７年間の拷問から帰ってきたら、仲間たちが病んでた

第１０話 後悔（魔法使い・タニア③）

「……タニアさん。ローウェルさんの右半身は、元には戻せませんでした」

金色の髪をしたリネットが、そう言った。あたしたちの仲間で、治癒魔法を使う聖女だ。いつも落ち着いている彼女も、今は顔が真っ青だった。

「……え？」

あたしは、しばらく意味がわからなかった。

「……リネット、今なんて？」

「手術は無事に終わりました。命に別状はありません。ですが……失われた右腕と右足は、再生できませんでした」

リネットの肩が震えた。

「……なんで？」

「傷口に特殊な呪いが残っています。それに、欠損してから長い時間がたっていて」

「それって」

涙がにじんだ。

「……ローウェルさんの体には、ひどい拷問の跡がありました。古い骨折が何十か所もあります。火傷も多く、治癒魔法で傷をふさいだ跡も、何度も重なっていました」

「……」

「おそらく、７年間にわたって、傷つけられては治されることを繰り返していたのだと思います」

あたしの頭に、暗い部屋が浮かんだ。鎖につながれたローウェル。兵士に殴られるローウェル。そして誰も助けに来ない。

気づいたときには、リネットの肩をつかんでいた。

「治してよ」

「……タニアさん」

「治してよぉ。リネット、聖女なんでしょ？」

涙が落ちた。

「ローウェルを助けてよ。お願いだから……」

リネットは逃げなかった。あたしに肩をつかまれたまま、泣いていた。

あの日。

あたしたちは帝国軍に囲まれていた。敵は前にも後ろにもいた。黒い鎧の兵士たち。その後ろには、魔法使いもいた。

あたしには２つの選択肢があった。

敵をまとめて倒す爆発魔法。

仲間を包んで守る防御魔法。

爆発魔法なら、敵を倒せたかもしれない。でも、味方を巻き込むのが怖かった。だから、防御魔法を選んだ。

『みんな、あたしの近くに来て。結界を張るから』

青い結界が広がった。みんなを包んだ。あたしは安心した。

『これで大丈夫。敵の攻撃は通らないよ』

ローウェルが笑った。

『さすがタニアだな』

嬉しかった。その言葉が、嬉しくて仕方なかった。

でも敵の魔法使いが前に出た。黒い杖を持った男だった。男は、あたしの結界を見て笑った。そして、赤い魔法を放った。

ぱきん。結界にひびが入った。

『……え？』

次の瞬間。結界が砕けた。

『……うそ』

結界を破壊する魔法。知っていた。そんな魔法があることは、知っていた。なのに、考えていなかった。あたしは自分の結界なら大丈夫だと思っていた。

『タニア、下がれ』

ローウェルが前に出た。

敵が押し寄せてきた。あたしは爆発魔法を使おうとした。でも、敵はもう近すぎた。今使えば、仲間まで吹き飛ばしてしまう。

『……どうしよう』

何を使えばいいのかわからなかった。頭が真っ白になった。

シモーヌが敵を斬った。

ロナンが斧を振った。

リネットが治癒魔法を使った。

ローウェルは、あたしたちの前で戦っていた。

あたしだけが、何もできなかった。一番大切なときに、使う魔法を間違えた。そのせいで、ローウェルを置いて逃げることになった。

ロナンに腕をつかまれた。

『……行くぞ』

『やだ。離してよ。ローウェルが……』

『……頼まれた』

『ローウェルぅ』

あたしは泣き叫んだ。

７年間。あたしは、あの日のことを忘れたことがなかった。

手術が終わったその日の夜、部屋にはあたしとローウェルしかいなかった。

「……ローウェル」

返事はなかった。静かな寝息が聞こえた。右腕がない。右足もない。

「……ほんとに、なくなっちゃったんだ……」

あたしは小さく言った。

「ローウェル、ごめんね……」

彼は眠っていた。穏やかな顔だった。

