二十一話
死せる太陽のゲインは、
普段よりも蒼白で、悲壮に満ちた表情をその端正な顔に切り刻む。見るからに苦しそうだ。
小さな人間が発動させた聖なる稲妻に、体が蝕まれ消えていく。死滅していく。そんな様を目の当たりにして、ゲインはただただ驚愕しながら、なんとか距離を取るため浮遊する。
ふよふよと、命からがら。
ダメージが大き過ぎて、普遍的無意識内の精神面へ、自身の故郷へと逃げ込む事が出来ない。
力の強い上位の魔族には、現実世界に干渉するのに、付随する制約もそれなりに多いのだ。
が、それは別として。
はっきりと、アルルの方が強い。
それは確かだ。
「……っうぅぅぅ。なんとっ……」
綻び、塵になっていく自身の身体。
三割程は消失しただろうか。
精神面に存在する魂とも呼べる己の核に、アルルの攻撃自体は直接届いてはいないものの。現実に顕現させている体の消失は、それでかなりの魔力消費だ。
がしかし、
それよりも問題なのが。顕現させているゲインの身体が、再生しないことだった。
これは、魔を滅する光の属性攻撃を受けた事を示している。
「まさかっ、そんな。勇者なのか？ あの魔法……」まずい。これはマズイ。我が主にすぐさま対応を仰がねばならないっ！
と、死せる大陽は空中を辛うじて浮遊しつつ、恐怖の対象となった少年を振り返った。
魔族にとって取るに足らない、小さき人間のはずの少年は。その身に神の雷を纏って、鬼神の如き形相でゲインを見ている。
ゲインにはそう見える。
「ひぎゃっ！？ ひゃっ、はっ、はーーーーーっ！」
死せる太陽は無様な声を出して、この場より一歩でも遠くに逃げようと。身体の三割を失った状態で、必死に宙をもがく。
もはや、口癖にしていた『輝かしい』ワードは、どこにも見当たらない。
輝いていなかった。
死せる太陽は、その二つ名通りの意味を消失し。輝きを失った死せる太陽となったのだ。
この日。死せる太陽、ついぞ、輝かない。
ゲインが今際の際に見たものは、
神々しいほど輝き、誰にでも平等で、それでいて無慈悲な。
理不尽という名の神の雷であった。
アルルが、
自由を手にし者が、
連続でのべつまくなしに発射している広域殲滅魔法により、エル・フィーエル妖精国の土という土が抉られ、爆ぜる。
左右に展開していた下級魔族の軍。そのほとんどが雷の猛威に晒され、塵へと帰った。
焼かれる大地。
空気すら熱せられ、膨張し。小規模の爆発を所々で繰り返す。
衝撃で舞い上がる粉塵は連鎖爆発を起こして、さらに被害は拡大の一途を辿る。
人の領域から見れば畏怖の象徴である魔族ですら。
哀れに思える程の。
確かな地獄が、そこにはあった。
後方に位置するエルフ軍はその被害を奇跡的に受けてはいないものの、眼前の地獄絵図に阿鼻叫喚の様相を呈している。
もはや隊列などお構いなしに、来た道を急ぎ戻る。死に物狂いで。
神の雷がそこら中を駆け巡っているのだから当たり前だろう。
ルビーはといえば、
珍しく、鬼気迫る声色で後退の指揮を執っている。
そして、アルルが発した雷の枝葉がエルフに及そうな危ない時は、自身が霧になってその光の威力を分散させたりしていた。
間違いなく、吸血姫ゾンビのルビーは、被害を最小限に抑えるのに一役買ってはいるだろう。
時折、稲光の渦中にいると思われる小さな少年を、心配するような瞳で見上げるルビー。「アルルさん、帰ってくるよね」、ポツリと、誰にともなく呟いた。
アルルは止まらない。
否、止まれない。
忘我の果てに全てを置いて来た。
唸る。
荒れ狂う。
薙ぎ払う。
先程、格上げされた広域殲滅魔法『雷神』。
それを、力の限り連発しまくる。
何度も、何度も。
無限に。
肉の焦げる匂い。
土が焼ける匂い。
空気が爆ぜる匂い。
自由を手にし者の発動中。アルルの五感は、薄いフィルターを掛けたように薄まってはいるものの。
感覚としては認識していた。
心と体が分離し、何者かに身体の指揮権だけを奪われているような。
非当事者であることを認識しつつも、渦中の栗を主体的に拾うかのような、そんな矛盾した不可思議な感覚。それをアルルは心で感じて、同時に認識していた。
匂いも視覚も。
それが一種の懐かしさとなって、アルルの記憶を刺激する。
生まれたばかりの頃に感じた痛み。匂い。
育ててくれた優しいおじいさん。
生命が感じられない、死の山。
霊威浄化。
病に倒れたおじいさん。
あまねく雷撃は、容赦無く降り注ぐ。
地面は属性を無理やり変えられて、帯電する地面へと塗り替えられていく。
