時に発生する、大量の精霊力を行使し、帯電し続ける雷属性に変えられた領土を、元の土と風の属性に書き換え直すというものだ。

「ふぅ。どうでしょう？　お分かり頂けましたでしょうか？」

　にっこりと微笑む妖精王。その顔は実に満足げであった。

　アルルは、「……は、はい、多分」と、怪しい雰囲気の受け答えをして、手をポンと叩く。

　ルビーはヘラヘラと笑って、親指をグッと突き出し、妖精王にそれを向けた。

「コホン……妾は、元型に戻ります。この国に王が不在となりましょうが、そもそもが四大元型。人の真似事をして国を治めていた方が異常なのです」

　側近のエルフたちは、肩を震わし小刻みに揺れていた。

　シュバルツやアイーニャも同様に、みな思い詰めたような表情で、伏し目がちに床を見ている。

　アルルは必死に、今までの妖精王の話を頭の中で組み立て、どうにか自身にも理解できるよう頑張った。

　うーんうーんと唸っているアルルを見てルビーは、

「アハー。マァ、アルルさんはアルルさんの出来ることやってくれたら、妖精王さんは妖精王さんで、やれることをやろうって。そんな感じですヨー」

「な、なるほど」

　そうか。オレは霊威浄化を頑張ればいいのか！　と、晴れやかな気持ちになった小さな英雄のアルル。

　赤髪の吸血姫は特徴的な八重歯をニカっと出して、少年のその小さな肩を、バンバンと、二回叩く。

「妖精王さんはいなくなってしまいますガー」

　と、ルビーは少しののち、そう言った。

「……え？」

　アルルはそこで身体を硬直させ、「……し、死ぬって、こと？」と呆然とする。

　小さな英雄のその言葉は、謁見の間に、水を打ったような静けさを運ぶ。

　妖精王は少し困ったような、少し寂しそうな、そんな表情をした。

「少し……違いますが。人間的な解釈ではそれも正解でしょう。妾は射法を使えば、この世に肉を持って存在できません」

　側近のエルフたちは、押し殺すような嗚咽を漏らす。

　シュバルツとアイーニャは視線を床に固定しているので、その表情は窺い知れないが。肩はわずかに揺れている。

　アルルは反射的に、

「妖精王さんは、エルフの人達は……それでいいのですか？」と、言ってしまっていた。

　妖精王シルフィは、そんなアルルの言葉に、寂しそうに笑って答える。

「長いこと、理屈に合わないことをやって参りました。妾も……エルフも。風は一つ所に留まってはいけないのです。森や風と共に生きるエルフも、それは同じ。土と木と風と共に生きればそれで良かったのです」

　シルフィは突然、唄を口ずさむ。エルフ族に伝わる古い唄だと言って。

　――風は自由に吹く。いのちの循環(わ)に合わせて吹き荒(すさ)ぶ。いつか待つ芽吹きに合わせて。花を咲かそう。樹々よ実れ。風と共に去り行く我らを、どうか抱きしめて、温めておくれ。

　そっと静かに。そっと揺るぎなく。そして次の春を。またその次の春を。そっと優しく。

　周りのエルフ達、シュバルツやアイーニャもその唄を聞いて頷き。手を胸に当てて、妖精王に続き口ずさんでいく。

　みな泣いている。

　そして、その歌声は、どこか悲しく揺れていた。

　これがエルフの国の国歌なのだろう。流石のアルルにも、それを感じ取れるぐらいの情緒はある。

　だから、ただ静かに、エルフの合唱に耳を傾けた。

　唄が終わった時。

　妖精王は静かにこう告げる。

「アルル殿のおかげで踏み切れました。どうか……霊威浄化の方、よろしくお願いいたします」

「……はい。それは必ず」

　すっと心に染み渡る、そよ風のような唄だったと。アルルは思った。そして、もう一度自分がしなくてはいけないことを、心に刻む。

　霊威浄化の達成だ。

　二次被害が出ないように尽力する。それが自分の役目だと、はっきりと自覚した。

　妖精王シルフィは、

「それでは、我が国民にこの事実を。早急にお願いしますね……ギブリー法務長官」と、側近のひとりに言う。

「はい。……シルフィ様。……うっ、くぅ」

　ギブリーと呼ばれたエルフは、涙を堪え。何か一言をと探したが、出てこなかった様子で謁見の間を出ていく。

　これから、国民に対する説明を任されたエルフなのだろう。

　妖精王の。そして、この先の妖精国の顛末を。

「では、準備が出来次第。射法に入ります……が」

　と、ここで妖精王は一拍間を置いて。

「略式ではありますが、宣言をいたします。アルル殿とルビー殿両名に、見届け人になっていただいても？」

　話を振られた二人は、了解のジェスチャーをそれぞれ行う。

「では……宣言。エル・フィーエル妖精国、妖精王シルフィの名の下に。妾は王の座を返上すると、ここに宣言いたします。ここよりまた、元型に戻り、風の努めを果たすことを、新たに宣誓いたします。以上！」

　周りのエルフ達は肩を震わせて、さめざめと泣いた。

　妖精城の、その謁見の間に、小さく風が吹く。

　それはどこか遠い地の、故郷(ふるさと)を思わせるような懐かしさに満ちていた。

　そして優しかった。

　少なくともアルルはそう感じた。

　それから、元妖精王だった吹き荒ぶ元型は、確かめるように自身の体を自身の手で触っていく。

　己の存在がちゃんとそこにあるかを確かめているようだと、アルルは思った。

　長い重責から解き放たれる。

　……沈黙。

「あぁー、疲れたぁ。よかったぁーえへへ。ボクの役目がついに終わったんだね」

　妖精王だったシルフィはそう言った。

　両手で伸びをして気持ち良さそうだ。

「アルルとルビーもありがとねー」

　ふよふよと、二人に近づいていって、おもむろに握手をしだすシルフィ。

「え？　……あ、あの。……妖精王さ、ん……？」

　アルルはかなり戸惑っている。

　それはそうだろう。明らかにキ(・)ャ(・)ラ(・)が(・)違(・)う(・)。

「そだよー。えへへー、これが実はボクの素(す)なんだぁ。ビックリした？　えへへーごめんねー」

「ボクッ子シルフー。そのギャップ萌えや良しっ。ナイスすぎルー！」

　ルビーはなぜかすぐに順応し、ガッツポーズまでしている。

「ワラワ……。えへへー。妾とかいちいち使うの、すごく疲れるんだからぁ。頑張ったんだからぁ」

　元は妖精王であったシルフィは、真夏の羽虫が如くぶんぶんと空中を彷徨いながら、そう言うのだった。

　側近のエルフ達は、懐かしむような目でその羽虫を見ている。

　そして口々に、

「おお、懐かしや〜。我らが吹き荒ぶ元型〜。イタズラ好きなお方だったものなぁ〜」などと、再び涙ぐむ。

　もはや、突然のシルフィのキャラ変に、びっくりしているのはアルルただひとり。

　職責から解放された小さな子供の妖精は、晴れやかに、伸びやかに、謁見の間をブンブンと飛び回る。

　アルルはフッと笑った。

　まぁ、いいかと。思ったのだ。

　周りのエルフ達はもちろん。シュバルツやアイーニャも、その瞳に涙を溜めながらも元気そうに飛び回るシルフィを見て、嬉しそうに微笑んでいるのだから。

　唯一邪魔だったのは、この中で誰よりもはしゃいでいるルビーだったが。

　それもまぁいいかと。

　空を飛ぶ妖精を、アルルも見上げた。