真説・異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

四章 吹き荒ぶ風

二十二話

　四章　吹き荒ぶ風

　魔族との死闘（？）を経て、6日程。

　英雄の少年アルルと、赤髪の吸血姫ゾンビのルビーは、エル・フィーエル妖精国の首都フォンに呼ばれている。

　この度の功績を妖精王自らが労いたいと。そうシュバルツより報告を受けて、登城した。

　今は二人は、首都フォンの、その妖精城の応接室にいる。

　そこで所在なさげに、アルルとルビーは出されたお茶に手を伸ばす。

「イヤー、アルルさん。このお茶美味しいデスネー。アハハ」

　ずずっとすするルビーに、味を感じる感覚が残っているのかアルルには分からない。

「うん、そうだね」と、誰が見ても空返事なのが分かる雑な応答を小さな英雄はした。

　静まり返る応接室。

　ルビーの苦笑いと共に流れる、お茶をすする音が、いやに響く。

「……ナハハ、は……。イヤー、シルフィさんからの直々の労いということですけど。何か貰えるんですカネー。楽しみだー、アハハ」

「うーん、……そうだねぇ」

　なんとなく会話が尻切れトンボになってしまう。

　ルビーが腕を組んでうーん、うーんと、アルルのその気のない返事に、どうしたものかと頭を悩ます。

　アルルは、

　出されたティーカップ。そこになみなみと注がれたお茶の波紋を、微小な振動で揺れるそのお茶の波紋を、目で追っていた。

　ただただぼーっとしているとも言える。

「……イヤー。……ねぇアルルさん？　あ……オーイ？」

「うーん。そうだねぇ」

「アルルさーん！　オーイ、アルルさーーん」

　ルビーは少年の肩を掴んで揺らす。

「アルルさーん、元気出してくださいヨーー！」

「なっ、ちょっ！」

　肩を前後にかくかくさせられるアルル。

「確かにアルルさんの魔法で、この国のかなりの土地は、なんかよく分かんない感じになっちゃいましたケドー。でもアルルさんが、多くのエルフさん達を救ったのは間違い無いデスヨー！　だから元気出してくださいヨー。アルルさーーん！」

「ちょっ、まっ！」

　ルビーの手には次第に力が入り、肩振りはぶんぶんと激しくなっていく。

　彼女なりに、真剣にアルルを心配してるらしかった。

　が、

「まっ、待って！　ちょっ」

「アルルさーん！　アルルさーーん！」

「やっ、やめっ」

「アルルさーーーーん！　元気出してヨーー」

　アルルのこめかみに、十字の血管が浮き出る。

「ちょっ、このっ……だからやめろって！」

「キャッ！？」

　ズガンッ……っ！

　アルルはルビーの両脇を持って、力いっぱいに放り投げた。

　上方向に。

　赤髪の吸血姫ゾンビは、応接間の天井に頭からメリ込む。

「あっ、……あれ？」と、アルルは我に帰る。

　見ると、天井から生えたルビーの身体が、だらんと垂れていた。

　パラパラと割れた天井から破片が下に落ちていく。

　暫くの沈黙。

　何事かと応接室の外で待機していたエルフの衛兵二名が、扉を勢いよく開けて入ってきた。

　そして、

　天井に生えたルビーと、なんだか申し訳なさそうに頭を下げる少年を交互に見た。本来であれば大問題である。妖精王の居城にて、器物損壊の現行犯であるのだから。

　しかし、妖精国を実際的には二人で救った、超級の英雄である。それはすでに妖精国の全エルフ達が知っている事柄である。

　判断に困った衛兵は、一人を残し。もう一人は上司に判断を仰ぐため応接室を出て行った。

　またまた静かになってしまう応接室。

　パラパラと天井の破片が落ちて、ルビーが頭を引っこ抜くべくもぞもぞと動き出した。死んでいない事を確認し、残った方のエルフの衛兵はほっと胸を撫で下ろす。

「アァ……、死ぬかと思った」

　ルビーはようやく頭を引き抜き、そう呟いた。

「その……、ごめん」

　バツが悪そうに謝罪するアルル。

「アハハー、いやいや。死ぬかと思いましたヨー。アハハハ」

　ルビーは天井に突っ込まれた衝撃で、多少の頭蓋の陥没はしている。

　がしかし、そこはヴァンパイア由来の回復力で、どんどんと回復はしている模様。ただ、ゾンビをベースとした吸血鬼なため。一体どこまでが原状として回復の範囲なのかは不明である。

