７年間の拷問から帰ってきたら、仲間たちが病んでた

第１話 ７年間の拷問から帰ってきたら、仲間たちが病んでた

俺は、ようやく思い出した。

ここは、前世で遊んだゲームの世界だ。

「……ああ、そういうことか」

俺は椅子に縛られたまま、目の前に立つ男を見上げた。黒い鎧を着た大柄な男。敵軍の将軍であり、捕虜を拷問することを楽しんでいる男。名前はギデオン。

知っている。

いや、正確には、この名前を知っている気がする。

俺が前世で遊んだのは、かなり有名なダークファンタジーゲームだった。戦争が起き、国が滅び、人が次々と死んでいく。主人公は過酷な戦いを乗り越えて成長していくが、その裏では名もない兵士や冒険者たちが悲惨な最期を迎えていた。

そして、俺たちは滅ぼされる側だった。

俺が転生したのは、原作の序盤。主人公が最初に大きな成果を上げる戦争。その戦場の片隅で起きている小さな戦いに参加していた、モブの冒険者パーティーの一人だったらしい。

もちろん、主人公の仲間でもなければ、物語の重要人物でもない。

ただの脇役だ。

しかも、俺はストーリーをあまり覚えていなかった。というか、タイトルの名前さえ思い出せん。

昔遊んだゲームの内容なんて、何年もたてば忘れてしまう。どんな敵が登場したのか、どの国が滅びたのか。覚えていることは少しだけだった。

だから、今になってようやく気づいたのだ。

そして、思い出してしまった。

このキャラクターは、敵に捕まって拷問を受ける。

それも、見るも無残な姿にされて死ぬ。

名前も覚えていなかったわけだけど、悲惨な死に方をするキャラクターだったことだけは、なんとなく覚えていた。

……つまり。

「俺、死ぬんじゃね？」

「そうだ。死にたくなければ、知ってることは全部吐いてもらう」

「いや、ほんと知らねえんだけどな」

ドゴッ！

殴られた。いってー。

ギデオンが不機嫌そうに尋ねた。

「ならば、遺言はあるか？」

「うーん……、特になし！」

俺は笑った。

いや、笑うしかないだろう。

原作どおりなら、俺はここで死ぬ。ゲームのストーリーを覚えていない以上、これからどうなるのかもわからない。生き延びる可能性は、限りなくゼロに近い。

でも、まあ、やれるところまでやってみるか。どうせ何もしなくても死ぬのなら、最後まで足掻いた方がいい。

幸い、俺には１つだけ特殊な能力があった。

傷つけば傷つくほど、強くなる。

痛いのは嫌だ。できれば拷問なんて受けたくない。でも、こうなってしまった以上、利用できるものは利用するしかないだろう。

「将軍！　俺を強くしてくれ！」

「……は？」

ギデオンが眉をひそめた。

俺は胸を張って言った。

「拷問するんだろ？　だったら、せっかくだから強くなりたいんだ！　よろしく頼む！」

「貴様……、正気か？」

「もちろん！」

その日から、７年間が始まった。

いやぁ、さすがに長かったわ。

何度も死にかけた。

何度も意識を失った。

もう駄目だと思ったことも、一度や二度ではない。

それでも、俺は生き延びた。

傷つくたびに強くなり、少しずつできることを増やしていった。ギデオンは俺が泣き叫ぶ姿を見たがっていたようだが、残念ながら、俺はそんな期待に応えられなかった。

痛いものは痛い。だが、強くなれるのなら耐える価値はある。

そして７年後。

俺は脱獄した。敵の牢獄から抜け出し、追手を振り切り、なんとか帰ってきた。

……よく帰れたな、俺。

右目は見えなくなった。右耳も失った。右腕は肩から先がなくなり、右足も太ももの途中から失われていた。体中に傷が残り、少し動くだけで激痛が走る。歩くこともまともにできず、最後は地面を這うようにして進んだ。

それでも、帰ってきた。

「ははっ……。俺、すげえ」

自分で自分を褒めてやりたい。

原作では拷問で死ぬはずだったモブが、７年間の拷問に耐え、生き延びて脱獄したのだ。しかも、ギデオンの拷問を受け続けたおかげで、俺は以前とは比べものにならないほど強くなっている。

