第34話 怒りのドラダイルと時空のゴミ箱
連邦軍が誇る主力艦タイフーン・ジェニュインのブリッジで、太った中年の司令官、ドラダイル・ゲイターが大声を上げていた。
「あのやろう！ 無線を切りやがったぞ！ 自分が置かれている状況も分かっていないのか！」
その声を受信していたもう一人の司令官――サイクロン・ドログリーのムワルグから無線が入った。
『おい、ドラダイル。あの男――アストラを甘く見ないほうがいい。あんな恐ろしい男はそうそういないんだ！』
「ふん！ 怖気づきやがって！ 貴様にプライドはないのか！ そもそも、この圧倒的な戦力差を見ろ！ まんまと我らの策にはまりおって！ ヤツが我々連邦軍に勝てる可能性など、万に一つもありはせんわ！」
ドラダイルはそう叫ぶとすぐに、オペレーターに指示を出そうとした。
「全速前進！ 目標はクラウザーム・ヴァイロン号だ！ すぐに宇宙の塵へと変え――」
しかし、ドラダイルがそう言い終える前に、レーダーオペレーターが悲鳴を上げた。
「た、大変です！ クラウザーム・ヴァイロン号が、クールトン星を利用してスイングバイを行い、ものすごい速度で、グルザーム・トライアングルに向かって真っすぐ突き進んでいます！」
「グ、グルザーム・トライアングルだと！？ 正気か！？」
グルザーム・トライアングル。そこは、三つの恒星が複雑に踊る領域だ。
その恒星の影響により空間が歪み、今まで数多の船が行方不明になっている〝時空のゴミ箱（地獄のシュレッダー付き）〟だ。
自ら飛び込むなど正気の沙汰ではない。
「全艦に連絡しろ！ グルザーム・トライアングルの手前で停止し、敵艦の出方を窺うんだ！」
◇
クラウザーム・ヴァイロン号のブリッジでは、タクティカルオペレーターが、俺に報告を上げていた。
「プラズマ・ウェーブ・キャノンの準備が整いました！ 恒星に近づけばいつでも発射できます！」
報告が終わると、ヘルディナンドが慌てたように口を開いた。
「アストラ艦長！ 本当にこのまま、グルザーム・トライアングル内に入るおつもりですか！？」
「当たり前だろ？ 恒星に近づかないと撃てないんだから、入らないと意味がないじゃないか」
「た、確かにその通りですが……」
なんだ？ いつになく歯切れが悪いな。
俺がそう思ったとき、ブリッジの入り口が開いた。エライアとメリアだ。
「なんだエライアか、もう見学は終わったのか？」
「えぇ、おかげさまで楽しませていただきましたわ！」
「それは良かった。これから、グルザーム・トライアングルにある恒星の近くまで行って、プラズマ・ウェーブ・キャノンを撃つ準備に入るところだ。おとなしく見てるんだぞ」
俺のその言葉を聞いたメリアが、目を見開いた。
「な、グルザーム・トライアングルだと！？ スケコマシ、貴様正気なのか！？」
スケコマシって呼ぶな。なんにもコマしとらんわ。
「ん？ あぁ、そうだ。それがもっとも効率的かつ合理的だからな（経済的にな）」
「メリアさん、アストラ様に任せておけば大丈夫ですわ！ なんと言っても、〝スケコマシ〟ですから！」
（エライア、拳を握りながら誇らしげに言う言葉じゃないんだよ。お前絶対意味わかってないだろ）
「そ、そうですか……。エライア様がそう仰るのであれば……」
俺はブリッジの扉付近にある、一番安全そうな席を指差した。
「ほら、わかったらあそこに座って、静かに見ていろよ。ちゃんとシートベルトを締めるんだぞ」
エライアたちがべちょっと席についたのを見届けたあと、俺はＡＲディスプレイを起動し、恒星の位置を確認した。
グルザームα、グルザームβ、グルザームγと実にわかりやすい名前だ。
一番近くにあるのがグルザームβか。ターゲットはこいつだな。「近い」＝「燃費が安い」＝「嬉しい」。誰にでもわかる簡単な計算だ。
「ヘルディナンド、グルザームβに向かってくれ」
「ぎょ、御意！」
ヘルディナンドがそう叫ぶと同時に、エライアたちはネジを食べ始めるのであった。
（鉄分取りすぎだぞ）