　ルビーにとっても、そこは知るべき重要なファクターだろう。

　どうしたらいいのか分からず、おろおろと天井を見たり、アルルやルビーを交互に見る衛兵。

　ルビーは、自身の頭のへこんだ部分を、丁寧に撫でている。

　一連の流れで、テーブル上のカップがひっくり返してしまったため、アルルはそれを片付けていた。

「すみません。汚してしまって」

「あっ！　いえ。わ、私がやらせて頂きます」

　アルルのその言葉に、衛兵は慌てて掃除用具を探しに応接室を出ていった。

「あっ、僕がやりまっ……」と、言い終わる前に、衛兵は扉をバタンと閉めてしまう。

　アルルは伸ばした手を力無く下ろして、再び近くのソファーに腰を掛ける。

「……アルルさん。……ソノー」

　ルビーはまだ頭の形を確かめつつ、自分よりも重症だな。という目つきで、アルルに手を伸ばす。

　が、

　そこで応接室の扉が開き、エルフが二名ほど入って来てしまう。

　ルビーは伸ばした手をそっと隠す。

　入ってきたエルフは、今回の騒動で身の回りのお世話をしてくれたシュバルツと、その娘のアイーニャだ。

「おっ？　え？　……あのう、これは。な、何か不手際がございましたか？」

　どうやら衛兵達とは行き違いの様子で、入るなり剣呑な雰囲気と応接室の惨状に混乱しているシュバルツ。

　アイーニャは特段変わった様子はなく、天井や周りをきょろきょろとしているだけ。

「アイヤー、シュバルツさん。大丈夫ですヨー。アハハー。ちょっとアルルさんと戯れてたら失敗しちゃっただけなのデー。アハハー」

「すみません」

　アルルはシュバルツに頭を下げる。

「あ、ああー！　なるほど。そうでしたか。こちらの不手際でなかったのなら一安心です」

　と、ルビーの言葉とアルルの様子から、シュバルツはそれとなく事態を察する。

「しかし、僕がやった事で、色々そのー」

「ああ！　そんなそんな。この位、何も問題はございません。むしろこんな部屋の一つや二つ、燃やそうが壊そうが。全然問題にはなりません。なぁ、アイーニャ？」

　シュバルツは物騒なことを言いつつ、隣の、自分の娘に話を振って親指をぐっと立てた。

　それになぜかアイーニャも、親指をぐっと立てて、笑顔で応える。

「え？」

　アルルが逆にその返答に、一瞬たじろぐ。

「イエーイ、良かったですねーアルルさん。そしたらもっと派手にイッときますカー？　アハハー」

「ええ、是非是非！　なぁアイーニャ？」

　シュバルツはまた親指をアイーニャにぐっと立てて、アイーニャもそれに応える。

　アルルはうーんと、一瞬空を仰ぎかけたが。一切を無視するという方向を選ぶ。

　誰のどれに突っ込んでいいのか分からなかったし、そもそも、今はとてもそんな気分にはなれなかったのた。

「あぁーその……、シュバルツさん達はどーしてここに？」

　無視した分、会話を変えるアルル。

　シュバルツは思い出したような顔つきで、

「ああ、そうでした！　妖精王の準備が整いましたので、お呼びに参った次第なのです。先にそちらを言うべきでした、ご容赦下さい」

　シュバルツはピシッと背筋を正し、それから綺麗に一礼する。

「オホー、ようやくですカー。アハハー」

　待ちくたびれましたヨー。と、朗らかにルビーは笑う。

　アイーニャは、恭しく応接室の扉を開けてから、軽くお辞儀。行く先の方角を、手で示している。

「あっ、でも。さっきまでいた兵士さん二人。一人は上司に聞きに行くと言ってましたし。もう1人は多分、片付ける道具を取りに行ったと思うのですが」

「あぁ、それは気になさらず。ささっ。謁見の間に」

「え？　いや……でも僕がやった事なのでせめて掃除だけでも」

「いえいえ、本当に気になさらずに。掃除する意味などないかもしれませんし」

　シュバルツは事もなげに言い切った。

「……ん？」

　流石のアルルも、シュバルツのその言葉にはなんだか引っかかる。

　しかし、

　シュバルツは催促するように「ささ、妖精王シルフィ様の下へ」と、アルルとルビーに移動を促すのだ。

　何をか言うべきだと思ったが、アルルは何を言えばいいのかまとまらなかった。なので、シュバルツの言葉に従い応接室を出る。

　頭の形をまだ確かめているルビーも、少年の後に続き。

　二人は応接室を後にする。

　途中の廊下を、ルビーはルンルンと陽気にスキップなどしながら歩いている。

　そんなルビーにアルルは、

「なんか……いいのかな？　ほんとに。掃除とか、天井とか」

「エッ？　いいんじゃないデスカー。気にしぃですね、アルルさん。アハハ」

　気にしぃ……。お前は気にしなさすぎだ。と、イラっとするアルル。

　だが、ゾンビに何を言っても無駄だという思いから、グッと堪える。

　今は色々な物事がぐるぐると、目まぐるしく頭のメモリを割いてしまう。どうしても。

　とてもじゃないが、全てにおいて気乗りがしない。

　アルルは歩きながら、ため息をほぅとつく。隣を歩くルビーがお大事にと言った。

　ぅうざっ！

　と、アルルは顔をしかめる。