第10話：信仰心の質と量
「エンジュさんは、私をおかしいと思いますか？」
神の御使い《みつかい》であり、人間に対して慈悲があり、善を勧め、悪魔を退ける。
俺が『天使』という言葉に抱くイメージはそんなところだ。
しかしエンジュたちは、俺の知っている『天使』と違うらしい。
言葉や態度の端々から、人間の味方じゃないとわかる。
味方であれば絶対に、「人間のためにそこまでするのですか？」なんて言わない。
「おかしいですね。人間の不幸は信仰心の源泉です。人間は満たされているときに神を忘れますが、苦しんでいるときは強く、純粋に神を求めます。恐怖や暴力といった極限状況こそが、人間から質の良い信仰心を生み出してくれるのです。現にいま、嘆願の回廊には素晴らしい祈りが満ち溢れているでしょう？」
いや、敵という表現すら正確ではないのかもしれない。
この世界の天使にとって人間は、信仰心を発生させるための『家畜』や『鉱脈』なのだ。
いずれにせよ、根本的な価値観が、俺とはまったく違う。
「だから私は問うのです。今後のためにも訊く必要があるのです。なぜあなたは、人間のためにそこまでするのですか？」
「先ほどエンジュさんが仰った通り、私は元々人間です。だから、人間の危機を目の当たりにすれば、人間たちを救いたいと思っても不思議はないでしょう？ 仮に『信仰心が上がる』としても、私には人間の危機を見過ごすことができません。エンジュさんだって、もしも目の前で仲間が苦しんでいれば、救いたいとは思いませんか？」
「状況次第ですね。たとえばもしも、その苦しみが人間の信仰心に良い影響を与えるならば、仲間の危機でも私は放置します」
「合理的ですね」
迷わず答えたエンジュを見て、俺は前職のときに出会った、ある民間企業の創業者を思い出した。
彼は利益のみを追求し、必要であれば従業員の首を切ることも、部門を他社に売却することも厭わなかった。
のちに彼は会社自体を売却し、多額の利益を得たと聞いた。
ある意味では正解だったのだろう。
しかし、彼は真の満足を得られただろうか？
「天使として正しく、当然の考え方だと思います。逆にあなたの考え方こそ歪です。少なくとも『自分が元々人間だったから』という理由のみで、人間に肩入れすることは間違っています」
「私は別に、出自だけを理由に、人間を擁護しているわけではありませんよ？」
「失礼しました。私の早とちりです……では、あなたが人間に肩入れする上で、『自分が元々人間だったから』以外の理由を聞かせていただけませんか？」
勝負のときだと俺は思った。
これから天使の――少なくともエンジュの理解を得るために、俺はエンジュを説得しなければいけない。
説得できなければそれまでだ。
勝手のわからぬこの世界で、俺は孤立することになる。
「注目すべきは、人間の信仰心の『総量』です」
「総量……それは、どういう意味ですか？」
俺のはったりに対し、エンジュが面白いほど食いついた。
俺の経験上、考え方や価値観の違う相手を説得するためには、その相手の言葉を利用することが一番だ。
「エンジュさんが言ったように、人間はたぶん、苦しんでいるときにこそ信仰心を高めるのでしょう。それは私も感覚としてわかります。元人間ですからね」
「ご理解くださり、ありがとうございます」
「ただ、一人の人間が強く神に祈ることと、百人の人間が食事の前に神に感謝することと、どちらが信仰心の総量として大きくなるのか、そこが私にはわからない。エンジュさんはどう思いますか？ 神界は質と量のどちらを求めますか？」
「それは……わかりません。状況次第だと思います」
「だからですよ」
相手の言葉を利用し、相手の意見に合意し、その上で新しい論点を見つける。
自分ではその論点を解決できないと言い、相手に回答を求める。
新しい論点なのだから、相手はだいたい答えられない。
仮に回答されたとしても、そのときは更に新しい論点を見つければ良い。
「だから私には、オルディアの人々の死を見過ごせないのです。たしかにいま、魔族の奇襲によって、信仰心の質は高まっているのかもしれません。しかし、多くが殺され、総量として小さくなれば、本末転倒になりますよね？」
「なるほど。その観点は持ち合わせていませんでした」
「神界として、信仰心の質や量の判断基準を持たないのであれば、オルディアの放置は危険です。私は元の状態に戻すべきだと思います」
説得の成功を確信しながら、俺は前職を思い出す。
新規の省令や通知を作るとき、つまりは新しいルールを作るとき、省庁は原則としてパブリックコメントを募集しなければいけない。
市民やステークホルダーの意見を聞くためだ。
しかし、パブリックコメントで反対する声が多ければ、新しいルールは成立しない。
成立させるためには、反対意見を減らすような運用変更と、追加で年単位の時間が求められる。
だから担当者は、パブリックコメントの実施前に反対意見を潰しておく。
主要なステークホルダーと相談し、『調整』しておくのだ。
そして俺は、なにより調整業務が得意だった。
「あなたの考えがわかりました。少なくとも、信仰心の総量という意味で考えれば、人間は多いほうが良いですね」
そう言うと、エンジュは小さく笑い、また壁に背中をつけた。
俺は安心して「では、オルディアを救出しても良いですね？」と訊いた。
「もちろんです。そもそも私はあなたの行動を縛れません。私はただ、あなたの真意を確認しただけです」
「そうでしたか。そこは私の誤解ですね……では早速奇跡を使い、勇者を移動させてみます」
「その前に、一つだけ注文させてください」
「まだなにかあるんですか？」
「禁忌を犯さないことは絶対条件として、今回の奇跡を実行するにあたり、勇者側にもペナルティを与えていただきたいのです」
