神様の長期休暇：前世で調整業務に忙殺されていた公務員が、異世界の神に呼び出され、一時的に世界のバランスを取る話

第1章：引き継いだ役職

第4話：神殿ツアー（審判の門）

　神界の広さは、十五万平方メートルらしい。

　ちょうど日比谷公園くらいの広さで、その土地の中央に『神殿』がある。

　渡り廊下から外を覗き見る限り、神界の地面は夏の雲の上のように真っ白で、他にはなにもなかった。

　少し先に神界の果てがあるけれど、神様の話では断崖絶壁になっているそうだ。

　つまり、ここは神殿のための土地。

　ただ、広さに関しては曖昧で、神様の命令次第で伸縮自在だそうだから、いまの広さも「たまたまそうなっている」という意味しか持たない。

　視線を更に先へ飛ばすと、神界の果てから上方に向けて空が広がった。

　空は深く、吸い込まれるような青色で、泣きたくなるような爽やかさを感じた。

　まさに俺の知っている天国と合致するイメージだった。

　そんなことを思いながら、俺は審判の門に至る渡り廊下を歩いた。

　この神殿は、審判の門を中心として、周囲に四つのパビリオンがあるそうだ。

　原初宮を含めた四つのパビリオンが渡り廊下で繋がれ、綺麗な正方形の姿になっている。

　また、各パビリオンから審判の門に向けても渡り廊下が伸びているので、上から見れば、正方形の中にバツ印を描いたような形だろう。

　原初宮と審判の門以外のパビリオンは、それぞれアカシック・レコード、魔力の源泉、展望床の間という名前だが、正確な場所も、各パビリオンの使い方も俺はまだ知らない。

　神様が説明を省略したからだ。

　どうやら神様といっても、あるいは神様だからか、礼儀や丁寧さと言ったものは持ち合わせていないようだ。

　ただ、「疑問があればセラフィムに聞け」と言われたので、俺は言いつけに従い、審判の門と呼ばれる中央の建物の扉を開いた。

　中は想像通りの広間だった。

　円形で広いが、それだけだ。

　広間の中央に荘厳な形の門があり、その門を取り囲むように大勢の戦士が待機している。

　これが天使の軍勢なのだろう。

　見目麗しい人型の存在が、全身を重そうな鎧で覆い、手は様々な武器を持っている。

　武器といっても重火器は無い。

　剣や槍や弓や盾といったレトロなものだ。

　ただ、だからといって弱いとも思えなかった。

　天使である……という理由がなくとも、それぞれの戦士が発する雰囲気は重く、どんな敵にも動じないことを明確に予感させたからだ。

　全員が怪訝そうにこちらへ顔を向けたので、俺は「あの……セラフィムさんは、いますか？」と、指示されていた名前を使った。

「セラフィムは私だ。おまえが、代行者か？」

　人間で言えば三十歳を少し超えたくらいだろうか。

　女性のような顔をした天使が俺の前にやってきた。

　ただ、思っていたよりも距離があったのか、接近されて初めてセラフィムの身体の大きさに気がついた。

　身長はたぶん、俺の倍。

「そうです。初めまして。中川稔と申します」

「ミノールだって？」

　セラフィムは質問のように語尾を上げた。

　冬の夜明けを想わせる水色の肌と、深海のような紺色の頭髪。

　黙っていれば圧倒的な美女だと思うが、口調は攻撃的で、鎧の隙間から露出している身体は筋肉質だった。

　その攻撃性と筋肉を贅沢に使って、セラフィムは自分の槍を地面に突き刺した。

　ドンと地響きがあり、パビリオン全体が微かに揺れた。

　どうやら俺の名前が気に入らなかったらしい。

　どうすることもできない問題だが、俺はひとまず「申し訳ありません」と謝ってみた。

「おまえ、ここがどういう場所か知っているのか？」

　セラフィムは腕を組み、顎を上げた。

　まるで俺を蔑むように。

　これまでにも酷いクレーマーやパワハラ上司と対面したことはあるが、このセラフィムの態度もなかなかのものだった。

　しかも、よく見れば目の縁が微かに光っている。

　身に纏うプレートアーマーと同調するような緋色。

　本気で睨まれれば、俺は燃えてしまうのかもしれない。

「伺っています。神界にある神殿で、天使の皆さんと神様の居住区ですよね？」

「わかっているなら帰れ。ここはおまえの来て良い場所じゃない」

「そうしたいのは山々ですが、私の力では、私の元の世界に帰ることができません」

「代行者だろ？　奇跡を使え」

「なるほど。言われてみれば、そうですね」

　セラフィムの指摘は妥当だった。

　俺の希望は元の世界に戻ることで、いまの俺は神様の代行として奇跡が使える。

　しかも天使たちは、俺が神殿にいることに不満を持っているようだ。

　奇跡による帰還は、ここにいる全員が幸せになる方法だった。

　俺は姿勢を正し、目を瞑り、元の世界に戻るよう願ってみた。