って言っても、この状態じゃ説得力ないけど。

にしても、体のほぼ半分を失ったのはきちい。だが、俺は生きてる。原作の運命をぶっ壊してやったのだ。

「よっしゃあ！　俺、最高！」

国に領土に足を踏み入れた直後、俺は意識を失った。

次に目を覚ましたとき、俺はベッドの上にいた。体には包帯が巻かれ、消毒液の匂いがした。誰かが俺を教会まで運んでくれたらしい。

そして俺が目を覚ましてから、仲間たちの様子が変なんだよなあ。

例えば、黒髪を後ろで束ね、銀色の鎧を身につけた女騎士シモーヌ。

「ローウェル、寝返りを打つなら私を呼べ！　体を支えてやる。水も食事も、必要なものは私が用意するからな！」

「いや、そこまでしなくてもいいって。俺、左手は動くし！」

「――私では、不満か？」

「え？」

「そ、そうだな……。騎士のくせに仲間１人救えない私が、今さらそんなことを言っても説得力がないよな……」

「なんでそうなるんだ！？」

「だが、今度こそ守る！　お前が私を必要としなくても、今度こそ何があってもお前のことを守りたいんだ。仲間だと認めてくれなくてもいいから、どうか頼む……！」

「認めてる！　最初から認めてるから泣くなって！」

例えば、金色の髪と青い瞳を持つ聖女リネット。

「ローウェル、食事を持ってきました。食べさせてあげますから、口を開けてくださいね」

「いや、自分で食べられるぞ？」

「私に世話をされるのは、嫌ですか？」

「いや、そういうわけじゃ」

「そうですよね……。あなたの体を元に戻すこともできない聖女なんて、そばにいても邪魔なだけですよね……。そんな私が食事を食べさせたいだなんて、どれほど図々しいんでしょう……」

「待て待て！　別に嫌だなんて言ってないだろ！」

「私はあなたの体を元に戻せませんでした……。あなたが７年間も苦しんでいたのに、私は何もできなかった。それなのに、あなたに必要とされたいだなんて……。私、自分が嫌になります……！」

「リネットは必要だって！」

「……本当ですか？　あなたのそばにいていいんですか？　お願いです……。私を役立たずだと思ってもいいので、見捨てないでください……！」

「見捨てるわけないだろ！　ほら、泣いてないで早く食べさせてくれ！」

例えば、長い紫髪を揺らし、黒い杖を手にした魔法使いタニア。

「ローウェル！　あなたの体を補助する魔法を作りました！　これを使えば、日常生活が今より楽になるはずです！」

「おお！　すげえな！　さすがタニア！」

「……そんなふうに、褒めないでください」

「えっ？」

「まだ何も治せていないんです！　目も、耳も、腕も、足も……。私はあなたのために何ひとつ取り戻せていない！　それなのに、こんな程度の魔法で褒められたら……、私に気を遣ってくれているみたいじゃないですか……」

「いや、普通にすごいと思ったんだけど！？」

「私、研究者失格です……！　知識を集めて、魔法を研究して、それで満足して……。あなたが苦しんでいるときには、何もできなかった。そんな私が、今さらあなたの役に立ちたいだなんて……！」

「タニアは役に立ってるって！」

「なら、もっと役に立たせてください！　あなたに必要とされなくなったら、私は……。私は、何のために研究を続ければいいんですか……！　お願いです、私をあなたのそばに置いてください……！」

「お、おう！　いくらでも頼るから！　だから泣くなって！」

例えば、赤茶色の髪をした大柄な戦士ロナン。

「ローウェル。今夜は俺がここにいる」

「おう、ありがとな！　でも、ロナンもちゃんと寝ろよ？」

「俺はいい」

「いや、よくないだろ。ちゃんと休もうぜ！」

「……俺がいると、邪魔か？」

「は？」

「そうだよな。約束を守ったなんて言い訳して、お前を置いて逃げた。お前が捕まっている間、俺は助けに行けなかった。そんな俺が今さら隣にいたいなんて……、虫がよすぎるよな」

「おい、ロナン？」

「それでも、離れたくない。お前が目を覚ましたとき、またいなくなっていたらと思うと怖いんだ。俺はもう、同じ失敗を繰り返したくない」

「……どこにも行かねえよ。てか、行けねえよ」

「！？　すまん。俺のせいで、こんなことに……」

「いや、そうじゃなくて」

「お前を守れない俺でも、もしまだ、仲間だと思ってくれるなら……。もう、俺を置いてどこかにいかないでくれ」

「俺がロナンを置いていくことなんてないって！　当たり前だろ」

「……そうか。……よかった」

「泣くなよ」

俺は大きく息を吐いた。

……なんだ、この状況。

みんなが心配してくれているのはわかる。７年間も囚われていたんだから、当然だろう。俺だって、仲間たちに会えて嬉しい。

でも、前みたいに普通に接してほしいんだが。

どうやら、７年間の留守は、俺が思っていた以上に大きかったらしい。