お父さんヒップホップで生きていくことにしたんだ

第15話「六月の準備」

　五月の終わり、KENJIが言った。

「六月のイベント、エントリーしました」

「規模はどのくらいですか」

「百六十人。関東圏最大規模のオープンバトルです」KENJIは言った。「審判にプロが四人入る。見ている人間のレベルが違う」

　英二は黙って聞いた。

「坂本さん、今の自分のレベルはどのくらいだと思いますか」

　英二は少し考えた。

「四月よりは上です。でもまだ、仕掛けが足りない」

「そうです」KENJIは言った。「今月の課題はそこだけです。受けるだけじゃなく、主導権を取りに行く。相手が来る前に、空気を作る」

「具体的には」

「フロアに入った瞬間に、観客を自分の側に引き込む。最初の一動作で」KENJIはフロアに出た。「見てください」

　KENJIがトラックをかけた。

　フロアに入った瞬間——何かが変わった。

　動く前から、空気が変わった。立っているだけで、フロアが KENJIのものになった。そして最初の一動作が来た。重くて、鋭くて、観客がいたら確実に声を上げる一動作だった。

　英二は見ながら、分析した。

　重心の位置。視線の方向。肩の角度。息のタイミング。

「わかりましたか」とKENJIが言った。

「頭では」

「体でわかるまで、今月やります」

　KAITOが週に一度、橘のスタジオに来るようになった。

　教えに来るわけではなかった。自分の練習をしに来た。ただ英二と橘がいると、自然に三人で踊ることになった。

　ある夜、KAITOが英二のポッピングを見ながら言った。

「ウェーブ、つながってきましたね」

「まだ途切れます」

「途切れる場所、わかってますか」

「腰から上に移るところです」

「そこだけ意識してやってみてください」

　英二がやった。

　KAITOが見ていた。

「もう一回」

　英二がもう一回やった。

「もう一回」

　五回繰り返した。六回目に、KAITOが「そこです」と言った。

　英二には、何が変わったかわからなかった。でも体の中で、何かが一本につながった感触があった。

「今、つながりましたよね」とKAITOが言った。

「感触はありました」

「その感触を覚えてください。体が忘れないうちに、十回繰り返す」

　英二は十回繰り返した。

　十回目に、橘が「おっ」と言った。

　六月の第一週、木曜の夜。

　初心者クラスが終わった後、田村さんが残って英二に言った。

「坂本さん、来週バトルに出るんですよね」

「そうです」

「橘先生から聞きました」田村さんはエコバッグを持ちながら言った。「応援してます」

「ありがとうございます」

「あの」田村さは少し迷った顔をして続けた。「見に行ってもいいですか。バトル」

　英二は少し驚いた。

「初心者クラスの生徒さんが来るんですか」

「ダメですか」

「ダメじゃないですけど——」英二は言葉を選んだ。「レベルの高いイベントなので、私がすぐ負けるかもしれない」

「それでもいいです」田村さんは言った。「私、ダンス始めて三ヶ月で、まだ基本のステップしかできなくて。でも坂本さんが練習してるのを見てると、続けようって思えるんです」田村さんは少し照れたように笑った。「だから、フロアに立ってるところを見たい」

　英二はしばらく黙った。

「場所と時間、橘さんに聞いてください」

　田村さんが「ありがとうございます」と深く頭を下げた。

　六月の第一週の金曜、練習が終わってKENJIと二人になったとき、英二は聞いた。

「KENJIさんは、なぜ教える側に回ったんですか」

　KENJIが少し間を置いた。珍しいことだった。この男が間を置くのを、英二はあまり見たことがなかった。

「バトルで勝てなくなったからです」KENJIは言った。淡々と。「三十二のとき、自分の限界が見えた。それでも踊り続けることはできた。でも——誰かを育てることのほうが、自分には向いてると思った」

「後悔はないですか」

「バトルへの未練は、今もあります」KENJIは言った。「だから坂本さんを見てると、たまに羨ましい」

　英二は意外だった。

「私がですか」

「四十五歳でフロアに立てる。それは羨ましい」KENJIは言った。「私が教えてきた生徒の中で、坂本さんが一番——」

　KENJIが珍しく言葉を止めた。

「一番、何ですか」

「一番、ダンスが好きそうに見える」KENJIは言った。「今頃気づいたみたいな顔で踊るから」

　英二は少し笑った。

「今頃気づいたんですよ、実際」

「知ってます」KENJIは言った。「だから面白い」

　バトル前日の夜、英二はリビングで静かに立っていた。

　音なしで、ただ体を確認した。波を通した。ヒットを入れた。最初の一動作を、何度か試した。

　麻衣子が風呂から出てきて、英二を見た。

「また動かない練習？」

「動く練習だよ、今日は」

「どっちでもいいけど」

麻衣子はソファに座った。

「明日、田中さんも来るって」

　英二は手を止めた。

「田中さんが？」

「話したら来たいって。いいでしょ」

「田中さんはダンス興味あるの？」

「ないと思う」

麻衣子はテレビをつけながら言った。

「でも『旦那さんのいい顔、見てみたい』って」

　英二は答えなかった。

　麻衣子がテレビを見ながら続けた。

「私も、最初に来たときより楽しみになってきた。不思議だけど」

「何がだよ」

「最初は怖かったんだよね、見に行くのが」

麻衣子は言った。

「みっともなかったらどうしようって。でも今は——みっともなくてもいいかって思ってる」

「なんだそれ。どういう意味」

「失敗して側からはみっともなくても、英二さんがフロアに立ってキラキラしてる、それが見たい」

麻衣子は英二を見た。

「それだけ」

「ひどいな。かっこよかったって言ってもらえるようにかますよ。」

　麻衣子がテレビに目を戻した。

「早く寝てね、明日のために」

「ああ」

　英二はもう一度、最初の一動作を試した。

　今夜は、いつより重かった。

　六月十四日。

　明日だった。