第21話 第21話「九月のフロア」
九月十四日、土曜日。
会場は渋谷の老舗ライブハウスだった。
招待制、エントリー三十二人。少ない人数だったが、その分密度が違った。受付で名前を告げると、スタッフが「お待ちしてました」と言った。英二は少し戸惑った。待たれる側になったのは、初めてだった。
中に入ると、空気が違った。
百六十人のイベントとは、種類が違う熱気だった。人数が少ない分、一人ひとりの存在感が濃かった。ウォームアップエリアを見渡すと、知っている顔がいくつかあった。六月に戦ったDAI。四月に戦ったRYUTA。そして——SHINがいた。
SHINが英二を見た。
軽く頷いた。英二も頷いた。
それだけだった。
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KENJIが来た。橘が来た。KAITOとゴリさんが並んで来た。だーよしさんが来た。soukiさんが来た。
英二は少し笑った。
「全員来てくれたんですか」
「当たり前じゃないですか」と橘が言った。
「坂本さんのフロア、見たかったので」とだーよしさんが言った。
「世界を意識してきましたか」とsoukiさんが言った。
「意識してきました」と英二は言った。
KENJIが全員を見回した。
「では」KENJIは言った。「あとは坂本さんが踊るだけです」
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家族が来たのは開演三十分前だった。
麻衣子と蓮と結衣、それに田中さんと田村さんと美咲が来た。六人が固まって入ってきた。
蓮が走ってきた。
「お父さん！今日は絶対勝って！」
「やってみる」
「やってみるじゃなくて勝って！」
「蓮」と麻衣子が制した。蓮が引っ込んだ。
麻衣子が英二を見た。
「緊張してる？」
「してる」
「どんな緊張？」
英二は少し考えた。
「楽しみな緊張」
麻衣子が少し目を細めた。
「それ、最初のバトルのときと全然違うね」
「違うかな」
「最初は怖そうな顔してた」麻衣子は言った。「今は——こいって感じの顔してる」
英二は答えなかった。
麻衣子がエコバッグからスポーツドリンクを出した。毎回同じだった。でも今回は渡す前に少し持ったまま、英二を見た。
「全部出してきて」
英二は缶を受け取った。
「ありがとう」
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トーナメントが始まった。
一回戦の相手は、二十六歳だった。
名前はYUKI。動きが柔らかくて、音楽との対話がうまかった。観客を引き込む力があった。
英二はフロアに入った。
soukiの言葉を思い出した。*意識が変わると、練習の質が変わる。*
今日の英二は、国内のバトルを意識していなかった。もっと遠い場所を意識していた。ヨーロッパのどこかのフロア。自分がまだ行ったことのない場所。その観客に届けるつもりで——波を通した。
軸を伸ばした。だーよしさんに教わった伸縮で。
鉄を動かすように。ゴリさんの重さで。
最初の一動作に、すべてを込めた。
観客がざわめいた。
審判三人、全員が英二の側だった。
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二回戦の相手はRYUTAだった。
四月に負けた相手だった。あのときベスト16で止められた壁だった。
RYUTAが英二を見て、少し表情を変えた。四月とは違う何かを感じ取ったのかもしれなかった。
バトルが始まった。
RYUTAが先攻だった。五年以上の積み上げが、全部出ていた。フロアの使い方、音楽との一体感、観客への圧——完成度が高かった。
英二の番が来た。
病院のベッドを思い出した。十七年間置いてきたものを思い出した。それを波に乗せた。ヒットに込めた。
秘伝のタレを、フロアに出した。
三十秒ずつ、三セット。
審判が手を上げた。
二対一で、英二の側だった。
RYUTAがフロアを出るとき、英二に言った。
「四月と全然違う」
英二は「ありがとうございます」と言った。
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準々決勝の相手は、DAIだった。
六月に対等に戦った相手だった。あのとき英二は二対一で勝ったが、DAIも成長していた。それが動きを見るとわかった。
バトルが始まった。
DAIが先攻だった。静かで、深かった。音楽の解釈が六月より細かくなっていた。
英二は対話することにした。
DAIが深く入ってきたとき、英二はさらに深く返した。DAIが軽く返してきたとき、英二は重さで答えた。ただの対話じゃなかった。主導権を取りに行く対話だった。KENJIに言われた「仕掛け」を、今日初めて本当の意味でできた気がした。
三セット終わったとき、会場が静かだった。
静かになるほどの、密度があった。
審判が手を上げた。
三対〇で、英二の側だった。
DAIが英二に近づいてきた。
「今日の坂本さん、別人みたいだ」
「六月からだいぶ変わりました」
「変わったじゃなくて」DAIは言った。「出てきた、という感じがする」
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準決勝の相手は、SHINだった。
会場がざわめいた。招待制の三十二人の観客が、全員この対戦を待っていたような空気だった。