エルフの文化を象徴する建物は、ただでさえ魔族によって蹂躙され瓦礫同然だったものも、容赦のない雷の豪雨に、破壊、或いは消滅。
そしてまた帯電する。
そこに、文化の痕跡を見つけるのが難しいほどに。妖精国の第二都市は粉々になってしまうのだった。
アルルは気付く。
エルフの国が、生まれ育ったあの死の山と同じになっているという事を。
またアルルは気付く。
あの山と、自身の出生には何かしらの因果関係があるのだと。
そしてアルルは薄々、感じてはいた。
おじいさんの優しさに甘えて、考えないようにしていたのだ。そんな自身の卑怯さにアルルは気付く。
もしかしたら、おじいさんが死んだのは自分のせいではないだろうか。
全てを焼き尽くし、薙ぎ払う聖なる雷は。さらに過激さを増し変化する。
『雷神』『雷神』らい……………………っ――っ！
もはや誰も、何発撃たれたか分かる者はいない。
いくたびも重なる使用回数によって、熟練度が上がる。そして条件を満たす。
広域殲滅魔法『雷神』は、特殊分岐が発生。
新たな特殊能力が付与される。――範囲拡大、相性無視。雷属性広域殲滅魔法『雷神・絶死』に昇格。
まばゆい太陽の様な雷神の稲光は、悲しい程の青色に変わっていく。
深く深く。
誰かが泣いてでもいるかの様な、色合いに変わり。悲鳴のような鳴動に、変わっていく。
『雷神・絶死』『雷神・絶死』絶死絶死…………っ――――っ！
青い稲妻はさらに広範囲に。
属性による相性も無視して、さらに多くの地面や空間。魔族を塵に帰していくのだった。
第一都市フォン・アイルから第二都市フォン・ツーリャを含め、推定１００キロメートル弱の範囲の妖精国の領土は。小さな英雄アルルによって完全に死の大地。もとい、死の空洞と化し。
地上の生い茂る大森林。
アルゼリア公国とリン・ダート共和国連邦に挟まれた大森林にも、そのあまねく神の慈悲を、平等に、残酷に、裁きの対象にしていくのだった。
触れたものすべてが、命を焼き尽くされ、枯れていく。
アルルは、自由を手にし者は、
無慈悲にすべてを焼いた。
もちろん、そのきっかけを作った死せる太陽も、等しく塵に。
相性無視の特能を手に入れた『雷神・絶死』は、精神面に存在するゲインの魂ごと。
見事に焼き尽くすのだ。
その最後の断末魔すら、等しく燃やし尽くして。
死せる太陽は決して弱くない。
小さな亡国の英雄が、規格外に強すぎるのだ。
四大魔王、闇より出し者の腹心である、死せる太陽のゲインは、
完全に消滅したのだ。
その魂すらも消え去って、二度と復活はしないだろう
相性無視の効能がついた聖なる雷は、魔族の、精神面に存在する核にもその威力が届き得ることを証明してしまう。
当の本人に、その気がなくとも。
自由を手にし者は終了した。
発動する原因の除去に成功したからだ。
あとには何も残っていない。
断末魔もなく滅した死せるナントカもそうであったし、それが率いていた魔族の軍勢も、もはや一匹として妖精国の土の上には立ってはいなかった。
エルフの文明が残っていたはずの辺り一体すら、文字通り何も無い。
属性が変わって、帯電する荒れた大地となっている。
もし残っているものがあるとすれば、未だ空中に飛散する何かであったはずの塵が、所在なさげに舞っているのみであった。
エルフ達は無事である事を、アルルは確認する。
荒涼とした何も無い大地に降り立って。まるで糸が切れた人形の様に力無く。その場にくず折れた小さな英雄のアルル。
エルフ達の安否を確認して、ただただ地に臥す。
亡国の少年は、戦いに勝ったなどと思わなかった。
否、彼の心にはその事実は映っていない。
ただ、
身近な人を自身の力によって殺してしまったかもしれないという可能性が。全身の筋肉を弱らせ、どっと重くのしかかる。
その悲しみと、罪悪感に身を焼かれ、地に臥す小さな英雄は。
さらに小さく肩を震わし嗚咽を漏らす。
暫くしたのち。
ルビーが近寄って、その小さな肩にそっと手を掛けるまで。妖精国を救った小さな英雄は、
肩を、身体を、小刻みに揺らしていた。
風は吹いていない。
英雄という重い使命を両肩に背負った少年の、その心中は。
とても酷い。
あまねくすべてを無に帰して。今更、どんな顔をしていいのかが分からないのだ。小さな英雄は。
ただただ静かに涙する。
ルビーはそんな少年に、何も言わず、ただ肩に置いた手をそのままにして優しく微笑みかける。
だが、
今のアルルには隣で優しく佇む友人は見えていない。
ただただ、風も吹かない凪の真ん中で。
その中心で、
英雄の少年は静かに項垂れるのみであった。
