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第11話：勇者の盲信と仲間の理性

　俺は三種類の奇跡を使うことにした。

　一つ目は映像の転送だ。

　オルディアの現状を伝えるために、魔族が人間を襲っている様子を勇者の脳内に転送した。

　本当は言葉で説明したかったが、ここでも二つ目の禁忌『天使以外の前で、自分を神だと名乗ること』が気になった。

　神の言葉としてオルディアの惨状を伝えた場合、やはり名乗りに相当するのではないか？　……そう不安に思った俺は、言葉の代わりに映像を使った。

　映像であれば、『お告げ』として都合よく処理されることを期待したのだ。

　映像は言葉と同等の、あるいはそれ以上の情報量を持つため、伝える内容に不満はない。

　唯一、説得力に不満があった。

　一般的に人間は、理由や目的もなく、脳内に浮かぶ映像を信じられるだろうか？

　俺なら無理だ。

　たぶん信じられない。

　まず夢や妄想の類だと思うだろう。

　しかし勇者アレンは、脳内の映像を認識すると「えぇぇぇええええぇぇええ！！」と声を裏返らせた。

「どうしたの！　アレン！」

　勇者の仲間と思しき女の声が、展望床の間に響いた。

　二つ目の奇跡は音声だ。

　勇者の周囲三十メートルの音声を、俺は展望床の間に反映させた。

「たくさんの人間が魔族に襲われているんだ！」

「え？　……なんの話？」

「エリザには見えないのか！　街道や民家が燃やされてるじゃないか！　あぁああぁあ！」

「落ち着いてアレン。それはたぶん幻覚だから。周囲どころか、統一魔領グラドに街道や民家なんて一つもないから」

　俺は展望床に顔を近づけ、勇者たちの様子を観察した。

　混乱する勇者と、それを心配する仲間たち。

　エリザと呼ばれた女の反応が、仲間全体の思いを代弁していた。

　勇者は魔族に変な魔法をかけられ、幻覚を見せられているのではないか……と。

「違うんだよ！」

「なにが違うの？」

「きっと……これは……オルディアだ！」

「オルディアだと？　ここからオルディアまでどれだけ離れていると思っているんだ」

　口論に割って入るように、男が言った。

　ぶ厚い鎧を全身に纏い、ガッチャガッチャと動く戦士だ。

　男のその言葉に、エリザは深く頷いた。

　ローブのような衣服を纏い、杖を持っていることから、エリザはたぶん魔法使いなのだろう。

　それにしても……と俺は思う。

　音声を反映させると、展望床はヤバい。

　本当にヤバい。

　なに一つ隠せず、なにもかもがわかってしまう。

　家まで間に合わずに草原で排便することも、好きな女の子の名前を木の根に叫ぶことも、憧れのヒーローの必殺技を一人で練習することも、すべて神様には筒抜けなのだ。

　俺は心の底から、前の世界の神が展望床を持っていないことを願った。

「距離なんか関係ない。僕にはわかるんだ。ここは間違いなくオルディアで、全土を魔王軍が跋扈している」

「どう思う？」

　勇者アレンの説明を受けて、戦士らしき男がエリザに訊いた。

「わからない。アレンがこんな嘘をつくとは思えないけど、幻覚の可能性を否定できないし……」

「しかし、幻覚だとして、それはいつだ？　さっきの戦闘でもアレンは無傷だった。幻覚をかけられたタイミングなんて、なかったと思うが」

「そうねえ……そう言われると変だね」

「だから本当なんだって！　僕には見えるんだって！　オルディアが危ないんだって！　エリザもギャリックも信じてくれよ！」

　少しは疑えよ！

　自分で仕掛けておいてなんだが、俺はこの勇者が不安になった。

　どうして、脳内の映像を事実だと言い切れる？

　仲間が言うように、魔族の幻覚だとは考えないのか？

　もしかして、思考能力が足りていない？

　本当に魔王に勝てるのか？

　世界を任せて大丈夫なのだろうか？

　もちろん、信じてくれることは嬉しいし、素直で純朴な性格は好感が持てるが、それにしても……だ。

　いくつもの疑問符がついてしまう。

「アレンが嘘をつくはずないし、幻覚だとも思えない。しかし、オルディアは遠すぎる」

　ギャリックと呼ばれた男が、現状をまとめるように言った。

「そうね。なにが起こっているのか、よくわからない」

「そこでエリザに頼みがある」

「なに？　ギャリック。改まって」

「いま千里眼の魔法を使ってくれないか？　そしてオルディアを確認して欲しい。ひとまず裏をとっておきたいんだ。まあ、仮にオルディアの危機が事実だったとしても、出来ることはあまり無いだろうが……」

