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主導権

「それでマリー、お前が此処の存在を知らないで、どうやって此処に辿り着いたんだ？」

　俺はニヤそうになる口角を理性で必死に抑え込みながら、

　状況の整理と此処からの脱出についてマリーと話合わなければならない。

　これがもの凄くハードで、

　表情筋って、こんなにも制御の難しい筋肉だったんだ……。

　営業職の人はこの表情筋を意図して動かすんだから、見上げ果てたもんだな。

「妾が此処に辿り着いたのは……端的に言えば罠に掛かったのじゃ！」

「…………えっ？」

「じゃから……王子殿下に嵌められたのじゃ……」

「いや……いやいやいやいや！

　お前『潜入成功じゃな』とか決め顔で言ってたじゃん！」

「……それは……だって、言うてみたかったんじゃもん……」

「“じゃもん”じゃねーよ！

　取っ捕まっといてカッコつけてんじゃねー!!

　俺も大人だから言うの我慢してたけど、お前あれだろ、

『脳みそお花畑ちゃん』だろ!!

　この『脳筋お花畑エルフ』が!!」

「お花畑か……妾の麗しさを花畑に例えるとは……

　レイは中々に、ロマンチストな愛妻家じゃのう」

　俺の横の檻に手錠されたまま、くねくね動き回るフラワーロックが居るんですけど……。

　お巡りさんこっちです。

　音楽聞かせてないのに勝手に踊り出すとか、故障か？

　うん！フラワーロックにしても、エルフだとしても――

　故障しているのは誰が見ても一目瞭然だろうな……。

　日本なら間違いなく『他人のふり』案件だな！

「い、一旦“そういうの”は置いといて……

　此処を脱出する為の建設的な話をしようぜ。

　ここにいたんじゃ、その……お前が泣いてても、涙も拭いてやれねーしよ……」

　俺は盛大にカッコつけた――　が、

　俺だって男の子だもの、男の子なんて煩悩の塊、いや……

　寧ろ、“歩く煩悩”と言っても過言じゃない。

「とか言って、此処を早く出て妾の四肢に早く触れたいのじゃろう？

　レイも中々にスケこましよのう」

「んなわけねぇだろ！

　此処にこれ以上長居したくねーってだけだ」

「それじゃあ、此処を出ても何もせぬのか？

　妾はレイに触れたいし、触れて欲しいのじゃが……」

「す、す、好きにしたら良いだろ……」

「いやいや、愛する殿方に無理を強いて嫌われるのはごめんじゃからな……

　レイが触れたいと言うなら勿論、妾は大歓迎なのじゃが――」

「…………」

「そうか……そうじゃよな……

　こんな研究材料にされたような汚れたエルフ嫌じゃよな……」

「あーもう！　そうだよ！

　早く此処を出てマリーとイチャイチャしてんだよ！　わりーか！」

「いや、悪くない。寧ろ望むところじゃ！

　それにしても、レイも初心よのう。　可愛い奴じゃわい」

「大の大人捕まえて可愛いは止めてくれ」

「何を言うておる、先程自分の目で確かめたではないか!?

