第12話 「春の声」
三月になった。
英二の一週間は変わっていなかった。月水金はKENJIのスタジオ、火木は橘のスタジオで自主練。ただ一つだけ変わったことがあった。
橘に頼まれて、週に一度、初心者クラスの補助をするようになった。
「インストラクターの補助ですか」と英二は言った。
「アシスタントです」橘は言った。「給料は出ないですけど」
「それは構いませんが——私が教えていいんですか。まだ自分も練習中なのに」
「だからいいんです」橘は言った。「完成した人間より、今まさに格闘してる人間のほうが、初心者には伝わることがある」
英二は少し考えて、引き受けた。
初心者クラスは木曜の夜、七時から始まった。
生徒は六人だった。二十代が四人、三十代が一人、そして四十八歳の女性が一人いた。名前は田村さんといった。娘に勧められてダンスを始めたと言っていた。
最初の授業で、田村さんは基本のステップを踏むだけで息が上がった。鏡の前で自分の動きを見て、困った顔をした。
「なんか、思ってたのと違って」田村さんは言った。「頭ではわかってるんですけど、体がついてこなくて」
英二は隣に立った。
「それで正常です」
「そうなんですか」
「私も三ヶ月前、同じでした」
田村さんが英二を見た。「でも今はあんなに動けるじゃないですか」
「三ヶ月、毎日やったからです」英二は言った。「体は正直なので、やった分だけ変わります」
田村さんが少し考えて、また鏡の前に向き直った。
英二はその横で、もう一度ステップを見せた。ゆっくり、丁寧に。
三月の半ば、KENJIが言った。
「四月に大きいイベントがあります」
「どのくらい大きいですか」
「関東圏の主要なバトラーが集まる。エントリーは百二十八人」
英二は黙って聞いた。
「出てみますか」
「レベルはどのくらいですか」
「プロ手前から、セミプロまで混じります」KENJIは言った。「坂本さんが当たったら、一回戦で負けるかもしれない」
「出ます」と英二は言った。
KENJIが少し目を細めた。
「即答ですね」
「迷う理由がないので」
「なぜ」
「負けてもベスト128です」英二は言った。「二月がベスト8だったので、数字だけ見れば後退ですが——レベルが上がった場所で戦えるなら、負け方が違う」
KENJIが「そういうことです」と言った。珍しく、はっきりした笑顔だった。
その夜、英二は橘のスタジオで自主練をしていた。
練習が終わって、二人でストレッチをしながら橘が言った。
「四月のやつ、出るんですよね」
「出ます」
「俺も出ます」橘は言った。「当たったら容赦しないですよ」
「当たり前です」
橘が笑った。
「坂本さん、変わりましたね」
「どのへんが」
「最初来たとき、体が謝ってたって言ったじゃないですか」橘は言った。「今は謝ってない。むしろ——」
「むしろ？」
「ちょっと怖いです」橘はストレッチを続けながら、さらっと言った。「四月、楽しみにしてます」
春分の日、英二は家族と近所を散歩した。
麻衣子と蓮と結衣、四人で歩いた。特に目的はなかった。蓮が公園で遊びたいと言って、少し寄り道した。
ベンチに座って、蓮がブランコを漕ぐのを見ながら、麻衣子が言った。
「最近、田中さんに言われたんだよね」
「田中さん？」
「パートの同僚。夫が蕎麦屋やった人」麻衣子は少し間を置いた。「英二さんのこと話したら、『旦那さんの顔、今どうですか』って聞かれて」
「なんて答えたの？」
「『前よりいい顔してます』って言った」
英二は麻衣子を見た。
麻衣子は蓮のほうを見たまま、続けた。
「嘘じゃないから」
英二は答えなかった。
桜がまだ咲いていなかった。でもつぼみが、あちこちでふくらんでいた。
結衣が少し離れたところでスマートフォンを見ていた。突然、こちらに歩いてきた。
「お父さん」
「なんだ」
「美咲のお父さんが、動画見て、ダンス習いたいって言い出したって」
英二は少し笑った。
「橘のスタジオ、初心者クラスあるぞ」
「マジで言ってるの」
「マジで言ってる」
結衣が呆れた顔をして、またスマートフォンに戻った。
蓮がブランコから降りて走ってきた。
「お父さん！かけっこしよ！」
「今日は走らない」
「えーなんで」
「四月に大事なバトルがあるから、足を大事にしてる」
「大事なの？」
「大事だ」
蓮が少し考えた。
「じゃあ肩車して」
「それも足を使う」
「けちー」
麻衣子が笑った。声を出して笑った。英二も笑った。
四人で、つぼみの桜の下を歩いた。
四月まで、あと少しだった。
