知らない人について行ってはいけません！
一頻り叫び終わったところで、俺は取り敢えず歩き出すしか無かった。
グジグジとみっともなく取り乱したところで現状が変わるわけでは無い。
それに前向きに考えればこれはチャンスかもしれない。
言葉は通じないかもしれないが人はいるだろうし、もしかしたら一人ぐらい日本語が分かる人がいるかもしれない。
全て（かもしれない）だが、行ったことどころか、見たこともない町なのだ。
僅かな希望に縋らなければ立ちどころに泣き出してしまいそうだし。
結局さらに２時間程歩いてようやく町の入り口迄やっとの思いで到着した。
町の入り口の前では、中世ヨーロッパを彷彿とさせる鎧に長槍を装備したいかにも「騎士」といった格好のガチムチの男たちが入国審査らしきことをしている。
「いよいよ此処はどこの国だよ…ていうか今、何世紀だよ……。もっと言うなら俺パスポート持ってねーよ」
自分で言うのもあれだが、いよいよ泣きそうだ。
「最悪、強制送還だな…いや、本当に最悪なのは門前払いか……強制送還なら取り敢えず帰れるもんなぁー……」
入国審査の列に並び、自分の番が近づくにつれてドンドン思考がマイナス方面に流れていく。
いよいよ次は俺の番だ。
「ｆｊｋｆｊｄｊｆ；っじぇじぇｑじぇｑふぇろえｋれｋｓｄｌｄ」
うん！まったく分からん！
「じぇ」を３回言ったことぐらいしか聞きとれなかった。
ひょっとしたら東北なのかもしれない。
そんなあほみたいな現実逃避をしているところに、急に知らないひょろ長い男が割り込んできた。
その、ひょろ長い男は今まで列に並んでいた他の人たちに比べると、圧倒的に身なりが良かった。
金髪を後ろで結び全身茶色の略礼服みたいなものに身を包んでいる。
おまけに、一瞬しか見えなかったが、腰には煌びやかな短剣をさしていた。
しかも、馬車から降りてくるという完璧な登場シーン付き。
これが乙女ゲームなら間違いなく攻略対象の一角を担うであろう、その佇まいは完璧そのものだった。
そのひょろ長い男（以下王子Ａとする。まぁＡ以降が居ないから別に王子だけでもいいにだけど…）
その王子Ａが、見ず知らずの俺の肩を手でバンバンと軽く叩きながら門番？入国審査官？的な人と何やら話混んでいる。
俺はどうすることも出来ず、ただ傍観しているしかなかった
門番達が王子Ａに一礼し、道を開けてくれた。
ひょろ長い男に目をやると親指を立てて門の先に広がる町の方を指さし微笑んでいた（ように見えた）。
男は俺の肩を抱き降りてきた馬車に向かって向かって歩き出す。
俺も安堵と疲労感からあまり深く考えず、
「親切な人が通りかかってよかったーー！」位にしか考えていなかった。
今にして思えば、あの時無理やりにでもこの男の手を振り払っていれば何か変わっていたのかもしれない。
しかし、振り払わなかったからこそ出会えた人が居ることも確かだ。、
いや、振り払っていたとしても、もしかしたら出会えていたのかもしれない。
それは考えたところで答えの出るようなものではないのだろう。
しかし、俺の数奇なこの物語はこの男によってもたらされ、ここから一時の停滞をはさみ、その後急激に加速していくことになる。
１５分ほど馬車に揺られながら窓から町の景色を楽しむ。
この町はまさに中世ヨーロッパの町並みそのものだった。
タイムスリップしてきたと言われても信じてしまいそうなくらい、物語や歴史で習いながら想像したその景色に心が弾んだ。
日本に比べると決して文化レベルが高いとは言えなかったが、
町行く人が皆、必死に働き活気があった。
途中ケモ耳の女の子が何人かいたけど、ひょっとしたら日本の文化も入って来ているのかもしれない。
そうすれば、日本語が話せる人が一人や二人いるかもしれない。
それとなーく王子Ａに話かけてはみたのだが、微笑むばかりで特に何も答えてはくれなかった。
王子Ａは日本語が話せないらしい。あきらめるしかなかった。
でもきっと俺が日本人ていうのは分かったのだろう。
この町の景色をずっとながめているが黒髪、黒眼は１人も見かけなかった。
日本人って分かったというのは希望的観測が過ぎるかもしれないが、少なくてもこの町の人間ではないことには気づいているだろう。
ていうか、今更だけど急に怖くなって来た。
全然見ず知らずの人に誘導されるがまま馬車に乗せられて、かれこれ２０分近く揺られて来たけど……。
この人が善人という保証は何処にもない。
このまま監禁されて日本政府に対して身代金要求的な話になったらどうしょう……
そんなことを考えていたその時、馬車が止まった。
御者が馬車の前に待機し、手を差し出している。
すると、王子Ａがその手を取り先に降りる。
俺も王子Ａに倣い御者の手を取り後に続く。
馬車を降りると目の前には、見事な洋風庭園が広がっており、その奥には周りの館と比較しても、ひときわ大きな洋館が見える。
御者らしき人と王子Ａは見事なまでの、洋風庭園を通り洋館に向かって歩いて行っている。
「絵になるなー」
なんて思いながら気持ちの悪いことに見惚れてしまった。
俺も呆けるのはこのくらいにして後に付いていく。
さっきまで国際問題を気にしていた自分が少し恥ずかしくなった。
「こんだけの庭と館を維持出来るような大富豪は慈悲深くなんのかな？確かにハリウッドのセレブとか慈善事業とかやってる人多いらしいもんなぁー…」
俺は只々、呆けることしかできないでいた。
「てか、馬車おりて２，３分歩いてやっと玄関って逆に不便なんじゃないですか？」
俺は率直な疑問をぶつけてみたが、当然誰からも返事は返っては来なかった。
３メートルくらいある木製の玄関扉を潜るとそこには絢爛豪華な調度品が飾られた吹き抜けのホールみたいになっていた。
「ここで社交界的なパーティーとかすんのかなー。別世界過ぎて全く分からん！」
ここまで来ると開き直るしかなかった。
幸運にも言葉が通じないのでお世辞も感想も必要ない。
この時だけは言葉が通じなくて助かったのかもしれない。
変なこと言って、せっかく慈悲をいただいているのに怒らせて叩き出されてはいよいよ露頭に迷う。
すると一人の執事が俺に近づき一礼し、「こちらへどうぞ」といった具合にホールの中央にあるテーブルセットに案内されると椅子を引いて腰掛けるように促された。
正直に言うと、今日１日歩き通しだったので非常にありがたかった。
促されるままに椅子に腰を掛けると別の執事がすぐにコーヒーらしきものを入れてくれた。
「らしきものと」敢えていわせてもらう。
何故なら、この「コーヒーらしきもの」を飲んだ瞬間、俺の意識は無くなり次に目が覚めるとそこは、一畳ほどの檻の中だったのだから。
本日も短いですがお付き合いいただきありがとうございました。
これからも少しづつ頑張って参りますので宜しくお願い致します。