　堂々たる口調も、提案の内容も、低い声色も、ギャリックは明らかにリーダータイプだった。

　実際、エリザはアレンよりもギャリックの言葉に耳を傾けていた。

　ギャリックこそ勇者に選ぶべきだったんじゃないのか？　と、俺は神様の判断に疑問を抱く。

　エリザは「そうだね。じゃあやってみる」と答え、早速千里眼の魔法とやらを使った。

　長いローブから滲み出るように、黒色と茶色の霧が発生した。

　霧はエリザの前で集まり、エクレアのような横長の形状となり、目の周辺に移動した。

　黒の霧が上に集まり、茶の霧が下に集まったことから、エリザはいよいよエクレアを覗いているようだ。

　まもなくエリザは「嘘……なんで……信じられない……」と真剣な口調で漏らした。

「やはりそうか」

　エリザの説明を受けたギャリックは、アレンの肩に手を置いた。

　アレンは不意を突かれたのか、一度身体をビクリと震わせた。

　しかし、ギャリックの目を見返すと、アレンは「一旦、魔王討伐は中止だ。戻ってオルディアを救出する」と当たり前のように言った。

　二人から離れた位置にいるエリザは、「無理だよ。ここからオルディアまで、どれほど離れてると思っているの？」と反論した。

「距離は関係ないよ。一瞬で移動できるから」

「どういう意味？」

「瞬間移動の魔法があるんだよ……たしかこの辺に入っているはず。僕にはわかるんだ」

　アレンがゴソゴソと荷袋の中身を漁った。

　三つ目の奇跡だった。

　俺は三つ目の奇跡として、瞬間移動のための魔法書を創造し、アレンの荷袋の中で誕生させたのだ。

　その後は映像転送の奇跡で、瞬間移動のための魔法書のありかをアレンに教えた。

「ほらね！　やっぱりあった。これを使えば、みんなでオルディアに行くことができるよ！」

　アレンは誇らし気に、瞬間移動のための魔法書を取り上げた。

　対照的に、エリザとギャリックの視線が一気に厳しくなった。

　当たり前だ。

　そんな都合の良いことが起こるだろうか？

「ちょっと貸して！」

　エリザがアレンから、瞬間移動のための魔法書を取り出した。

　迷わず開き、中の文章を確認する。

　一方のギャリックは「さすがに出来過ぎだろ？　単純な罠だよ。使えば命を落とすくらいの覚悟はしておいたほうが良いな」と呆れた顔だ。

　アレン一人が「違うって！　これは神様からの贈り物なんだって！」と疑わない。

　信じてくれることは嬉しいし、素直で純朴な性格は好感が持てるが、それにしても……だ。

　俺は先ほどとまったく同じことを思ってしまう。

「これは本当に……瞬間移動できるかもしれない」

　読み終えたエリザがボソリと呟いた。

　ギャリックは反射的に「え？　本当に？」と言った。

「詠唱の言葉を見る限り、瞬間移動自体はできると思う……ただ、罠かと言われたら、罠かもしれない」

「どういう意味だ？」

「使用に伴うペナルティがあるの。使用した者は使用した三日後から長い眠りに入り、その後三年間は目覚めない」

　俺は横目でエンジュを見た。

　エンジュは静かに頷いた。

　三年の休眠状態こそ、エンジュが提案したペナルティだ。

　問題を容易に解決すると、人間は奇跡を『当たり前のもの』として考え、神の有り難みを忘れてしまうから……とエンジュは頑なに信じていた。

「それはちょっと、看過できない問題だな。俺たちはもう、魔王の足元まで来ている」

　ギャリックが言うと、エリザも気まずそうに同意した。

　しかし、アレンは「戻ろう！」と叫んだ。

「オルディアの人たちが危険なんだ。戻って助ける以外の選択肢はないよ。魔王なんて、目覚めたあとに討伐すれば良いじゃないか！」

「いや、しかし、魔王を三年も放置すれば、その分だけ世界全体で被害が大きくなるだろ？」

「オルディアの危機は目の前の問題だ！　逆に魔王による三年間の被害は、ギャリックの仮説だし、可能性でしかないだろ！　意外と無事かもしれないじゃないか！」

「ここまで魔王を追い詰めたという利点はどうする？　次は魔王も準備するし、ここまで前線を上げられないかもしれない」

「いま行動を共にしてるガレナ王国軍は精強だ。ここの前線だって、ガレナ王国軍がきっと守ってくれる」

「いや、でもさ」

「良いんだよ！　行くんだよ！」

　アレンは聞く耳を持たなかった。

　エリザとギャリックは顔を見合わせ、肩をすくめた。

　しかし、エリザが「アレンが一度決めたら、もう曲げないからね」と諦めたように言うと、ギャリックも「最低限の処理として、戦線を維持しているガレナ王国軍に一報を入れて欲しい」と続けた。

　最終的に二人が同意すると、「じゃあ事情を説明するために、まずは前線に引き返すぞ！」とアレンは力強く号令をかけた。