第49話 連邦軍の新兵器と溢れるアレ
ガッション！ ガッション！
俺の目の前で、ヘルディナンドがガニ股で歩き回っている。歩き方の練習だ。
「なぁ、ヘルディナンド。だいぶ慣れてきたみたいだな」
「えぇ。アストラ艦長も、なかなか堂に入っていますよ」
「そうだろう？ やればできるもんだ。いつまでもシステムに頼り切っていてはいけないんだよ。このようにアナログな方法こそが、戦略として効果的な場合も多いんだ」
俺がもっともらしくそう説明した。まぁ、経済的に効果的な戦略ってだけだがな。
「さすがアストラ艦長であります！ あなたの先見の明には、いつも脱帽させられます！」
「そ、そうか。お前にも、このくらいのことは、すぐにできるようになるさ」
自分のことながら、適当なこと言ってやがるなぁ……。
普段使わない筋肉を使っている感覚がある。明日はきっと筋肉痛がくるだろう。
そのとき無線から地上の倉庫にいるザッツの声が聞こえた。
『アストラ、マグネットシューズの使い心地はどうだ？』
「あぁ、最初は歩きにくかったけど、だいぶ慣れてきたところだ。ずっとガニ股だけどな」
『わははは。そりゃあ傑作だ――キィィィィン』
ブリッジ内にハウリング音が響き渡った。
うぉ！ うるさい！ 手元のコンソールでスピーカーのボリュームを限界まで落とすと、ハウリング音が収まった。
「このまま、クロス・フロンティア周辺を一回りしたら戻ろう。そうしたら今日のマグネットシューズのテスト運用は終了だ」
「御意！」
◇
タイフーン・ジェニュイン号のブリッジに、レーダーオペレーターの声が響き渡った。
「ドラダイル司令、発見しました！ 十一時の方向にクラウザーム・ヴァイロン号がいます！ こちらには気づいていません！」
「ふはははっ！ 油断しているな！ すぐに新兵器の発動準備だ！ 突撃準備も開始しろ！ 新兵器で怯んだ隙に突撃するぞ！」
「「「アイアイサー！」」」
ドラダイル・ゲイターは、因縁の相手――クロス・ヴァーン帝国の知将にして狂人、アストラ・アエットをクラウザーム・ヴァイロン号もろとも海の藻屑へと変える場面を想像しながら、口の端を吊り上げて醜い笑みを浮かべた。
「アストラめ！ 今日という日を記念すべきお前の命日にしてやろう！ ふはっ！ ふははははっ！」
「発動準備が完了しました！」
「よぉし！ 発動させろ！」
「アイアイサー！ 重力無効化電波発動！」
タイフーン・ジェニュイン号を中心に、目に見えない電波が放出される。
「これで奴らもおしまいだ！ 重力を失い、制御不能になったクラウザーム・ヴァイロン号など、タイフーン・ジェニュイン号の敵ではないわ！ 奴らに無線を繋げ！ 奴らの悲鳴を聞きながら、恐怖心を煽ってやろう！」
レーダーオペレーターが無線を繋ぐと、クラウザーム・ヴァイロン号のブリッジ内の音声が聞こえてきた。
『ガッション！ アストラ艦長！ 大変です！』
「ふははははっ！ 奴ら慌てておるわ！ アストラよ！ 聞こえるか！」
『トイレが逆流し始めました！ ガッション！』
「トイレ……？ 無視するな！ おい！」
『なんだと！？ とりあえず、トイレの扉を封鎖しろ！ このまま進むぞ！ ガッション！ ガッション！』
「おい！ 聞こえないのか！ 制御不能になっているんだろ！？ おい！」
『トイレは封鎖しました！ ガッション！ なんで溢れたんだろ？』
「おい！ アストラ！ 聞こえてるんだろ！ その変な音はなんなんだ！？」
『ガッション！ 戻ったらトイレを掃除しろ！ 消毒も忘れるなよ！ ガッション！ ガッション！』
「ドラダイル司令！ ダメです！ あいつら、何事もなかったように普通に飛んでいきます！」
「くそぉ！！ 今日のところは撤退だ！ 新しい作戦を立てて出直すぞ！」
「ア、アイアイサー！」
◇
ガッション！ ガッション！
「なぁ、ヘルディナンド。なんでトイレが溢れたかわかるか？」
「さぁ？ こんなこと初めてです」
「仕方ない。戻ったらトイレを吸引式に変更してくれ」
多少コストはかかるが、トイレの重力発生装置も解約できるから、長い目で見たらそっちのほうが安いだろう。
俺たちは、トイレを我慢しながらクロス・フロンティア星へと戻るのであった。
