第59話 迎えのメリア
クロス・フロンティアの大気を浄化する植物、ノーティティスの栽培計画は順調だった。
倉庫の周囲は、いたるところに植えられたノーティティスの浄化効果により、マスクなしで活動可能となっていた。
「ヘルディナンド、もっと範囲を広げるんだ。この周りに街ができるくらいにな！」
街ができるまで……。おそらく途方もなく時間がかかるだろうが、俺は本気だ。継続は力なり。コンビニが来るまで続けるぞ。
俺がそう決意したとき、空から蒼い機体の一人乗り装甲突撃機が飛んできて、１０メートルくらい離れたところに着陸した。メリアだ。
メリアはキャノピーを開けて機体から降りると、俺の前まで歩いてきた。
「アストラさん、皇帝がお呼びです。すぐに来てください」
「〝すぐに〟って言ったって、俺は移動手段を持っていないしな……」
そう答える俺を無視して、メリアが俺の背中をグイグイと押す。
力強いなこいつ。
「後ろに乗ってください」
「お前、これ一人乗りだろうが」
「ギリギリなんとかなります」
「いや、待て！ 狭いだろうが！」
俺は抵抗することも出来ず、機体の前まで連れてこられた。
メリアはそのままの勢いで、俺の股に腕をくぐらせて持ち上げた。
「いいから！ つべこべ言わず早く乗って！」
「おい待て持ち上げるなって！」
メリアは、俺を機体の中に放り込み、自分も乗り込んできた。
狭い。俺の腕に、メリアのおしりがぶつかった。
「きゃっ……！ 次に変なところ触ったら殺しますよ！」
「お前が無理やり乗り込もうとするからだろうが！ 不可抗力だ！」
メリアは、俺を睨みながらキャノピーを閉めると、装甲突撃機のスロットルを全開にする。
蒼い機体が強く震えたかと思うと、強い衝撃とともに強烈なＧが俺の体を襲った。
「ギャァァァ！ 速過ぎるぞ！ 怖い！」
「うるさいですよ！ 怖いのは最初だけです！ ちょっと我慢してください！」
◇
数十分後、俺は皇帝の前にひざまずいていた。足腰はガクガクし、頭はふらふらだ。
「アストラ君、良くきてくれた。早かったな、明日くらいになるだろうと思っていたが」
「私が急がせましたので」
「うむ」
くそ！ 急ぐ必要なかったんじゃねぇか。
若干ガクガク震えながらひざまずく俺に、皇帝が話しかけてきた。
「今回来てもらったのは、クロス・フロンティア星の今後のことについてだ」
「星の今後？ 倉庫ではなく……ですか？」
「あぁ。それは君にも関わることだ。君をクロス・フロンティア星の統轄者に任命しようと考えている」
統轄者？ それはさすがに荷が重い。
のんびりと生きていきたい俺は、なんとか断る方法を考えていた。
「統轄者ですか……そのような大役、私に務まるでしょうか？」
「君なら問題なかろう。君も近い内にエライアちゅあんと、その……所帯をな……」
エライアの正体？ それはすでに知っているが……。
「正体ですか……。それはまぁ、承知していますが……」
目の前でメリアがギリギリと奥歯を噛み締めている。
なんだ？ 歯の間に何か挟まったのか？
「やはり君も同じ考えであったか！ さっそく、クロス・フロンティア星への移住者を募ろう！ ただ、あそこは大気の状態が良くないので、巨大な空気清浄機を建設せねばならんがの」
なんだよ同じ考えって！？ 全然話が噛み合ってない気がするぞ！
どんどん話が進んでいくこの状況で、どうやって断ればいいのかわからない俺は、とりあえず話を合わせることにした。
「大気の問題であれば間もなく解決しますよ。倉庫の周りはすでにマスク無しで活動可能になっていますし、その範囲も拡大中です」
「なんと！？ そこまで先回りしているとは！？ さすが私が見込んだ男だ！」
偶然だよ！ 先回りなんて、ガキの頃逃げた犬を捕まえるときくらいしかしたことねぇわ！
「い、いえ。そのような大したものでは……」
「謙遜しなくてよい。あ、そうそう。来期付けで統轄者に任命するので、４月からは稟議のルートを変更する。君の番は私の直前だ。よろしくな」
「あ、ありがたき幸せ！」
よしきた！ これでもう余分なものは買わせんぞ！
俺は、すべてを忘れて喜ぶのであった。