　お主の見た目は今、童じゃぞ？」

「だとしても、中身は三十路一歩手前のおっさんなんだよ！」

「妾より250も年下が“おっさん”なのじゃとしたら、

　妾はとうに朽ち果てておるという解釈で相違ないか？」

「――俺が悪かったですスミマセン‼」

　俺は今までの人生で喧嘩なんか、したことはない！

　但し、口喧嘩は別だ。

　昔から、本を読むのが好きだった俺は、

　相手との語彙力の差と、頭の切れ味で数多の強者を口先だけでねじ伏せて来た。

　学生時代に付いたあだ名は『口先将軍』。

　生徒総会で、『ツーブロック禁止』とかいう出鱈目な校則を変えようと、

　勇気ある生徒が提案した事に際し、教員勢からのネチネチとした“口撃”を見かねて、

　助けた時にこの名を拝命した。

　今となっては学生時代のいい思い出である……。

　しかし、今日初めて『口先将軍』こと、俺が口喧嘩(いくさ)に敗北した……。

　それも完全敗北。

　でも、なんだろうこの感覚。

　――負けたというのに、悪い気はしていない。

　それどころか、心地良さすら感じる。

　あぁ、きっとこれが恋なのか……。

　愛する人との口喧嘩はそれすらも幸せということなのか……。

「呆けながら、悦に入っておるところ悪いのじゃがそろそろ話を戻してもよいかのう？」

「お前だからね？　毎回、話脱線させるのお前だからね？

　それに、なんで悦に入ってるって分かんだよ？　証拠はあんのか？」

「違うのか？」

「違わないです、スミマセン！」

「分かればよいのじゃ」

　俺はマリーに対して攻撃力も防御力も同時に失ったらしい。

　これも、三十路(魔法使い)間近で初めての彼女？が出来たことによる“浮かれ”なのだろう。

「じゃあ、話しを戻すけど……

　嵌められたってのはどういうことなんだ？

　それに、此処の存在を知らなかったのにどうやって此処に辿り着いたんだよ」

「まぁ、そう慌てるで無い。

　順番に説明してやるから一度腰を下ろして落ち着くが良い」

　俺は、マリーにプロポーズした後はずっとツッコミっぱなしで檻の中で立ちっぱなしだった。

　そもそも、マリーが悪いと思うんだけど……。

　俺が、落ち着きの無い奴みたいに言いやがって！

　けど、口には出さない。

　大人だからね。

　大人ぶるのは今日だけで何度目だろう。

　俺も気が長い方では無いのに、これだけマリーに対して我慢出来るのは、きっと――

　頭の中に巡った思いを、取り敢えず搔き消し胡坐をかいて座る。

「情報は少しでも多い方が助かるからな、よろしく頼む」

「うむ、ではまずレイの事を王子殿下に報告した後じゃな。

　妾はお主に会いたくなってのう、

　というのも見慣れぬ服装にこの国では珍しい黒髪じゃったからのう。

　研究者として、話をしてみたいと思って王子殿下にお伺いを立てたのじゃ」

「――っ！　なんで、俺と話すのに王子の許可がいるんだよ」

「妾の家は研究所の中にある一室なのじゃが、研究所から出るにも許可がいるのじゃ」

「本当にこの国は腐ってんのな……

　あ、気分を悪くしたなら謝る」

「よい、妾も同じ気持ちじゃ……。

　じゃが、妾の“してしまった”事を考えると仕方の無い措置なのやもしれぬ……」

「だ、だけど――」

「そこは、今の論点ではない。

　レイの気持ちは嬉しいが話を続けるぞ？」

「あ、あぁ……」

　コイツ、普段とシリアスモードのギャップすげーのな……。

　ギャップ萌えなんてレベルじゃねーな需要ないだろ……………　俺以外……。

　恋は盲目とは正にこのことだな……。

「そして、王子殿下にお伺いを立てたのじゃが――」

「断られたのか？」

「いや、『彼はこの国を出た』との返答があった」

「成程、そう言われればマリーはあきらめるしかない。

　――とでも、思ったんだろうな」

「そうじゃな、諦めなかったから此処におるわけじゃしのう。

　まぁ、妾と王子殿下なぞ、直に会った事なぞ、数えるほどしか無いしのう。

　会話したことなど、それこそ皆無じゃ」

「そんで、その後はどうしたんだ？　当然その時も此処の存在は知らないわけだろう？」

「うむ、その返答があった後、すぐさま外出許可を申請してな、直ぐに許可が下りた。

　今思えば、あの時から既に王子殿下の罠に嵌まっていたのじゃろうな」

「普段は外出許可が下りねぇってことか？」

「いや、下りることは下りるのじゃが、即日許可が下りるなど初めてのことじゃな。

　長いときじゃと一月以上待たされたこともあるしのう……。

　故に浮かれておった。　

　これなら間に合う――　とな。

　しかし、町の外に出て探してもお主は居らんかった」

「いやいや、森の中を歩いて探すなんて無茶だろ！

　まぁ結局、俺は森には居なかったわけだけど」

「レイよ、どうして妾が森の中で死にかけているお主を見つけられたのか

　忘れておるようじゃのう？」

「あー、そういやぁなんか魂魄がどうのこうの言ってたな」

「そういう事じゃ。」

「どういうことだよ！

　俺が元居た世界には魂魄って概念は多分、あるにはあったと思うけど……　よく分かんねぇんだわ。

　それに、分かったとしてもこっちの世界の認識とあってるか分かんねぇし！」

「それもそうじゃのう。

　まぁ恐らく、こちらの世界で魂魄という概念を知っておるのは妾だけじゃ！」

「……じゃあ、知ってる前提っておかしいだろうが！

　なんで“魂魄”って単語出しゃ伝わると思ったんだよ！」

「いや、先程の森でお主を見つけた時の話の件で特に反応が無かったもんじゃから……。

　てっきり知っておるもんじゃと思ったのじゃ……」

　――しまった。　ツッコミが強すぎたか……？

「い、いや俺もその時他の情報を脳内処理するので手一杯でさ……

　そん時聞いときゃ良かったな、すまん！」

「分かれば良いのじゃ」

　あれ？　デジャブ？

　この流れさっきもあった気がする……。

　これは、もう既に主導権を握られ出してんの……か？

　まずい……。

　このままでは、もしこのまま順調にマリーと結婚できたとしても尻に敷かれるのは不可避！

　何処かのタイミングで流れを変えなければ‼

「何を怖い顔をしておるのじゃ？

　レイは笑って居るときが一番カッコよくて可愛いぞ？」

　――――主導権なんかどうでも良いわ‼

　きっとマリー(こいつ)の掌の上で転がされてるんだろうけど‼

　そんなことどうでも良くなるわ‼

「……いや、なんでもない続けてくれ」

　俺はこの小悪魔エンジェルちゃんに一生尻に敷かれても良いから、

　一生コイツの傍に居たい。

　そう胸に秘め、再びマリーの話に耳を傾ける。

此処まで読んで下さりありがとうございます。

これからも少しでも面白いものを書ける様に頑張って参ります。