７年間も拷問された人とは思えないくらい、静かな顔だった。その顔を見ていると、どうしても考えてしまう。

７年間。

ローウェルは、どれくらい痛かったんだろう。どれくらい苦しかったんだろう。あたしは何も知らない。あたしが魔法を間違えたせいで捕まったのに。

何も知らない。

「……知っておかなきゃ」

あたしは杖を取り出した。

記憶を読み取る魔法。人の脳に残された記憶を、映像として見る魔法だった。本当は、本人の許可が必要な魔法だ。でも、ローウェルは眠っていた。

「……ごめんね」

あたしは、彼の額に杖を近づけた。

「……ちょっとだけ、見せてね……」

青い光が広がった。あたしは、ローウェルの７年間を見た。

暗い部屋だった。

石の壁。鉄の鎖。床には血が落ちていた。その真ん中に、ローウェルがいた。両手を鎖につながれていた。服は破れていた。体には、たくさんの傷があった。

黒い鎧を着た男が立っていた。帝国軍の将軍、ギデオン。男は、ローウェルを見下ろしていた。

『仲間たちは逃げたぞ』

ローウェルは顔を上げた。

『……そっか。よかった』

笑っていた。あたしは、口を押さえた。

ギデオンが剣を抜いた。ローウェルの体を斬った。

『ぐああああっ』

ローウェルが叫んだ。あたしの体が震えた。

『いい声だ。もっと聞かせろ』

また、剣が振り下ろされた。

『ああああああっ』

「やめて」

あたしは叫んだ。

「やめてよ」

ローウェルは何度も傷つけられた。そのたびに、苦しそうな声を上げた。

『ぐっ……ああっ……』

ギデオンは、傷を治癒魔法でふさいだ。そして、また剣を抜いた。

『さあ、もう一度だ』

『はは。すげえな……』

ローウェルは息を切らしながら笑った。

『こんなに痛いの、初めてだ……』

その笑顔が、あたしにはつらかった。

ローウェルの口から血が流れていた。彼は苦しそうに息をしていた。

『はっ……はっ……』

それから爪をはがされたり、指を切り落とされたり、そして腕を切り落とされる。治癒魔法で修復して、また傷つける。その繰り返し。

私はそれ以上記憶を覗くことができなかった。

『ああっ……、ぐっ……あああっ……』

ギデオンが笑っていた。

ローウェルは鎖につながれたまま、体を震わせていた。

あたしは床に座り込んでいた。

「あたしが、間違えたから……」

胃の奥が持ち上がった。

「うっ……おえっ……」

床に吐いた。何度も吐いた。

「げほっ……うえぇっ……」

涙が止まらなかった。

ローウェルは眠っていた。右腕も、右足もないまま。

「ごめんね、ローウェル……。あのとき、爆発魔法を使ってれば……敵を倒せてたかもしれないのに……」

あたしは、自分の頬を叩いた。痛かった。でも、ローウェルが受けた痛みに比べたら、何でもなかった。何度もたたく。

「あたしが捕まればよかったのに……」

また頬を叩こうとしたとき。大きな手が、あたしの腕をつかんだ。

「……やめろ」

低い声だった。振り返ると、ロナンが立っていた。赤茶色の髪をした、大柄な戦士。いつも無口で、仲間を守るために斧を振るう人。

「ロナン……？」

ロナンは、あたしの手を離さなかった。

「……離して」

「……駄目だ」

「あたしが悪いんだよ……」

「……」

「あたしが魔法を間違えたから、ローウェルはあんな目に遭ったんだよ……」

声が震えた。

「あたしが悪いんだよ。あたしがローウェルを７年間も苦しませたんだよぉ」

涙が止まらなかった。また吐き気がした。ロナンが、あたしの背中を支えた。

「……もういい」

「よくないよぉ」

あたしは叫んだ。

「何にもよくないよぉ」

「……」

「あたし、ローウェルに命を捧げるって決めたんだよ……」

「……」

「助けてもらったときに、決めたんだよ……。なのに、あたし……」

言葉が続かなかった。