カースト
「それで、結局王子はお前を捕らえる為に此処に誘い込んだわけか。
でも、それって矛盾してねーか？
捕らえるなら研究所での方が手間も省けるし簡単だと思うんだが……」
「……それは、恐らく交渉する為じゃな」
「わざわざ、こんな手の込んだ事を仕込んでまで交渉する必要があんのか？
王子なら王城に会談の出来る場所位持ってんだろ？
そこに、マリーを呼べば済む話じゃねーか」
「誰に聞かれるとも分からぬ王城で出来る様な話の類では無かったし、
今のこの国の情勢を妾に見せつけてからで無ければ、到底交渉の余地なしと思うたんじゃろうの。
まぁ、それでも交渉の余地は無かったんじゃが……」
「因みにどんな交渉だったか聞いても大丈夫か？」
「あぁ、問題無い。
妾の心の醜さが露呈してしまうが、覚悟の上の事じゃしのう」
「まぁ、今更別段何を聞いたって驚きゃしねぇよ。
ただ、、マリーの心が醜いとかそんな事は絶対にねぇ！
お前は人の為に自分を懸けられる心の綺麗な奴だ。
嘘も下手だし、表情を見ればどんな事考えてんのか、出会ったばかりの俺でも分かる……
そんな奴の心が醜いってんなら、俺の心は醜いどころか腐り果ててるよ。
それに、仮にマリーの心が本当に醜かったとしても、俺は今のマリーの心根に惚れたんだ！
だから、俺の好きになったモノを悪く言うのは止めてくれ」
マリーは表情を見ればと言われたからなのか、必死に平静を装ってはいるが、相変わらず耳の先まで真っ赤になっている。
まぁ“必死に平静を装っている”のがバレてる時点で全く装えてはいないのだけど……。
「れ、レイは妾にべた惚れじゃのう……。
しかし、好いて貰えるというのは実に心地の良い感覚じゃな」
マリーは手錠をされた手から下を頻りに動かし、誰が見ても一目瞭然な程にもじもじしている。
人の指があんなに早く動くのなんて初めて見たかもしれない。
不器用に見えて、研究者と言うくらいだし指先は器用なのかもしれない。
今度、あやとりとか手品とかを教えてみても面白いかもしれない。
根が単……ゲフンゲフン、素直だからドハマりしそうだし！
「オホン……！
話が少し逸れてしまったが交渉内容の話じゃったな。
王子殿下が妾に要求して来た事は二つ。
一つは王子殿下との婚姻関係。
もう一つは、“理の石”の譲渡じゃった。
その見返りとして、奴隷制度の譲歩とレイの身柄の引き渡しという条件じゃった」
「……婚姻関係……だと……？
ヘクター・Ⅼ・ヴァルドランド……マジでぶっコロ確定……
なんなら確率変動と、ARTもおまけで付けといてやる……
レインボウオーラより激アツだぞコラ……内部確率100％だコラ……」
「どこに怒っとるんじゃ！
言うてる事も意味分からぬし！
それに血の涙が出ておるぞ？ 何かの病気か？」
まぁ、ある意味病気かもしれない。
恋煩いと、独占欲症候群っていう病気かな！
俺も完全に拗らせ男子の仲間入りだな。
……“男子”って年でも無いけど……。
てか、そもそも拗らせ男子って何？
「いや！ 気にしないでくれ！
これは、只の精神疾患みたいなもんだ！
元居た世界では有名な病気で、童貞を拗らせると時折みられる症状だ」
「た、大病なのか？」
「いや、そこまで大した症状は無い。
リア充を見ると……動悸、イライラ、寒気、頭痛、吐き気、妬み、嫉み、強がり、怒り、
口から出まかせ、情緒不安定、自信喪失、破壊衝動、殺意、爆破衝動……それらの症状が顕著に出る病だ」
「は…初めて聞く病気じゃのう……。
治る……のか……？」
「あぁ！勿論治るさ！
なんなら、治療法はもう見つかってるしな！」
「い、一体どうすれば治るのじゃ!?
妾は、レイに元気でおって貰わねば困るのじゃ!!
子どもは三人は欲しいし、研究所以外に家も持ちたいのじゃ！」
「大丈夫だ！
此処を脱出してヘクターとかいう野郎をぶっ飛ばして、マリーをお嫁さんに出来れば必ず治る！」
「本当じゃな!?
