プロローグ
初めまして！ばすてぃと申します。
拙い文章ではございますが、生暖かく見守っていただけると幸いです。
よろしくお願いいたします。
肥溜めを彷彿とさせる悪臭と錆びた鉄が混ざり合った匂いの充満する一畳ほどのスペース。
これが、俺のここ三ヵ月近く生活している場所。
いや、この表現は少し正確ではない。
何故なら俺は、この場所から出ることができない。
所謂、監禁状態である。
一畳ほどのスペースは周りを鉄格子に囲われ、同じく鉄格子で造られた扉には南京錠のような錠が二つもかけられている。
一応三ヵ月前の気が動転していた時期に、力ずくでどうにかならないか試しはしたのだが、結果は惨敗…
びくともしないどころか、手首を捻ってしまった。
骨に異常は無さそうだが、三ヵ月経った今でも手をつくと痛みが走る。
腱か筋肉に異常があるのは、明白だろう。
何故、このような状況になったのか、回避する方法はなかったのか思案は今まで何度かしたのだが、答えは当然出ない。
しかし、こんな場所では、他にすることも無いので何度も考えさせられる。
俺は２９歳独身のどこにでもいるような、アラサー男だった。
整体師の専門学校を卒業後、実家近くの整体院に就職。
七年勤め、その間に女手一つで俺を育ててくれた母が亡くなった事以外には充実した毎日を送っていた。
２７歳の時に７年お世話になった院を退職して独立した。
少しずつ売り上げも軌道に乗り、なんとかやっていけそうな自信がついてきた時にそれは起こった。
仕事からの帰り道、自宅前の駐輪場で声をかけられた。
振り返ると、以前に勤めていた整体院の院長にであった。
俺が返事をし、「ご無沙汰しています」なんて話ながらちかずいて行くと、
胸を包丁で一突き。
あんなに独立することを祝ってくれたのに……。
俺に、絶望が広がった。
確かに風の噂では聞き及んではいた。
俺が辞めた後に他の整体師も何人かが独立して経営が傾いたのだと……。
ひとは追い込まれるとトンデモナイことをしてしまうものだと、改めて思った。
まあ、今更気付いた所で遅いんだけど……。
そこで俺は意識を手放した。
次に目を覚ますとそこは、知らない天井……どころか森の中だった。
襲われたのは住宅街だったので、医院長が此処まで運んで来たのだろうか？
確かに此処は死体?を隠すにはお誂え向きかもしれない。
見渡す限り森、どっちを向いても森。
都会の喧騒からはかけ離れた場所のようだ。
「ふむ、此処はどこだろう……あースマホのGPS機能で調べれば一発で分かるな！」
俺は自身の恐怖心を振り払うために声を張り上げながら周囲の反応を確かめたが、風も無風に近く木々や葉の音すらも聴こえない。
そして、そこで自分の浅慮に気付く。
医院長がまだ近くにいるかも知れない。
俺は少し身を低くしてその場をあとにする。
歩きながら服についているポケットを全てまさぐったがスマホも財布も見当たらない。
どこかに落としたのか、医院長に持ち去られたのか分からないが、俺の所持品は０。
スマホがなければこんな案内板も全くないような森の中をどっちに逃げればいいかなんて分からない、それに森を抜けても財布が無ければ電車にも乗れない。
なので思考を放棄した。
「てか、森を抜けたらまず交番だな！俺殺されかけたわけだし」
とういうより一番にしなければならないのは、この場を一刻も早く離れることだろう。
仮に見付かったとしてももう同じ轍は踏まないとは思うが。
俺の方が３０歳近く若いのだ、よーいドンで走り出せば余裕で撒けるだろう。
最悪なのは、再び不意を突かれる事。
そのことを念頭に置いて慎重に進む。
しかしそこで、俺は自分の重大な失念にやっと気づいた。
「刺された所どこだっけ？」
そう言いながらもあの痛みを忘れるわけがない。
俺は、自分の着ていた施術着とその上から着ていたトレーナーを捲り上げ自分の胸に目をやり一応擦ってみる、
「傷が無い……」
それどころか、服にも一切の血痕も包丁で刺されたような穴も見受けられないのだ。
「なるほどなるほど、俺も疲れが溜まってたんだな！あんな夢をみてしまうなんて医院長にもうしわ……」
言い終わる前に吐き気が込み上げた。
あの痛み、あの絶望感が夢であるわけがないことは自分が一番分かっている。
だが、だとしたら傷が無い理由が分からない。
しかし、いつまでも立ち止まっているわけにもいかない。
こうしている間にも医院長に見つかるかもしれないの。
「歩きながら考えるしかないな……」
しかし考えたところで答えがみつかるはずもない。
何故なら大きな矛盾が存在しているからに他ならない。
「俺が死んだと思ったから医院長はこの森に俺を捨てに来たんだろうから傷が無い事に気付かないはずが無いだろうし、仮に全てが夢だったとしたら俺がこんな森の中で眠っているのは訳が分からない」
軽く２，３時間は歩いただろうか？
自分が目覚めた場所からだいぶ離れたこともあって俺の警戒心も少し緩んでいた。
腕組をし、空を見上げながら堂々巡りの思考に頭を悩ませていた。
普段から頭の回転は滑らかなつもりだったのだが、ここ２，３時間で、自分自身の過大評価に少し恥ずかしさを覚える。
すると目の前が少し開けた。
林道というのだろうか。
ほんの少し開けていて道……のようなものが出来ている。
そしてその道には車輪の後のような轍ができていた。
「これを辿っていけば人がいるかも知れない」
そう思い、道のさきに目をやる。
するとそこには残り数百メートルの森とその先には数キロはありそうな草原と街道が続いており、さらにその先には
「町だ…だけど、ここどこだよ！日本じゃねえのかよ」
俺の目線の先には町がある。
但しその町は壁に囲まれ町の真ん中にはシンデレラ城のような、物語に出てくるような城であった。
少なくても日本の建築物ではないのは確かだった。
あんな町３０年近い人生で一度だって見てやしない。
おれは腹の底から湧き上がる感情を抑えられずに本能のまま叫ぶしかなかった。
「『ここ』はどこだーーーーーーーーーーーー！！！！」
少しずつですが、更新頻度高めで
頑張っていきますのでよろしくお願いいたします。
