真説・異世界転生したかったワケじゃないんだオレは

三章 死せる太陽は輝かない

十四話

　獣人の生首を持ったまま、死せる太陽のゲインはカッと目を見開く。

　すると周囲の空気が震え、圧力らしきものが周囲に迸(ほとばし)る。

　何かしらの術が発動した雰囲気を感じ取って、アルルは即座に身構えた。

　が、

　アルルにも、その隣のゾンビにも、特に何かが変わった様子はない。

　平然と立っている。

　ゲインは再び目を見開くが、それは驚きからだろう。

「なんと……、死なない？　……ふむ。あなた方は一体」

「え？　何？　何？」と、アルルは不思議そうな顔で、左右をキョロキョロと見回す。

　ルビーは珍しく不穏な表情を作った。

　そして、

　アルルに耳打ちをするのだ。

「アルルさん、ヤバいかも。今のもしかしたら、即死魔法的なやつかもっ。何かがあって不発だったか、なんかの条件に当てはまらなかったかは分かりませんガー」

　ルビーの推察は当たっている。

　ゲインが発したのは、自身よりレベルの低い者を即死させる、上位の魔族に許された固有魔法『死屍累々(デス)』だ。

「そ、即死？」

　聞き慣れない単語に、アルルは思わず聞き返す。

「すぐさま死に至るヤツですヨー。即死魔法もあるんですねこの世界……、あっぶねぇー」　

「え？　……そんなに？」

「もしアレが決まってれば、ワタシ達。もう終わってましタヨー」

　ごくりと、事の重大さを理解したアルルは生唾を飲み込み、額に冷や汗を浮かべる。

　ルビーとうっすらと話していた事を思い出す。

　この、ゲームみたいな世界での死が、元いた世界での『死』。それと同義なのかどうかという問題だ。

　漠然としていて現実感がない世界ではあるが、そこは慎重に行動するべきだとルビーは言った。

「ラッキーって事ですヨー」

「な、……なるほど」

　しん、とした間がその場を支配する。

　ゲインはあからさまに何かを長考している。手に持った獣人の生首はもはや持っていない。

　アルルは何となく。本当に何となく後ろのエルフが気になった。

　ゲインの魔法の範囲に、シュバルツもアイーニャも含まれていなかったから生きている。もし含まれていたら、エルフの二人は簡単にその命を落としていただろう。

　何だか焦燥にかられ、アルルの体が自然と動く。

「――はっ」

　一歩、アルルは踏み込んでいた。そして、瞬く間に死せる太陽へと迫っていた。

　腰のロングソードはすでに抜いている。

　上段から斜めに、ゲインを斬った。

　がっ、

　死せる太陽をなます斬りにするかと思われた、そのアルルの一刀は、空(くう)を薙ぐ。

　即座にゲインは自身を黒い霧に変え、距離を取るかのようにアルルから、１０ｍほど離れたのだ。

　離れた所に、再び霧を集め自身を象(かたど)る。同時に、地面に膝をついたゲイン。

　どうやら、幾らかのダメージは与えられたようだ。

　斬られただろう左肩を押さえつつ、どす黒い敵意をアルルに向けて、死せる太陽は苦悶の表情と共にたかが人間の少年を睨む。

「くっ……はっ、驚きました。……輝かしい程に。まさかまさか、人間如きに手傷を負わせられるとは」

　アルルは意図してなかった自分の動きに、少なからず自分自身でも驚いていた。

　ゲインの言葉は無視し、シュバルツやアイーニャの方を振り返る。

　彼らの無事を確認し内心ホッとした。

　即死魔法なる攻撃がこの世界に存在するということで、すぐさまエルフの親子が浮かんでしまった。そうしたら、身体が勝手に動き出していたのだ。距離を取らなくてはいけないと、なぜか急に思ったのだ。

　行動の後に理解が追いつく。

　兎にも角にも、アルルはエルフの二人が死ぬのは嫌だと思っている。

　死せるナントカを、シュバルツさん達に近づけさせない方がいいな。そうはっきりと認識して、アルルは剣を構えてゲインを見据えた。

　そんなアルルを察したかのように、ルビーはじりじりと。エルフ達をゲインから隠すように、射線上に割って入る。

　アルルは、自身の後ろの気配を何となく感じながら。「ゾンビナイス」と小声で言う。

　説明せずともアイーニャやシュバルツを守る、そんなルビーの行動。それが良い。ゾンビの評価をちょっと上げてみようかなとアルルは思った。

　死せる太陽のゲインからは目を離さずに、アルルもまた、エルフの親子を庇うように、射線上にじりじりと移動するのだ。

「私は、少し甘く見ていたようですね。……輝かしく、反省。そして、輝かしくぅ。素晴らしいぃぃ」

　ゲインは、そのどす黒い目を爛々と輝かせて言った。

「エルフという下等な種族を嬲(なぶ)るだけの簡単なお仕事と思い。手を抜いて抜いて、楽しくなる方法を思案してたんですがねぇ……輝かしく。……ぃひ。いひ……、こんなにも血沸き肉躍るという展開が用意されていたとは……。ぃひぃひっひ」

　壊れたゼンマイ人形みたいに、魔族は気持ち悪く笑う。

「ゴミのようなエルフの軍勢がこちらに来ているのでしょう？　ぃひぃひ。良いですよぉー。ようやく楽しくなりそうですね。今日はここまでにしましょう。ようやく戦争の体(てい)になりそうで安堵しました。それなりの者がエルフ側にいるのならば、それなりの戦争を……しましょうかぁぁ、輝かしくぅぅっ」