王子殿下をぶっ飛ばすのは難しいかもしれぬが、何とか事情を話して我慢して頂くしかあるまいのう」
若干勘違いをさせてしまったようだが、概ねでは間違ってはいないので良しとしよう。
それよりも、マリーのやつこんな仕打ちを受けても“王子殿下”とか呼んで、敬ってるし……。
最早素直と言うよりは、底抜けのアホだな！
自分が体よく利用されている事に多分、全く気付いていない。
「そもそも“交渉”って言ってたが、マリーに全くメリットがねぇもんな。
そんな交渉でよく成立するかもなんて考えたよな……。
この国の外交力が知れるってもんだ！」
「なんでじゃ？
妾は確かに、王子殿下に“否”を突き付けた……。
じゃが実際には、頭が焼き切れるかと思う程悩んだうえでの決断じゃぞ！」
「“理の石”がどんなもんか知らねぇけど、それを差し引いても自分の人生を交渉の秤にかけて、
そんでOK出すには対価が安いってだけだ」
「安くは無いじゃろ！
レイの命の保障と奴隷の撤廃が約束されておるのじゃぞ‼
みんなが幸せになるチャンスじゃった……なのに妾は……」
「“撤廃”じゃなくて“譲歩”だろ……たしか」
「同じ様なものじゃろう？」
「全然違うな……０と１くらい違う！
例えば、奴隷の今現在が、衣食住の保障のみで無賃金で働いていたとする。
それが、ほんの少しの賃金を与える事を王子の命令で義務付けられたとしたら……
それはもう、立派な譲歩だ……。
それに、俺個人の意見としちゃーお前が言う“みんな”の中に“自分自身”が入ってないのも腹立つけどな！
まぁ、お前はそういう奴だけど…… お前の損得勘定は間違ってる、今後交渉の席には着かないのが賢明だと思うぞ」
「――――――っ！
……レイと話しておると、妾がいかに浅慮なのか思い知らされてばかりじゃな……」
「なーに、俺の方がチョットだけ“人間”って種族に詳しいだけさ――残念ながらね。
それに、マリーはそのままでいいと思うしな！
人には向き不向きってもんがあんだろ？
そういう腹の探り合いは俺の領分だ、マリーには、マリーにしか出来ない事が沢山あると思うぜ」
実際、俺の知識なんてほぼゲームやアニメ、ドラマの焼き直しに過ぎない。
只、この世界にきっと俺のような奴が居ないから疑似的にスペシャルワンと化しているに過ぎない。
もしかしたら、マリーが知らないだけで沢山いるかもしれないないし……。
けどマリーの行動力は違う。
元の世界ですら見たこと無いものだ。
それこそ得難きマリーだけのスペシャルワンだとさえ思う。
「ヘクターって野郎の思惑を、残念ながら同じ人間という種族である俺が推測と解説するとだな……
１つ，俺という餌を手に入れたレクターはマリーが餌に食いつくのを待つ。
しかし、当然一日の外出許可なんかじゃ見つからない。
何故なら、この場所に監禁しているから。
２つ，１日じゃどうにもならなかったマリーは当然、再び外出許可を求める。
そこで簡単な交渉を行い、信用と少し目的に近いモノを手に入れる。
３つ，今の町の情勢をマリーに見せつけ……ここからは完全に俺の推測だが、
恐らく、意のままに行動させられる人間や他の種族を見せつける事で、
逆らう事は上策では無い事と、奴隷の存在、そして自分の権力を見せつけて交渉を簡単に済ませようとした。
４つ，そして、ここまでに打った布石を元に交渉。
しかし、当然策はまだある。
自分の懐に招き入れ、万が一交渉が決裂した場合には直ぐにプランＢを走らせられるようにしておく。
因みにプランＢは力尽くで奪うってことね。
“持って無い”よな？“理の石”ってやつ。
そんで牢に繋いで、心身共に疲弊したところで強引に婚姻関係を迫るって段取りだろうな。
それで晴れて、対価無しに自分の欲しいモノを全て手に入れる事が出来るって寸法さ……。
門外漢の俺に此処まで分かるんだから、策としてはかなりお粗末な部類なんだろう。
けど、マリーの性格なんかを加味すりゃあ乗って来ると踏んだんだろうな……」
マリーは此処に運ばれて来た時は完全に下着姿だった。
きっと上の階で身ぐるみを剥がされ、石を奪われたんだろう。
多分、俺の命を人質に取られて抵抗出来ずに……。
偉そうにマリーに説教を垂れてはいるが、結局全ての原因は俺だって話だ……。
一番の大馬鹿者は完全に俺――
「レイは本当に聡明じゃのう。
妾にレイの半分でも思慮深さがあれば状況は違うものになっておったかもしれぬ……」
「いや、多分結局同じだと思うぞ。
何をしたところでこの国一番の権力者に目をつけられた時点で、この国を出るしか逃れる術は無かったはずさ。
それに俺は思慮深くなんて全然無いんだ……。
俺はどこまで行っても人間なんだよ、同じ穴の狢って話だな。
でもまぁ一つ違うことがあるとすれば、育った環境だな。
俺の育った世界も決して綺麗な世界とは言い難い世界だったが……。
この世界に比べれば、まだマシってもんさ。
この世界に来て日の浅い俺が語るのは少しだけ烏滸がましい気もするけどな……」
逆にこの世界に自分が生まれ落ちていたと考えるとゾッとする……。
きっとこの国、いや、この世界の人間にとっては身分や種族で差別するのが当たり前なんだ……。
元の世界じゃ『世界中皆平等』っていう風潮ながら、確かに差別は存在した。
しかし、この国じゃそれが許容される。
下手をしたらオカシイのは俺なのかもしれない。
差別やカースト制度みたいなものは人が自分の立ち位置を見定める為に確実に存在する。
カースト上位の者は下の者を見下し愉悦と安心感を得る。
そして下位の者は、上位の者を刺激しないように機器察知能力と、いつか見返してやろうという反骨精神を得る。
人間の醜い本能の様なものだ。
そして、人間は生きている限りそのカースト制度からは逃れられない。
何故なら、何処に行こうがカースト制度が存在するからに他ならない。
学校、職場は当然、サークルや下手すれば家族という枠組みの中にすらカースト制度は存在する。
そしてこの世界では、身分や種族によって既にカーストが不変のものとして存在している。
こんなに人間にとって住みやすく暮らしやすい世界は他に無いかもしれない。
そう“人間”だけが暮らしやすい、人間だけの理想郷と言ってもいいのかもしれない。
しかし、俺が好きになった女の子にとっては酷く暮らしにくい世界。
なら俺はこんな世界真っ平ごめんだ！
此処まで読んで下さりありがとうございます。
今回、更新が遅くなり申し訳ございません。
これからもご愛読よろしくお願いいたします。
