魂魄感知
マリーは、俺の胸に秘めた気持ちに気付くはずもなく、話を進める。
「魂魄というのは簡単に言ってしまえば人の魂のようなものじゃな。
元気な程魂魄は力強く、逆に森で見つけた時のレイの様に瀕死の重傷などを負えば、
その波動は弱くなり、死んでしもうたらその波動は消えてしまう。」
「成程、心電図とレーダーの合わせ技みたいなものか……。
――って、かなりの反則技だなそれ！
災害時の有用性と汎用性半端ねぇな！」
「レイの言うておる事は皆目分からぬが、褒められておるのは何となくじゃがわかるのう。
なーーはっは！ 中々に気分の良いものじゃな！」
「いやいや、褒めるとか生易しいもんじゃねぇって！
それが本当ならこの上なく大勢の人の命を救えるようなチートに近い能力だぞ？
因みに、マリー以外にも使える奴いるのか？」
「そ、そんなに褒められと些かこそばゆいのう……。
しかし、恐らくじゃがこの国では恐らく妾しか使えぬな。
あくまでも、“恐らく”じゃが」
「魔術師団副団長なのに、誰がどんな魔術使えるかしらないのか？」
「むぅ…… そう言われるとそうなのじゃが……」
「どうしたんだよ、なんか煮え切らねぇな！」
「魔術の類は勿論魔術師団に所属しておる者なら、
誰がどんな魔術を使えるのかくらい、把握しておるのじゃが……。
――仮に『魂魄感知』とでも、しとこうかのう。
この魂魄感知は妾は物心付いた頃から意図せず使えたのじゃ。
故に、これが“妾だけ”が使える能力なのか、
他のエルフも同じような能力を持ち合わせておるのかは分からぬが……。
しかし、研究者でもあり、魔術師団副団長でもある妾が他に使える者を知らぬということは」
「――使える奴は居ないと考えた方が妥当だな」
マリーがうむっと頷く。
金髪碧眼のエルフでグラマラス美人で、桁外れの魔力量持ちに加えて、
固有魔術複数個持ちって、どこのアニメの主人公ですか？って感じだな……。
「そんで、その『魂魄感知』を使って町から出たと言われた俺を探してみたけど、
当然、俺は見つからない。
そこで、お前はどうしたんだ？
まさか、一軒一軒聞いて回ったりした訳じゃないんだろう？」
「何を言うておる？
一軒一軒聞いて回ったに決まっておるじゃろ？
レイはおバカさんじゃなぁ」
「バカはお前だぁあ！
それじゃあ罠に嵌めて下さいってお願いしてるようなもんじゃねぇか！」
「それは、『今のこの状況』じゃから言える事であって、
その時の妾は王子殿下がこの様なことをしておるとは、微塵も考えておらんかったのじゃ！」
「――っ！ そりゃそうだわな、一国の王子がこんな事してるとは思わねーか。
てか、俺も嵌められた口だしな。
確かに、想像すら出来ない事に対処なんか出来ねぇな……」
「じゃろう？ まぁ一軒一軒聞いて回った所でなんの手がかりも無かったんじゃがのう。
いや、というよりは秘匿されておったかんじかのう」
「どういうことだ？」
「妾が町の者に話しかけても、同じ言葉しか返って来なかったのじゃ。
『これはこれは、魔術師団副団長様。
申し訳ございません、副団長様のご期待には応えられません』とな。
細部の言い回しなどに、ほんの少しの違いはあったが概ねこんな感じの返答じゃ」
「情報規制か…… しかも、町の住人全員に箝口令を言い渡せる人物となると、
かなり限られてくるな……」
それにしても、恐ろしいまでの行動力だよな。
ただ、話してみたいってだけで3ヵ月も普通探し回れないと思うけど……。
ん、待てよやっぱり一つ疑問が残る。
「なぁマリー、お前が外出するには、申請ってか届け出みたいなものが必要なんだろう？
それなのに3ヵ月もどうやって探し回ったんだ？」
「それは、王子殿下と簡単な取引をしただけじゃ」
「どんな？」
「ひ・み・つ・じゃ」
「なるほど……エロ系か！」
「違うわい！」
「まぁ、言いたくねぇなら別にいいけどよ。
本音を言えばこれから協力して事に当たるわけだから情報の開示はなるべくならして欲しいけどな」
「しかし……どんな取引をしたかレイが知れば嫉妬の炎に身を焦がすぞ？」
「やっぱエロ系じゃねぇか！」
「何故そうなる！ お主の頭の中には色欲しか無いのか！」
「んなもん、マリーだからに決まってんだろ！
マリーみたいなグラマラス美人を目の前にしてそういう事を考えない方が“不誠実”……。
いや、“人間失格”…… 違うなぁ、“根性無し”…… うーん、なんかしっくり来ねぇな」
「もうよい！分かった……分かったから少し黙れ………………恥ずかしい………」
マリーはチャームポイントの尖がったお耳まで真っ赤だ。
さっきまで散々俺をイジり倒したくせに、こういうのには弱いとか、
一体どっちの方が初心なのやら。
「まぁ、言いたくねぇ事を無理に言う必要はねぇよ。
誰にでも人に言いたくねぇ事の一つや二つあるもんだしな、
ただ、さっきの仕返しに少し揶揄っただけだ。」
「レイは底意地が悪いのう」
「そりゃ悪かったな！
――話を戻すぞ。 王子と取引をして無期限的に外出許可が下りたお前は、
3ヵ月に渡って聞き込みを続けて、どうにか此処の存在を知ったってっところか」
マリーは大きく首を振る。
「いや、先程も言うた通り、結局何一つレイに繋がる手がかりは掴めなかったのじゃ」
「じゃあどうやって此処に辿り着いたんだよ」
「“嵌められた”と言うたであろう？
先程、妾が町の人間に聞き込みをした時の反応を話したのを覚えておるか？」
「ホントに数分前じゃねぇか、流石に覚えてるわ！
『副団長様の力にはなれません』って奴だろう？」
「そうじゃ、しかしその会話には続きがあってのう。
皆、枕詞の様にこう言うのじゃ『王子殿下なら何かご存じなのでは？』とな」
「――っ！ それはまた、あからさまだな……」
「あぁ、妾もそう思った。
罠とまでは思い至らなかったのは浅慮じゃったが、妾を呼び寄せたい何かがあるのは蒙昧な妾にも、
流石に理解は出来たしのう。
じゃが、妾は敢えて誘いに乗ってみることにしたのじゃ。
どの道、聞き込みは行き詰っておったしのう――」
「そんで、此処に来れたってわけだな」
「あぁ不覚にも……のう」
確かに浅慮だと思わないわけじゃない。
――しかし、マリーを取り巻く環境が浅慮にさせたんだろうな……。
自分以外に頼れる者も物も無く、只ひたすらに孤独――
魔術師団副団長という肩書を与えられながら自分に動かせる軍など無い。
只の国の傀儡……。
あまりに哀れで、そして……不憫だ。
やっぱりこの国…… いや、ひょっとしたら――
この世界自体が腐りきっている。
自分がのし上がるために他人を利用する……これは前の世界と特に変わらない……
人間の本質的部分――
しかし、この国は“それ”よりも悪辣だ。
搾取される側と、搾取する側の両極端。
人種、いや、“種族差別”の極致……。
醜い…… あまりにもこの世界の人間は。
同じ人間であることを恥じ入ってしまう程に――
此処まで読んで下さりありがとうございます。
これからもご愛読よろしくお願いいたします。