SHINが英二の隣に並んだ。
「また当たりましたね」SHINは言った。
「リベンジさせてください」
「どうぞ」SHINは言った。口元が少し動いた。
バトルが始まった。
SHINが先攻だった。
六月と同じだった。静かな立ち上がり、ビートを待つ姿勢、そして動き出した瞬間の圧——別格だった。音楽とSHINが一体になる瞬間が、はっきりと見えた。観客が息を飲んだ。
英二の番が来た。
フロアに入った。
SHINの圧がまだフロアに残っていた。
英二はそれを消そうとしなかった。その上に乗った。
軸を伸ばした。鉄を動かした。十七年分の重さを波に乗せた。病院のベッドを、新宿のクラブを、食卓での宣言を、麻衣子のスポーツドリンクを、結衣の袖引っ張りを、蓮の「かっこよかった」を——全部、体に通した。
観客の中から声が上がった。
SHINがわずかに目を細めた。
二セット目、SHINが変えてきた。英二の重さに対して、鋭さで返してきた。対話が、本物のバトルになった。
三セット目、英二は仕掛けた。
相手が来る前に、空気を作った。最初の一動作で、フロアを英二のものにした。KENJIに一ヶ月かけて叩き込まれた、その一動作を。
三十秒が終わった。
会場が静かだった。
審判が手を上げた。
一人が英二の側。二人がSHINの側。
負けた。
でも英二は、フロアを出ながら思った。
六月とは違う負け方だった。全部出し切った上での負けだった。それが、これまでと全然違う重さで来た。
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SHINが英二のところに来た。
「今日は本当にいいバトルでした」
「ありがとうございます。六月よりは」
「六月と別人です」SHINは言った。「何があったんですか、この三ヶ月」
英二は少し考えた。
「いい人たちに出会いました」
SHINが頷いた。
「それ、ダンスで一番大事なことかもしれないですね」
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KENJIが来た。
「準決勝、見ました」
「負けました」
「SHINに一対二」KENJIは言った。「六月は一対二でした」
「同じじゃないですか」
「数字は同じです」KENJIは言った。「でも中身が全然違う。六月は実力差で負けた。今日は——互角に近かった」
英二は黙って聞いた。
「次が楽しみです」とKENJIは言った。この男がそう言うのは、珍しかった。
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KAITOが来た。ゴリさんが来た。
「秘伝のタレ感じましたよ」とKAITOは言った。
「鉄の重さ、伝わってました」とゴリさんは言った。
だーよしさんが来た。
「軸、つながってましたよ」だーよしさんは言った。「しゃがんだときも、フロアワークのときも」
soukiが来た。
「世界、意識してきましたか」
「してきました」
「伝わってました」soukiは言った。「ヨーロッパの観客、絶対に好きだと思う」
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家族が来た。
蓮が走ってきた。
「お父さん！準決勝まで行った！」
「負けたけど」
「でも準決勝だよ！すごくない？」
田中さんが来た。目が少し赤かった。
「坂本さん」田中さんは言った。「うちの夫に見せたかった」
英二は田中さんを見た。
「田中さんの旦那さんは」
「去年、亡くなったんです」田中さんは言った。静かに。「蕎麦屋を閉めてから、五年後に」田中さんは続けた。「でも今日、坂本さんのダンスを見て——夫の蕎麦屋の三年間と、同じものを感じました」
英二は言葉が出なかった。
田中さんが小さく笑った。
「好きなことをやってる人の顔って、同じなんですね」
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麻衣子が最後に来た。
スポーツドリンクを渡した。今日三本目だった。
「全部出せた？」
「出せました」
「SHINって人に負けたね」
「負けました」
「悔しい？」
英二は少し考えた。
「悔しいです。でも——」
「でも？」
「次が楽しみです」英二は言った。「こんな気持ち、十七年ぶりです」
麻衣子が黙った。
しばらくして、小さく言った。
「よかった」
たった三文字だった。
でも英二には、それが今日一番の言葉だった。
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帰り道、六人で電車に乗った。
蓮がsoukiから聞いたらしいヨーロッパ公演の話を、目を輝かせながら英二に話した。結衣が今日の動画を確認しながら「これ絶対バズる」と言った。田村さんと美咲が何か話していた。田中さんが窓の外を見ていた。
麻衣子が英二の隣で小声で言った。
「田中さん、旦那さんのこと話してくれたね」
「そうですね」
「田中さんにとっても、今日大事な日だったんだね」
英二は田中さんを見た。窓の外を見ている横顔が、穏やかだった。
電車が揺れた。
英二は目を閉じた。
準決勝敗退。ベスト4。三十二人中の。
でも数字より——今日フロアで出し切ったものが、英二の体にまだ残っていた。十七年間置いてきたものを、初めて全部使った感触が。
次のフロアが、もう楽しみだった。
それだけで、十分だった。
