二十話
小さな英雄の身体を貫く、
伝説の概念武装【神をも射抜く紙】。
それは少しの慈悲もなくアルルの肉を裂き骨を砕き、小さなその体躯の反対側にまでちゃんと貫通している。
貫通しきっている。
逃れられない“死”がアルルに覆い被さるのだ。連続で。
しかし、食いしばりLv５の発動によって、絶命から瀕死へと、本人の自覚なく回帰していく。
今で３回目の瀕死状態へと戻る。
アルルはかなりの距離を吹っ飛ばされた。
しかもエルフ軍が進軍してきている方向に、だ。
そちらへの注意を削ぐため、ルビーと結託し、力任せに全力で前進したというのに。
意に反して、進行方向と逆に吹っ飛ばされてしまった。
腹に刺さった槍はアルルを三度殺したが。その槍が生んだ運動エネルギーまでは殺せないようで、少年は空中を飛来する。
視界の端、まだ遠くの方だが。
エルフ軍の影らしき群れが見えた。意外と早歩きだな。そう、アルルは思った。腹に刺さったままの槍の激痛に苛まれつつも、エルフ軍に激突するのは避けようと、なんとか身じろぎ一つして地面に足を伸ばす。
この時は流石に飛べたら良かったとアルルは思う。
ズザザザ、と足のつま先で土を抉り制動をかける。
２、３キロメートル以上は吹き飛ばされただろう。
結果としては、行軍しているエルフ軍の前衛付近まで槍に運ばれてしまった。
とはいえ、なんとかつま先で踏ん張ったおかげか、アルルはエルフ達に激突せずに済む。つま先が刻んだブレーキ痕が、大地に数百メートルほどの一本の抉れた痕跡を残す。
前衛のエルフ達は驚天動地の眼差しで突如飛来したアルルを、絶句とともに凝視する。少年はそれらの視線には委細構わず、腹に刺さった黒い槍を引き抜く。
力の限り。
大量の血が、抜き去った腹の穴からドバッと出るし。アルルの口からも同様に、ブハッと大量の吐血。まだ瀕死を維持している様子だが、それも数分と持たず、４回目の食いしばりが発動することだろう。
腹から抜いた瞬間に、黒い槍は虚空に消えていった。
アルルはこの腹の激痛に、不思議と、初めてじゃないような。
そんな、なんとも言えない気持ちを抱く。
腸を掻きむしるような感覚と、死ぬ、という感覚とを。
なぜか味わった事があるのだ。
既視感。
だが、それが何故なのか、アルルには分からない。
「ゴハっ――っ」
また再び、吐血をするアルル。その視界はぼやけている。
既視感とともに湧き出た感情はもう一つあった。
黒く渦巻くような、腹の底に響くような。
そんなドス黒い、最低な気分だ。
アルルは怒った。
それはただの反射だったのか。本人にも分からない。
腹から抜いた槍が消えてしまうことなど、どうでもいいし。
ほとんどスタート地点にまで戻されてしまった徒労もどうでもいい。
エルフたちに激突しなかった安堵感。そして、あとちょっとで危なかったぞ、という憤り。
いや、違う。
未だ脳みそをガンガンとひっきりなしにぶん殴ってくる、腹部の激痛。
アルルは無意識に咆哮を上げた。
叫んだ。
それは慟哭と言い換えてもいいだろう。
「痛ぃっっってっぇぇよっ、バカヤロウーーーっ！」
よく分からない世界に、何故かもう一度生まれてしまって、アルルは初めて自身の中での最大限、悪い言葉を口にする。
レベル１００の排気量は大地を揺るがした。
腹に込めた力のせいで、腹の穴や口から、勢いよくピュッピュと血が噴出する。
のちに、
この戦いの最前線にいたエルフは、己が武勇伝を語るときにこの話をしないことはない。
なぜなら一番盛り上がってくれるからだ。この場に居なかった同胞が。教えてくれとあとを絶たないからだ。
だが実際は、
その場にいたエルフはもれなく恐怖で失禁をした。洩れなく漏らしていた。
叫ぶだけで大地を揺らす存在がいる事に。
心底、心胆を寒からしめたがゆえに。
洩れなく漏らす。
そう、本当に冗談みたいな失禁を、前衛に配置されていたエルフたちは全員経験した。
なので、自身の恥ずかしい顛末を語る事はしない。
が、その場を人に教えるにあたっては。いかに自分がヤバい所に身を置いていて、そして、そこから逃げ出さなかった誇り高いエルフであるかを、存分に大袈裟に語る。
俺は失禁などしていなかったが、という注釈をつけて。
その他大勢のエルフたちの、ありのままの失禁は伝えた。さも自分は、かの偉大な英雄と共に戦った誇り高き兵士であると、雄弁に語るのだった。
ただしすぐ、失禁していない者の多さから、前衛部隊の人数を割り出され、この話は壮大な笑い話へと変化していくのだが……
それは少し先の話だ。
アルルは自身の慟哭が、地底の王国を激しく揺らしたことなど露とも知らず。
自身に沸いた、どうして良いか分からない憤怒をただただもて余す。覚えがあるという感覚だけを、脳みそのどこか遠くに追いやって、ふと気配がする上方の空間を睨むのだ。