「なにをしている？」

「奇跡を起こそうとしています」

「起きていないぞ」

「そうですね」

　改めて目を開くと、セラフィムは眉間に皺を寄せ、組んだ腕を握りしめていた。

　明らかに機嫌が悪化している。

　俺がもう一度目を瞑ろうとすると、セラフィムは「待て」と命じた。

「まずは試しに剣を召喚してみろ。種類はなんでも良い。自分の身の丈にあった剣を召喚するんだ」

「わかりました。やってみます」

　よく考えれば、メモ関係以外の奇跡の起こし方を教わっていないんだよなぁ……と不安に思いながら、俺はポーカーフェイスで感情を隠し、再び念じた。

　姿勢を正し、目を閉じ、「俺の身の丈に合った格好良い剣が手の中に呼び出せますように」と。

　まもなく俺の右手に、長い日本刀が出現した。

「できるじゃないか」

「そうみたいですね。良かったです」

「次は瞬間移動をしてみろ。右に一メートルほど自分の座標を移動させるんだ」

「わかりました」

　俺は同じように、自分の瞬間移動をイメージした。

　今度は姿勢を正さず、目も開いたままで。

　まもなく、俺は右に一メートル移動した。

　どうやら奇跡のコツを掴めてきたようだ。

「うまくいきました」

「みたいだな」

「では、次になにをしましょうか？」

「今度こそ、おまえの元の世界へ帰れ」

　セラフィムは笑顔で言った。

　口角が上がると、放出する威圧感が幾分和らぎ、セラフィムの美しさが滲み出てくる。

　俺は再び目を閉じ、集中して、霞ヶ関へ帰還するイメージを作った。

　夏は暑く、冬は寒く、誰もがどんよりと疲れているあのクソみたいな職場のイメージ。

　しかし、奇跡は起こらなかった。

「ふざけてるのかぁ！」

　セラフィムは大声でそう言うと、自分の槍で俺の剣を叩いた。

　両腕を解き、地面の槍を引き抜き、斜めに振りかぶって、俺の剣を叩く……という一連の行為が一瞬だった。

　早すぎて、俺には最初、なにが起こったのかわからなかった。

　弾かれた剣は、この広間の壁に刺さって動きを止めたが、剣を弾く音と壁に突き刺さる音がほぼ同時に聞こえた。

「私はふざけていません。真剣です」

「では、どうして奇跡は起こらない？」

「私にもわかりません。もしかすると、元の世界に戻る奇跡は、神様に禁じられているのかも」

「だから、ふざけんなよ！」

　今度セラフィムは、自身の槍を壁に投げつけた。

　振りかぶって投げる、というさっきよりも短い手順だが、今度はしっかりと視認できた。

　奇跡により、その瞬間の時間の流れを遅くしたのだ。

　試しにやってみた行為だが、まさか本当に、時間にまで干渉できるとは思わなかった。

　俺は興奮する気持ちを抑え、セラフィムに向き直った。

「神様は私に、『わしが戻るときまですべてを順調にこなしていれば、元の世界に戻してやる』と言いました。それはつまり、『私が単独で元の世界へ戻ることはできない』という意味ではないでしょうか？」

「だからって、神殿に滞在することを当たり前だと思うな」

「特殊な状況だという事は理解しています」

「では、いますぐここから出て行け。そして原初宮に引き篭もっていろ。我々は、行方不明となった神の捜索に忙しい」

「そうはいきません、セラフィムさん。私は神様の代行を命じられています。原初宮に閉じ籠っていては遂行できないでしょう」

「黙れ」

「ついでに言うと、私はあなたの協力を必要としています。この世界のことをほとんどなにも知らないのですよ？　今のままでは、神様の代行なんてできません」

「調子に乗るなよ、ナカガワミノル。我々は神にのみ仕えている。神ではないおまえの命令に従う義務なんて、どこにもないんだよ」

「しかし、私が順調に業務を遂行することは、私を元の世界に戻すことにも繋がります。お互いの利害が一致するのでは？」

「おい、エンジュ！」

　セラフィムが爆発するように叫ぶと、小柄な女性の見た目をした天使がやってきた。

　鎧の代わりに白いワンピースを着ており、背中に羽が生え、手には小さな弓を持っている。

　人間の年齢で言えば二十歳くらいだろうか？

　威圧感は皆無で、なんなら俺よりも弱そうだった。

　この物騒な戦士たちの中で、エンジュと呼ばれた天使は、明らかに異質な存在だ。

「お呼びでしょうか？」

「そうだ。なぜ私がおまえを呼んだのか、その理由はわかるな？」

「はい。そこの男のサポートですね」

「任せた。期待している」

「ありがとうございます」

　話はあっという間についてしまった。

　前の職場でもなかなか見ない、意思疎通の早さだった。

　俺が感心していると、エンジュは愛らしい笑顔を見せ、「私の名前はエンジュです。これより私があなたのサポートをいたします」と挨拶した。