　ヒッヒッヒ、と下卑た笑い声を漏らすゲイン。

　アルルは抜身のロングソードに力を込めた。

　ここでゲインを逃がす必要性を感じない。

　が、

「アルルさん！」

　聞いた事がないルビーの張り上げた声に、アルルはそちらを見やり、ハッとする。

　ゾンビの後ろで、息も絶え絶えで、震えあがっているエルフの親子が目に入った。

　そうか、もし、その即死魔法ってのをシュバルツさん達に向けられたら、どうやって守れる？　分からない。アルルはそんな想像して身震いをする。

　攻めればいいという訳ではないのだ。

　アルルはぐっと構えつつも、ゲインを睨むだけで、もはや前に行こうとはしなかった。

「そうですねぇ、次はゴミ達の第二都市で会いましょう。お(・)互(・)い(・)の準備を整えてから。……ねぇ。戦争……しましょうかぁぁ、輝かしく」

　宣誓の言葉は近々、私の方からさせて頂きますよ。と、そう残して死せる太陽は霧と消える。

　同時に、５０体の下級悪魔(レッサーデーモン)がその場に出現した。

　アルル達を囲むように、それらは現れたのだ。

　ゲインの置き土産。

「リヴィン、そっちは任せていい？」

　アルルは思わず、改名する前の名前（自分が名付けた）を呼んでしまう。

「ル(・)ビ(・)ー(・)＝(・)ペ(・)イ(・)ン(・)バ(・)ッ(・)カ(・)ー(・)は、うけたまわっター」

　いちいち強調して訂正してくるゾンビにイラっとするアルルだったが。

　今はそれどころではない。

　ゾンビへのイラつきを剣に込めてレッサーデーモンに斬りかかる。

　ただただ自身の身体能力に頼り、近づいて斬る。

　そして、近づいて斬る。

　レッサーデーモンは、黒い尖った物を口から咆哮と共に射出するも、アルルはいとも容易く剣で、その黒くて尖った物を撃ち落とす。

　そして、敵をなで斬りにしていく。

　ルビーはエルフの親子を中心に据えながら、霧状に変化した。

　頭と首。わずかに肩口だけを残して、それ以外を霧に変化させ。拡散させていく。

　拡がる霧は、エルフの親子を中心にぐるぐると回り。その粒が一つ一つ、さらに錐(きり)状に変化していった。

　それらは敵に突き刺さる。

　意志があるかのようにレッサーデーモンを貫き。

　切り刻むのだ。

「ウオー、なんかやれると思ったらデキター。アハハハー」

　楽しそうにレッサーデーモンを次々と屠っていくルビーを横目に、アルルは地道に敵を斬っていく。

　なんか楽そうだなゾンビ。人間といっていいのか？　あれは？　と、余計なことを考えている。

　実はアルルは、ハロックに仕込まれた炎属性の魔法を習得しているのだが、それを使うという考えには至っていない。

　本人の認識では、それはただの火を起こすための魔法だからだ。

　１００レベルゆえに、火を起こす程度に収まらない威力を発揮するが。とにかく、魔法の使役で、もっと楽に敵を倒せるという事実に気づいていない。

　そして、聖なる雷の魔法を使えることもアルルは知らない。

　知る由もない。

　なのでただただ地道に敵を斬る。

　傍で見るにかなりの高速で切り伏せてはいるのだが、アルル的には地道に。

　敵を斬る。

　結局、場が落ち着くのは十数分後。

　下級悪魔(レッサーデーモン)５０体はことごとく倒された。

　その後、シュバルツ親子の咽び泣きと感謝の雨あられを、アルルとルビーは一心に受けることになる。

　取り敢えず落ち着かせ、

　恐慌状態でろくに話にならなかったシュバルツ達へ、落ち着いてからルビーは言った。

「エエ、取り敢えず魔族さんは引いてくれましター。正直、シュバルツさん達を狙われたら、守り切れなかった可能性が高かったので良かったですよ、ホント。……シュバルツさんは即死魔法ってご存知です？」

「即死魔法……ですか。死を与える魔法……ですね？　正直、存在するとは思いませんでした。しかし、伝説や伝承では聞いた事があります。『死せる息吹』に象徴する、その手の話は割と聞き及んではいます。ですが……実際に見た事はありません。人の身では、おそらく到達不能の領域なのでしょう……」

　落ち着きを取り戻したシュバルツ達は、再びコテージへと戻ってきている。

「ナルホドー、それはまぁいいや。じゃあ、死んだ人を生き返らせる魔法は知ってまスー？」

「死者の蘇生は、……神々の御業。私は３００年程生きていますが、そんな奇跡は今もって、……同じく見聞きしたことはありません」

「フムフム、なるほど。しかし、概念としてはあるんですね。なるほどなぁー。まあいいや。とにかく、敵のナントカはどうやら第二都市で待ち構えるって話みたいですヨー」

「そこが……決戦と。……そういう事ですね？」

「イヤイヤ、それは分かんないっス。アハハ。あんまりあっちの言い分、鵜呑みにしない方がいいすヨー」

「う……、そうですね。すみません」

　シュバルツがしょんぼりとした所で、アイーニャがお茶を持ってきた。

　香りたつ、そのお茶の芳香は、どこか張り詰めた緊張感を和らげる効果があるようだ。

「ありがとう、アイーニャ」

　アルルはアイーニャにお礼を言って、お茶をすする。

　頭をぶんぶんと振って、アイーニャは頬を赤らめた。

　それを敢えて見ないようにアルルはお茶をもう一度すする。

　何の茶葉だかはまったく知らないけれども、ほっと一息をつくアルルだった。