そこには、死せる太陽のゲインがいた。
空中に、音もなく、ただただアルルを見下ろしている。
「なんなのだぁ？ ……輝かしいぃぃく。貴様は、一体何者だぁぁぁ？」
今の現状に苦言を呈するように、忌々しそうな歪んだ表情のゲイン。
アルルは、怒りなのか憤怒なのか、おおよそ気配を察知するスキルは無いはずなのにも関わらず。死せる太陽が出てくる前に、その何も無い中空をすでに睨んでいた。
ゲインは虚空に消えたはずの黒い槍を、右手に携えている。
それを視認した少年は、喋るよりもいち早く動く。
もはや思考は定まってない。
少年は素手のまま。
剣を握る時間も惜しいかのように。
大地を蹴って、ジャンプしていた。宙を浮く死せる太陽に切迫していた。
その高さ、１０メートルはあるだろう。
ただ殴る。
１０メートルを瞬時に飛び上がり、アルルが選択した攻撃は、ただ殴る。なのだった。
死せる太陽は、その一瞬の出来事に驚きながらも紙一重で避ける。
いや、紙一重でしか避ける事は出来なかったと見るべきだろう。
少年はさらに怒った。
当たるものと思っていたからだ。
最高に力んだ、格闘技など未経験の、その大ぶりなテレフォンパンチは。どんなに身体能力に物を言わせたとしても、長く魔族をやっているゲインは躱してみせる。戦闘経験で言えば、天と地ほどの差が、二人のあいだにはあるのだから。
怒っている少年はさらに怒って、顔を真っ赤っかにして。
それから、
理性を手放した。
『自由を手にし者』が発動する。
そして、『雷帝』を放つ。
小さき英雄、もとい、オートモードがそれを選択したのだ。
熟練度が最大のため、『雷帝』は――広域殲滅魔法『雷神』に自動昇格。
アルルの空振りに終わった右拳から、雷撃が迸る。
名の通り広域に。
すべてを浄化する神の雷が。
すべての不浄を問いただす。
アルルの右手から伸びた光は、四方１００メートルほどを瞬きのうちに駆け巡る。
空気を焼き、地を焼き。素人のテレフォンパンチを辛くも避けたはずの、死せる太陽すらも巻き込んで。
平等に。
焼き尽くす。
その点においては、確かに神の名を冠するに相応しい。
「がっ！？」などと言う暇もなく、死せる太陽が今度は吹っ飛ばされる。
焼け焦げつつ。
辛くも致命傷にまでは至らなかったのは、ゲインは魔族にしては珍しく。運のパラメーターが高めだったのと、物理的に逃げの姿勢を打っていたからだろう。
「――っうぅっ、がっぁぁ！？」
アルルの思わぬ攻撃からの魔法攻撃。それもよりによって、雷属性の魔法だ。
勇者に類する、伝説的な名を冠する者にしか習得できない魔法。それが今、目の前で使役されている。
あらかたダメージを受けたあとに、ようやく死せる太陽は言葉を吐けた。呻き声をかろうじて発せた。
同時に、
すごく危険である。めちゃくちゃ危険である。と、顔面蒼白のゲインは。
這う這うの体で距離をとった。大きく。逃げるように。
自由を手にし者が未だ発動中の少年は、再び自動的に魔法の行使に入る。
瀕死時に発動のパッシブスキル：逆転レベル５(瀕死時におけるダメージ量増加)と。亡国の英雄の固有スキル：逆境(瀕死時のステータス上昇、魔力の上限下限が無限に変換)の恩恵を受け、速やかに追撃の構えに出た。
『雷神』『雷神』『雷神』雷雷らららら…………。
今一度、色濃く、空気を。大地を。
目の前の敵を。
生きとし生ける者を。
平等に、浄化する。
激しい神の怒りをもって。
全てを灰燼に帰す。
アルルの唯一の救いは。
今回の。
唯一あるとするならば。
身体が、生まれたばかりではないという点だ。
目も意識も赤子の時よりかは自身の意識下におけて、その暴走自体も短時間で済んだことである。
自由を手にし者の弱点でもある目標の不選定が。体の大きさに合わせて若干、前方寄りに集中したことと、短時間ゆえに、四方八方とはならなかったのだ。
アルルの後ろでただただ失禁しまくって、隊列も何もない有象無象のばらばらに逃げ惑うエルフ達が、本能に従いアルルから距離を取ったことも、アルルにとっては大変幸運に働いた。
それにより。
守ると決めたエルフ軍に、アルルからの無差別な攻撃での死者が奇跡的に出なかったという。それが何よりも、アルルにとっての救いだし、幸運だった。
不運を極めた英雄の、これは特筆すべき能力でもあるが。ただ、英雄としては当たり前だとも言える。
守ると言って、守る側に危害を加えるような間抜けな英雄など、英雄ではないのだ。
のちに、身体の小さな亡国の英雄は、今回のこの出来事を深く深く反省する。自身に課せられた運命だとか、英雄の特性だとか。そんなものはもちろん知らないのだけども。ちゃんと、アルルは自らの失敗を反省する。
何故なら、アルル自身はただの、異世界転生してしまった普通の人なのだから。
